- Нет, - ответил Рэгул. – Никаких изменений не выявлено. Наши станции постоянно посылают сигнал в космос, и получают постоянные подтверждения о приближении армии акрийцев к Земле. Мы уже точно рассчитали, что они высадятся двадцать шестого августа, причем до полудня. Я приказал своим вооруженным силам рассредоточиться вместе с вашими гарнизонами близ самых крупных городов. Акрийцы в любом случае высадятся там.

- Почему вы уверены, что они не высадятся рядом с малонаселенными городами, где не встретят сопротивления? – спросил Рэгула генерал Терехов.

- Потому что тогда они позволят большей части населения эвакуироваться, а нам дадут время сгруппировать свои силы вокруг мест их высадки, - ответил Рэгул. - Если вы имели в виду то, что они хотят атаковать в первую очередь мирных жителей, то вы ошибаетесь – акрийцы не станут терять силы на гражданских, а потом усталыми сталкиваться с вражеской армией. Они не настолько глупы.

- То есть, по-вашему, - продолжил Терехов, - они захотят вначале уничтожить нашу армию, а уже потом они атакуют города? Так что ли?

- Вы сами ответили на свой вопрос, - ответил Рэгул. - Это самая выгодная тактика сильного агрессора. Если наша армия падет, то мирное население станет безоружным, и его легко можно будет истребить. Дальнейший ход войны будет носить лишь партизанский характер, поэтому, в случае своей победы, они постараются уничтожить сразу же как можно большее количество мирных жителей, пока они еще не стали солдатами.

- Именно поэтому они и высадятся близ крупных городов, - вставил слово Николай.

- Именно, - ответил Рэгул.

- Но даже в случае победы, - вмешался Терехов, - разве станут они бросать ослабленные силы против многомиллионных городов? Ведь мирное население будет превышать их численность в сотни раз? Они просто физически не смогут перебить всех…

- Им и не потребуется перебивать всех, - ответил Рэгул. – Для этого можно использовать ядерные ракеты.

- Но вы ведь сами говорили, что они бесполезны против купольного щита? Получается, вы солгали? – спросил Рэгула император.

- Вовсе нет, - ответил Рэгул, - я не солгал. Купольный щит действительно способен выдержать ядерный удар, но кто сказал, что он способен работать с механической поломкой? Стоит акрийцам добраться до купольного щита и отключить его или сломать, и город станет беззащитным перед ядерным ударом.

- Чтобы добраться до центра города, им придется пробиться через сотни тысяч людей, - вставил слово Терехов. – Разве это не будет бесполезная попытка?

- Вы заблуждаетесь, - сказал Рэгул. – Им вовсе не надо прорываться через весь город. Достаточно высадить десант смертников прямо над купольным щитом, и успеть отключить его.

- И среди них найдутся смертники? – спросил Николай.

- Они найдутся в любой армии, - ответил Рэгул. – Но прежде, чем прорываться в город, они попытаются разбить нашу совместную армию. Когда дело дойдет до боя, нужно, чтобы самая усиленная охрана была возле передвижных щитовых установок, поэтому я прикажу части моих людей держать оборону передвижных щитов. Остальные отправятся вместе с вашими отрядами в первых рядах.

- С этим ясно, - сказал император. – Скажите, по-вашему, есть вероятность того, что акрийцы разобьют нашу армию, и вступят в бои за города?

- Надеюсь, что нет, - ответил Рэгул. – Ваша армия неплохо подготовлена… для новичков. Среди землян собрано четыреста миллионов солдат, еще есть двести тысяч рамусканцев. Против нас выступают тридцать миллионов акрийцев. Мы превышаем врага числом более, чем в тринадцать раз. Однако качество подготовки ваших солдат сводит это преимущество к равным шансам, и это только при условии, что во время боя ваши солдаты не запаникуют и не начнут беспорядочно убегать. Если же они начнут убегать, то битва за Землю будет заранее проиграна.

- Они не начнут убегать, - неуверенно сказал император. – Надеюсь…

- Акрийцы уверенны в своих силах, - добавил Рэгул. – А мы нет. В этом наша слабость. Если бы акрийцы задержались еще на пару месяцев, ваши солдаты успели бы подготовиться и обеспечили бы себе победу. А за год можно было бы натренировать ваших бойцов так, чтобы они стали действительно профессиональными воинами, и тогда ваши солдаты почти достигли бы уровня акрийцев.

