В зоне отдыха под деревьями за столиком сидела его судьба - девушка в голубых шортах и льняной рубашке. Андрей задержался взглядом на ее длинных ногах, белых носочках и кожаных ботиночках, потом вернулся к светлой копне волос, заколотой на затылке небрежным узлом, который подчеркивал красоту скул и огромные сияющие серо-зеленые глаза.

Она посмотрела на него. Семенов сглотнул. Вспышкой в мозгу промелькнула мысль: "схватить, утащить и никогда не отпускать". Словно ядерным взрывом в голове выжгло все, весь мир, осталась только ОНА - богиня, прекрасная и желанная, цель существования, единственное, ради чего стоило жить.

Андрей растерялся. Что с ним происходит? Он не раз влюблялся, но никогда его чувства не были настолько... животными. В его крови огнем горело острое, практически непреодолимое, желание обладать.

Семенов зажмурился, тряхнул головой и восстановил дыхание. Еще пара мгновений, и сердце успокоилось, зрение нормализовалось.

- Machen-machen! - раздался над ухом резкий голос Дениса Ивановича. - На выход.

Андрей выпрыгнул из джипа, позволяя боссу спуститься на землю.

- Заснул? - Дрыга не преминул воспользоваться непонятным ступором Семенова и ткнул того локтем.

Ссориться с Дрыгой не хотелось, поэтому Андрей отступил. И лишь изменив угол обзора, заметил рядом с блондинкой нелепого суховатого мужчину лет сорока пяти с узким лицом и длинными руками. Точную копию богомола, одетого в человеческую одежду.

ЕЕ пальцы и пальцы незнакомца соприкасались. Сердце неприятно кольнуло.

"Богомол? Странная ассоциация", - отметила та часть мозга, которую Семенов презрительно называл "Аналитик".

В экстренных или просто необычных ситуациях его мозг удивительно проницательно описывал происходящее и позволял смотреть на вещи со стороны, не пропуская через личные переживания. Эта способность досталась Андрею от прабабки, которую местные считали колдуньей и обходили стороной. В магию и прочую потустороннюю чушь Семенов не верил, а потому злился на Аналитика за его существование, и вдвойне за его правоту.

"Ты ведь никогда не любил богомолов, - хладнокровно произнес Аналитик. - И такое сравнение - прямой признак соперничества. Ты проигрываешь, Андрей Сергеич. Считаешь ее своей собственностью и ревнуешь".

Андрей сжал кулаки. Порой Аналитик раздражал его больше Дрыги. Будь он реальным человеком, Семенов, не задумываясь, врезал бы ему прямо между глаз.

Между тем Денис Иванович заметил блондинку. Судя по всему, у босса она тоже вызвала далеко не платонические чувства, только мужчина не замер, как идиот, а напротив, поспешил к незнакомке поздороваться и представиться.

- Добро пожаловать, - с сильным акцентом по-русски произнес "богомол", поднимаясь с дивана.

Его голос заставил Семенова вспомнить. Он уже видел этого мужчину в день прилета. Он назвался толи старшим менеджером, толи директором компании, которая организовала сафари. Денис Иванович считался хорошим клиентом, и "богомол" захотел лично убедиться в отсутствии претензий и поздравить с добычей.

- Поздравляю с удачной охотой, - директор перешел на английский. - Надеюсь, приключение оправдало ваши ожидания.

"Богомол" протянул для приветствия ладонь, но босс ответил на рукопожатие с неохотой, он, не мигая, смотрел на спутницу директора.

- Спасибо, все отлично. Не представите мне свою даму?

- Алина, - улыбнулась девушка, встала с дивана и протянула Денису Ивановичу руку.

- Денис, - растаял босс и расцеловал красавицу в обе щеки.

Андрей заметил, как поморщился директор, и снова поймал себя на неприятном чувстве.

- Русская традиция, - пояснил раскрасневшейся Алине директор. - Очень странная.

- О, так вы из России? - произнесла по-русски Алина. - Я из Твери.

- Я не был в Твери, но обязательно туда съезжу, раз там живут такие очаровательные создания. Позвольте спросить, как вы попали в такое место? Любите сафари?

Девушка вновь взяла директора под руку и перешла на английский.

- Я против убийства животных, - пояснила она, - но в восторге от профессиональных охотников. Они такие смелые, и сильные...

