- Посмотри на щупальца, - угадав мысли Андрея, посоветовал корабль.

Семенов подошел ближе и присмотрелся. Как и у земного осьминога, щупальца были усеяны круглыми присосками.

- И чего в них особенного?

От звука голоса осьминог проснулся, открыл круглый блеклый глаз и пошевелил щупальцем. Присоски изогнулись, в центре каждой сталью блестел металлический коготь.

Андрей отошел от клетки и увидел огромный стеклянный аквариум, заполненный черной жидкостью. В глубине едва заметно светилась крохотная звездочка. Семенов подошел к стеклу, пытаясь рассмотреть обитателя в темной воде. Вдруг прямо у него перед глазами возникла огромная зубастая морда. Андрей отпрянул.

- Ничего не трогай, пока не получишь инструкций, - предупредил Грог. - А то до кают-компании не дойдешь.

Семенов отошел от клетки и дальше шел только прямо, стараясь держаться на одинаковом удалении от левого и правого рядов. Рисковать жизнью, и правда, не стоило.

Он проходил мимо самых странных и страшных тварей, какие только могли присниться в кошмарном сне. Некоторые из них превышали размерами трехэтажный дом, другие легко умещались в ящике для посылок, но у всех имелась либо зубастая пасть, либо шипастый хвост, либо огромные рога.

- Почему они в клетках? - спросил Андрей.

- А ты еще не догадался? Посмотри направо.

Семенов повернул голову и увидел огромную ящерицу.

- Не туда смотришь, дальше.

Андрей перевел взгляд и увидел... слона. Того самого, которого они с Дрыгой поймали вчера днем, и который едва не опрокинул грузовик.

- Так это действительно... зоопарк?

Грог не ответил, но Андрей и не нуждался в ответе. Алина не солгала, она действительно работает в зоопарке, только не в обычном, а космическом.

Семенов ускорил шаги. Ему не терпелось выбраться из "зверинца" на свежий воздух. И пусть он не горел большим желанием знакомиться с "серыми", все же понял, что они вряд ли представляют для него опасность. Им не нужны слабые коротышки-люди, им нужны звери - большие, сильные и зубастые хищники.

* * *

- Теперь, Ан-д-рэй, твоя судьба зависит только от тебя, - Грог подвел Семенова к очередной двери с круглой ручкой. - Веди себя хорошо, слушайся папочку.

- То есть тебя? - улыбнулся Семенов.

- Меня, - спокойно ответил корабль. - Ты мне интересен. А вот остальным не факт, что понравишься.

Андрей мысленно согласился с Грогом. Он не знал, как отнесутся инопланетяне к его вторжению третьей категории опасности, но время знакомства пришло.

- Как там у вас, землян, говорят? - поинтересовался корабль. - Ни пуха?

- К черту.

Семенов повернул ручку и вошел в кают-компанию.

Его уже ждали.

Кают-компания оказалась довольно просторным и уютным помещением с большим обеденным столом, малиновыми креслами, двумя диванами, шкафом, заполненным разноцветными бутылками, плазменной панелью телевизора и огромным иллюминатором. Андрей никогда не видел космос "изнутри", но не стал задерживаться взглядом на иллюминаторе - нельзя проявлять невежливость, нужно представить землян в лучшем виде, поэтому он обвел взглядом существ, стоящих в ряд в центре комнаты и постарался улыбнуться.

- Здравствуйте.

Самым крупным существом в кают-компании была огромная коричневая жаба с длинными мясистыми лапами. На лысой пупырчатой голове находилось плоское лицо с широким лбом, круглые, слегка навыкате глаза и толстые мясистые губы. Тело скрывала короткая туника, на манер греческой тоги, вздувавшаяся объемным шаром в районе живота. Жаба слегка пританцовывала, шевеля длинными тонкими пальцами рук с пятью или шестью суставами.

Слева от жабы расположился паук. Ростом он казался немного ниже Андрея, но благодаря длинной шее его голова находилась на одном уровне с головой человека. Если не считать черной щетины, покрывающей лицо, голова могла принадлежать не слишком симпатичному землянину, который попал в автокатастрофу, и которому сплющило череп. Тело паука формой напоминало огромную супницу, покрытую короткой черной щетиной. Поверх "супницы" лежал белый, похожий на медицинский, халат.