- А сколько их надо тренировать, чтобы они полностью достигли их уровня? – спросил Николай.

- Полностью достичь его они не смогут, - ответил Рэгул. – Среди ваших солдат есть прекрасные воины, которые могли бы в схватке один на один убить почти любого акрийца, но большинство не настолько хороши. Ваш среднестатистический воин немного медленнее и значительно меньше ростом и весом, а значит и силой, чем среднестатистический акриец. При таких условиях вражеский солдат все равно будет сильнее вашего. Но у вас огромная численность армии, и сейчас самое главное – это умело ее использовать.

- Как вы думаете, - спросил Рэгула Николай, - если мы выиграем, то все – таки, каковы будут наши потери?

- Не могу сейчас сказать, - ответил Рэгул. – Но даже в самом благоприятном исходе битвы, как мне кажется, на каждого убитого акрийца придется как минимум по три убитых землянина. Если бы у нас было больше времени на подготовку, потери бы были меньше, но времени у нас нет.

- Понятно, - ответил Николай. – А что же будут делать ваши войска?

- Я уже сказал, - ответил Рэгул. – Все рамусканцы, кроме генеральского состава, будут либо сражаться в первых рядах, либо охранять передвижные щиты. Также, часть своих солдат я отправлю защищать купольные щиты на случай нашего поражения. Я думаю, вы сочтете такие действия справедливыми и разумными. Во – первых, если бы вы не согласились помочь нам, то все так бы и случилось, только на Рамусе. Во – вторых, мы все же обладаем лучшими боевыми навыками, чем вы и чем акрийцы в том числе. Наш бой против акрийцев может вдохновить ваши войска и поддержать их боевой дух. А боевой дух в этой битве, как мне кажется, сыграет решающую роль.

- Хорошо, - ответил Николай. – Тогда на этом закончим.

МАКСИМ VI.

Девятнадцатое августа. Максим созвал совет из нескольких военных руководителей, в число которых входили Бергард Гангор, глава гарнизона рамусканцев в Нижнем Новгороде, Анхор Еханг, его первый помощник, Антон Беляков, Владислав Меньщиков и, собственно, сам Максим Леонидов.

- Ты уверен, что мне стоит здесь быть? – спросил Влад Максима, пока все остальные дожидались подхода Бергарда. – Я же не офицер…

- Но ты все равно можешь быть полезен, - ответил Максим.

В этот момент в зал зашел Бергард.

- Ну что ж, приступим! – сказал Максим. – Полагаю, все уже ознакомились с моим планом?

- С планом о круговой обороне? – спросил Анхор. – Я не согласен с тем, что он оптимален.

- Почему же? – решил уточнить Максим.

- Потому что тогда нам придется растянуть силы вдоль Нижнего Новгорода, а акрийцы запросто прорвут столь тонкое кольцо, - ответил Анхор.

- Я с ним согласен, - сказал Бергард. – Такая расстановка солдат лишь ослабит общие силы.

- Но ведь иначе город станет уязвим с нескольких сторон, разве нет? – спросил Максим.

- Все так, - ответил Бергард. – Но я уверен, что акрийцы не станут атаковать город с тыла.

- А как же они доберутся до купольного щита? – спросил Максим. – Вы же сами говорили, что именно его и надо защищать, иначе по городу будет нанесен ядерный удар?

- По воздуху, - вставил слово Антон.

- Что? – спросил Максим.

- Акрийцы могут добраться до купольного щита по воздуху, - повторил Антон. – Как-никак, эволюцию транспорта никто не отменял. Они могут отправить один или несколько кораблей к купольному щиту, и мы не сможем остановить их.

- А как насчет того, чтобы сбить их? – спросил Владислав.

- Не получится, - ответил Антон. – Если мы совершим выстрел в зоне действия купольного щита, то снаряд разорвет на части еще в орудии. Если кто и погибнет, то только стрелок.

- А если нанести удар, пока корабль еще не зашел в зону действия купольного щита? – предложил Влад.