Семенов наблюдал, как тонкие пальцы нежно поглаживают руку "богомола", и едва сдерживался, чтобы не схватить Алину в объятья и унести подальше от длинных неуклюжих лап мерзкого насекомого.

"Выдохни", - посоветовал Аналитик.

Андрей выдохнул.

- Они могут поймать любого зверя, - промурлыкала красавица, - правда, Джордж?

Алина заглянула в глаза "богомола", но восторга по поводу разговора директор явно не испытывал.

- Я сегодня убил огромного льва, - похвастался Денис Иванович. - Да я вообще кого хочешь поймаю. И живьем, если надо.

- Правда? - девушка улыбнулась, ее глаза влажно блеснули. - Мне нужен слон, но Джордж ни в какую не хочет его ловить.

- Поймите, мисс, - директор освободил руку и неуклюже отступил, - мы не занимаемся отловом. Мы... охотники.

- То есть проблема все же в формальности? - девушка подошла к "богомолу" вплотную, едва не касаясь грудью его рубашки. - Проблема в выстреле? Вам ведь все равно - выжил зверь, или убит.

- Я соблюдаю законы, - директор покрылся красными пятнами. - У меня лицензия...

- Джордж, - Денис Иванович по-хозяйски положил ладонь на плечо "богомола". - Девушке нужен слон. Организуешь? Я заплачу сколько надо.

Пятна на лице директора из красных стали бордовыми, на лбу заблестели капли пота. Он сглотнул, снял с плеча руку босса и снова сделал шаг в сторону от Алины.

- Поймите, - твердо произнес он и скрестил руки на груди. - Мы не занимаемся отловом животных и не можем предоставить вам живого слона. Это незаконно. Как вы пройдете таможенный контроль? Как будете вывозить животное? У вас есть разрешение?

- Достанем, - пообещала Алина.

- Нет. Я категорически отказываюсь.

"Богомол" откланялся и ушел в лагерь. Блондинка картинно надула губки и взяла босса под руку.

- Денис, а вы тоже охотник?

- Еще какой, - Денис Иванович гордо поднял подбородок. - Только позвольте поинтересоваться, зачем вам слон?

- Для зоопарка, - девушка вздохнула. - Город у нас маленький, зоопарк бедный, прибыли не приносит. Нам нужен слон. Очень-очень.

Денис Иванович понимающе кивнул. Про прибыль он знал все.

- С русским договорились бы, - прицокнул языком босс, - а этот туземец одно заладил, незаконно, да незаконно. Убивать можно, а живыми вывозить нельзя. Да мы, считай, природу бережем, популяцию сохраняем! Размножением занимаемся! Слониха-то у вас в Твери есть?

Алина кивнула и умоляюще посмотрела на босса:

- Без самца никак не можем.

И тот растаял.

- Не бойтесь, милая леди, не существует на свете проблемы, которую я не смог бы решить, - рука Дениса Ивановича по-хозяйски обвила талию юной девы. - Будет вам слон. Хоть три. Все организуем. Андрей! Готовься, завтра выезжаем. А эти пусть локти кусают.

* * *

Решать проблемы Денис Иванович и правда умел. Даже в незнакомой стране без знания языка, но с большими деньгами, он организовал охоту очень быстро, и уже следующим утром Андрей сидел на пассажирском сиденье пыльного грузовика рядом с Дрыгой, которому пришлось на время отказаться от должности телохранителя и стать водителем. Впереди них по саванне ехал небольшой погрузчик с раздвижной стрелой.

- И на кой черт я в это ввязался? - вздохнул Дрыга. - Ты когда-нибудь охотился на слона?

Андрей отрицательно качнул головой. Он тоже задавался этим вопросом. С одной стороны, Семенов мог отказаться от участия в новой авантюре босса. В конце концов, рабство давно отменили, на цепи его никто обратно в саванну не тащил, и никаким образом не заставлял. Но отказ от охоты равносилен отказу от собственной мечты. Денис Иванович не держит возле себя тех, кто не подчиняется приказам, и уволит Андрея в ту же секунду, как только шасси Embraer коснутся российской земли. Потерять работу Семенов не мог, он еще не налетал достаточное количество часов для нового штурма авиакомпаний. Поэтому пришлось утешать себя тем, что охота на неповоротливого травоядного слона окажется гораздо проще и безопаснее охоты на хищника, созданного природой для убийств.