Справа от жабы стоял невысокий коренастый гуманоид в широких серебристо-синих штанах и свободной рубахе в тон. Тело у него выглядело обыкновенно: две ноги, две руки, а голова, хоть на ней и имелись нос, рот, глаза и уши, принадлежала гоблину. Бледно-бежевая бугристая кожа казалась обожженной в адском огне, черты лица искажены, на голове не наблюдалось ни единого волоска, отсутствовали даже брови и ресницы.

Гоблин держал за руку удивительно красивую девушку. Семенов даже вздрогнул от неожиданности. Он думал увидеть Алину, но не предполагал встретить на корабле другую блондинку. Это как найти иголку в стоге сена. Иголку, величиной с человека, в стоге сена, размером со всю Вселенную.

У незнакомки была светлая кожа, белые прямые коротко подстриженные волосы и зеленые глаза, которые она все время прятала. Взглянет мельком, и отвернется. От ее взгляда Андрею стало не по себе.

- Здравствуй, - надтреснутым голосом произнес гоблин. - Рад приветствовать тебя на моем корабле.

Семенов слегка поклонился.

Вежливые слова. Дань правилам гостеприимства или гоблин действительно не возражает против присутствия в своем царстве постороннего?

- Меня зовут О'рдрин, - представился гоблин. - Я капитан корабля.

- Семенов Андрей Сергеевич. Можно просто Андрей. Простите за вторжение. Я не хотел мешать вашей экспедиции.

О'рдрин кивнул и указал рукой на жабу.

- Знакомься, Кокуш, наш повар.

Жаба сделала маленький шаг вперед, слегка присела на толстых коричневых лапах и вернулась на место.

- Это Мэкалль, - капитан указал на паука, - специалист по иноразумным.

Паук едва заметно кивнул, но, как и Кокуш, не произнес ни слова.

- С Дортмосом ты уже знаком, он наш второй пилот, но сейчас на вахте. - О'рдрин улыбнулся нижней частью уродливого лица, подержал улыбку пару секунд, и выключил, как конфорку у плиты. - А это Илорэль. Моя дочь и лекарь по совместительству. Если заболеешь, обращайся к ней.

Илорэль наклонила голову на бок, и Андрей заметил, что уши у девушки очень странные, слишком острые, как у рыси, только без кисточек на конце.

- Мэкалль покажет тебе твою каюту. Устраивайся, а за ужином обо всем поговорим.

Капитан снова улыбнулся, и Семенову эта улыбка не понравилась. Она совершенно не походила на искреннюю. С другой стороны, кто их, гоблинов, знает, может, когда они улыбаются, никогда не прищуривают глаза?

Андрей снова легонько поклонился.

- Я не доставлю вам неудобств, - пообещал он.

О'рдрин кивнул и отправился по делам. Жаба, то есть Кокуш, шлепнул губами, но эту эмоцию Андрей расшифровать не сумел, а паук, специалист по иноразумным, поманил человека мохнатой лапой и направился к двери.

Семенову пришлось последовать за Мэкаллем, хотя ему хотелось подойти к иллюминатору, а еще сильнее - к девушке, чтобы спросить, как она затесалась в такую разношерстную компанию.

Глава 7

Несчастный случай

- Запоминай дорогу, - произнес Мэкалль, когда они с Андреем остались одни. Голос у него оказался скрипучим и неприятным, но говорил он вполне понятно, лингвоанализатор хорошо справлялся со своей задачей.

- Спасибо.

Семенову показалось уместным поблагодарить паука за то, что тот согласился проводить его до нового жилья, но Мэкалль обиделся.

- Я не паук, я арахноид, - проскрипел он. - Между этими понятиями огромная разница.

Андрей открыл рот, но спросить, каким образом паук прочел его мысли, не успел - ответ прозвучал раньше.

- У тебя все написано на лице.

Арахноид семенил тонкими ногами впереди Семенова. Неожиданно, не снижая темпа и не меняя направления, он повернулся. Как башня танка, которая вращается в любом направлении, пока гусеницы уверенно прокладывают дорогу вперед.