Барышня изволит говорить. Что ж, внимаю, глаголь! Меня назвали жестокой, и чтобы мне скитаться по миру семьсот лет, не зная покоя. Открыла ей тайну, что с ними я его и не знаю. Лежала бы себе на диванчике и расслаблялась.

В замке живёт ещё с полсотни таких же обиженных на весь мир. Хотели роскошной жизни, а получили путь страданий. Всегда нужно читать между строк, когда такое предлагают. А ещё лучше отказаться от этого. В моём случае дело обстояло иначе, поэтому пришлось поверить. Да и если бы меня обманули, то постаралась избавить мир от чудовища. Увы, это я.

Я отвлеклась. Говорит, что теперь их заставляют выполнять приказы, а за это вознаграждение в виде еды.

– Да ты хоть понимаешь, какого это?! – кричала она.

– Открою тебе страшную тайну, – прозаично сказала я. – Просто так вампирами не становятся. Должны быть веские основания. Одно дело, когда тебя настойчиво к этому принуждают, а другое, – когда тебе предлагают. Например, я знаю, что ты бы никогда на себя руки не наложила, а вот я бы это сделала.

– Я не верю тебе!

– Это твоё право.

– Отпустите меня. Я хочу домой.

– Кто стоит над вами?

– Если я скажу, то отпустите?

– Ничего не обещаем, но подумаем, – пообещал Уффици.

– Я их не видела, но слышала, что они как-то связаны с Советом.

Этого ещё не хватало! Чего Совету-то не сидится на месте? Вампир пытался напасть на Уффици, за что поплатился. Осталось двое. Ира вообще носится со вторым, и отпускать, не намерена. Бедняга начал жалеть, что вообще попался Ире на глаза.

– Что будем делать? – спросила я у Уффици, отойдя в сторону.

– Таких вот неуравновешенных мы, обычно, истребляем, ибо ничего хорошего они не принесут.

– Меня волнует то, что мы можем увидеть в замке, и каким боком здесь причастен Совет? Не должны они лезть в нашу жизнь. Для этого можно вызвать на ковёр и всё подробно растолковать.

– Согласен. Давай тогда сделаем так: возьмём эту девушку с собой… только надо будет накормить. Прибудем в замок, а так видно будет.

– Я… я видела тебя! – ткнув в Иру пальцем, воскликнула девушка.

– Э? – она аж вампира отпустила. Тот попытался слинять, но Ира придавила его ногой. – Меня? А, ну может быть!

– Ты говорила с каким-то мужчиной по поводу какой-то картины!

Мы с Уффици переглянулись, а Толя навострил уши.

– Какой картины?

– Не знаю, но она несёт в себе какие-то магические свойства!

Ира нахмурилась, что-то соображая.

– Магических картин много. О какой конкретно?

– Не могу вспомнить, но она ценная и находится в том замке! – настаивала девушка.

А мне было, на миг показалось, что Ира как-то связана с картиной Иори. Лорд Авенир отпустил нас. Мы спасли деревушку, за что попросили награду. Ему ничего не оставалось, как согласиться. Добавили, что найдём в замке виновных и накажем.

– Угу, а как насчёт неё?

Несколько жителей ткнули в меня пальцем. Как некультурно!

– Ничего с ней не будет! – заверила всех Ира, вогнав вампиру в сердце отобранный у меня кинжал. – Она уже испорчена, так что не переживайте. На худой конец лично прирежу.

– Спасибо Ирочка, – низко поклонилась я ей. – Жизнь тебе лучше не доверять, а то до гроба будет недалеко.

– Всегда рада помочь! Так, что стоим? Кого ждём? Быстренько собрались в кучку и пошли!

Начался последний этап нашего путешествия. Именно в этом замке произойдёт наша битва за картину светлого мага.

* * *

Уффици

– Так, я что-то не понял! Почему не отзывались? – устроил нам разнос Касахара.

Пришлось выложить.

– Слушайте, вы, будто вчера родились! – подхватил разговор Азарамус. – Неужто не могли защитить себя?

– Вы знаете мага Аристарха? – поинтересовался я.

Те на мгновенье зависли. Ответил Азарамус:

– Слышал о нём. Скользкий и ленивый тип. Это он с вами такое сотворил?

– Увы, это так, – кивнула Мира. – Благодаря Ире, мы снова вместе. До замка осталось километров пятнадцать.

– Нам стало известно, что за вами отправились двое из Совета. Самому Совету некогда нам было объяснять, но стоило только ударить кулаком по столу, так сразу же нашли. Выяснилось, что от вас хотят избавиться. Понимаешь, ходят по городу двое: толи люди, толи вампиры. Портят им статистику.

Мы с Мирославой переглянулись. Вот так поворот! Никому не нужны были, а тут на тебе!

– С чего это вдруг такая «любовь» проснулась?

– Хороший вопрос Мирослава, – выдохнул Азарамус. – Совет всё ещё никак не поймёт, что эта чистка просто необходима. Конечно, оставлять вас один на один с ними мы бы не хотели, ибо рано вам ещё тягаться с членами Совета, но видимо, это будет неизбежно. Мы не успеем прибыть к вам.

– Мы постараемся противостоять им, – заверил я их.

– Не подпускайте их близко к себе. Медальоны – это ваша защита. Просто помните об этом. Я не устану это повторять.

На этом наша беседа закончилась. Я посмотрел на Мирославу, а та только плечами пожала. М-да, нежданчик нам подкинули. Это усложняет нам задачу.

Лена – так представилась наша новая спутница, – упорно пряталась за Ирой, пока мы разговаривали с наставниками. Девушка до сих пор бледная и испуганная. Наставники решили нам промыть мозги именно в тот момент, когда мы решали, что в первую очередь с ней делать.

А теперь Совет на время оставим в покое и поразмыслим о товарном виде Лены. А то он её бледности от нас народ шарахаться начнёт. Итак, было решено сначала накормить барышню, а потом поговорить о внешнем виде.

Оглядев её, Мирослава пришла к выводу, что дойти до ближайшего поселения она не сможет, ибо держится из последних сил. Она нам поверила, поэтому мы должны это доверие оправдать.

Ира несколько раз предлагала воспользоваться Толиком. Тот не остался в долгу и понёс вампиршу лесом. Фью! Да ему памятник ставить надо за смелость! В итоге Мирослава вызвалась помочь Лене. Мне она не давала этого сделать, объяснив это тем, что на нас могут напасть, а я уставший. К тому же, я выносливее, нежели она и опыта больше. Ну-ну!..

Девушки сели на бревно (на этом месте кто-то останавливался для ночлега или пикника). Мира дала ей руку. Та на неё посмотрела, затем принялась за дело.

Мне же пришлось контролировать, дабы Лена не перешла грань. Помощь моя не потребовалась. Девушка прибывала немного в опьянённом состоянии, а Мирослава напротив – держалась, хоть и плохо было.

Миру я сбагрил Толе, а Ире сказал, чтобы присматривала. Мне же пришлось возиться с Леной. Молил об одном, чтобы никто не попался на пути. Перед тем как идти, я дал Мирославе воды. Та залпом опустошила флягу с водой и попросила ещё.

– Легче убить, чем напоить, – беззлобно сказала Ира. – И вообще: поделись и со мной жизненной силой!

– Ты не так плохо выглядишь, – промямлила Мира. – Ой, Уффици, не тряси, прошу!

– Извини, но придётся немного потерпеть.

А вот Лена начала приходить в себя. Шли мы к воде. Судя по карте Толи, которую на время взял у Мирославы, мы скоро придём. Нами были обнаружены горячие источники.

Пока девчонки нежились в них, я сотворил ещё немного воды. По близости не было рек. Мирослава оклемалась и тут же потребовала чего-нибудь перекусить, а то она сама кого-нибудь съест.

– Могу предложить Ирину! – сообщил Толя. – Прекрасный экземпляр и хватит надолго!

– Ты что-то сказал человечишка?

– О, нет, Ирочка! Ты, продолжай нежиться, продолжай.

Ира фыркнула.

– Ну что, оклемалась? – спросил я у Лены.

– Угум, – кивнула она.

Цвет лица и глаз хоть сменился. Приятно смотреть стало. А вот с вещами пришлось повозиться, но вроде ничего так смотрятся… Окончательно оклемавшись, девушки могли продолжить путь самостоятельно.

Неподалёку в кустах что-то зашуршало. Ира тут же оказалась впереди нас и принюхалась. Широко улыбнувшись, она с возгласом: «Он мой!», – прыгнула в кусты. Только крики и топот были слышны. Знал, чем дело грозит, но остановить её не успел. Шустрая.