Светлана пошла наверх, а Жадов, совсем выдавая себя искусственным тоном, крикнул вслед:

223

- Ну, ладно, поужинаем вместе. Сегодня в ресторан съездим.

От Кости не ускользнуло то, что секретарша вздрогнула и хотела обернуться.

- Стесняется. Скромница, бл... Ну, пошли на кухню, Костик... Как тебе моя конура?

Первые впечатления уже рассеялись, и Костя едва не сказал что-нибудь насмешливое, но пожалел самодовольного новорусского, с которым, к тому же, давно не виделся.

- О такой конуре, Мих, не то что собака, но и любой человек может мечтать.

- Вот именно!.. Всё своим трудом сделал, без поддержки. Давай угощайся, - Жадов налил кофе, расставил по столу кексы, бутерброды, конфеты.

- Так ты институт так и не закончил?

- А он мне нужен?.. Если б корпел на пятом над дипломом, я бы фиг успел влезть в эту систему. На последнюю подножку запрыгнул. Сейчас попробуй втиснись...

Хозяин всыпал себе три ложки растворимого кофе, и Костя подумал, что по советским меркам это уже признак большого достатка.

- Что тебе, Костян, дал твой универ?.. Деревенскую школу на периферии и мизерную зарплату?.. Ты не обижайся, но это так.

- Не обижаюсь. Это так. Добавлю: ещё и унижения со стороны власти и совхозников, которые постоянно твердят, что бюджетники - это нахлебники государства и дармоеды.

- Вот видишь. А я ведь предлагал тебе дело.

- Китайцев тырить да грабить?

- Ну, это было только начало. Теперь у меня всё серьёзно, без баловства.

- Сейчас договоришься до того, что скажешь, будто у тебя с законом лады.

- Ха-ха-ха! Не, тебе врать не буду. У меня не с законом лады, а с законниками. Ментами, прокурорами, судьями...

224

- А с совестью?

- Что?

- Совесть не беспокоит за что-нибудь?

- Совесть?.. Что ты делаешь с ботинками, которые изорвались?

- Выбрасываю.

- Вот, выбрасываешь. Потому что мешают. И я совесть выбросил, потому что мешала нормально жить.

- Выбросил?.. Если слон выбросит хобот, то это уже будет не слон, а...

- Бегемот! - засмеялся Жадов.

- Неслон будет.

- Ладно, какой-то скучный у нас базар получается. Как там наши по школе? Плежина давно видел?.. У меня к тебе деловое предложении. Вокруг твоей деревни много диких мест?

- Есть, наверное. Я ещё не знаю там окрестности.

- Должны быть. Что если мы посеем две-три хорошие плантации конопли, а ты будешь за ними присматривать? Не даром, само собой. "Калашников" обеспечим. Местных отморозков, если надо, зашугаем.

- Шутишь?

- Я серьёзно. Хорошее предложение, взаимовыгодное. Нравится тебе деревня - живи. Но зачем нищенствовать?

- Знаешь, Миха, чем мы с тобой сейчас отличаемся?

- А, Костян, старая песня...

- Вспомнил?.. Раньше ты говорил: надо всего в жизни испытать, всего попробовать, всё и всех пощупать руками. А я спорил с тобой: можно прочитать в книгах, как всего попробовали другие и не повторять чужих ошибок, использовать чужой жизненный опыт. А сейчас я отличаюсь от тебя тем, что не хочу быть замазанным во всё этом. Страна на распутье, у людей забрали веру, все всё растаскивают и торопятся продать. Всё продают и душу тоже. А я не хочу быть замазанным в этом. Лучше я в нищете в своём

225

Петровском пересижу. Потому что рано или поздно этот идиотизм закончится и вы будете стыдиться своего прошлого.

- Эх, ты, историк. Посмотри вокруг, посмотри на мою хату. Человек должен жить в настоящем, ни в чём себе не отказывая. Раньше нельзя было, но сейчас-то - только захоти. Власть сама безбожно тянет. Успеть бы нам, простым смертным, урвать кусочек.

- Я не спорю с тобой. Ты прав. Вы все правы. Но я не хочу жить по этой правде. У меня своя. Маленькая, простенькая. Я хочу, когда помирать буду, знать, что не нагадил на этой земле...

- Тьфу ты, блин! Комсомольское поколение. Чем ты жизнь меряешь...

- А это ещё вопрос, у кого из нас больше от старой идеологии.

- Да все мы дети Страны Советов. Прославляем до небес нашу мать КПСС! Ну, не хочешь, твоё дело. Мне не проблема найти людей по деревням. Хотел по-дружески дать заработать. Что ты без денег?.. А если женишься, дети появятся? Что, на картошке и морковке будут жить?..

- Деньги, - улыбнулся Костя, - штука нужная, но они не покупают нам главные богатства. Между моей квартирой в сорок квадратов, которую скоро получу бесплатно, и твоей в двести квадратов нет принципиальной разницы. Чтобы спать, есть, умываться, читать и смотреть телевизор, хватит и двадцати метров. Ты можешь ехать на супердорогой машине, а я тебя обгоню на своём мотоцикле, потому что он манёвреннее. У тебя кондиционер, а у меня ветер в лицо. Я вот осенью катался на лошади - шикарные ощущения... Да и машина у отца есть - "Жигулёнок". Надо только к "А" добавить категорию "В"... Ты можешь за деньги купить красивую девушку, а я могу познакомиться с ещё более красивой и - бесплатно. Моя будет искренне любить, а твоя - притворяться, что ты ей нравишься. Знаешь, платить деньги за притворство - всё равно что купить в булочной кирпич, который притворяется хлебом... Что ещё?.. Заграница? Теперь это тоже даром. Ездят же люди в Китай и Турцию в шоптуры. Ещё и с прибылью остаются. Сильно захочу - тоже съезжу. Но главные-то богатства совершенно бесплатные. Бог дал их нам, а ему деньги не нужны.

- Ну, и что ж это за богатства? Что-то не догоняю...

- Плохо обществознание учил в школе, двоечник Миша... Красота, любовь,

226

общение, творчество. Я бы добавил ещё спорт. Вот красота. Ты же знаешь: я много ездил с друзьями, когда учился. Какой шикарный вид открывается с Пидана или Фалазы!.. А Милоградовские или Еломовские водопады! Покруче Ниагарского... Гляди, сколько хочешь и - бесплатно. Или вот творчество...

- Я, Костик, тебя всегда уважал... Другого и слушать не стал бы... Знаю, что ты по своим теориям так и проживёшь. Только какую бабу ты сможешь убедить, что не надо денег и большой квартиры?.. Разве что какую-нибудь крестушку деревенскую, доярку, которой будет по приколу выйти замуж за учителя. Знаешь, как сейчас во Владивостоке? Подъезжает крутой лет сорока-пятидесяти к школе и - садит в тачку любую красавицу. Причём добровольно. А умные, хорошие пацаны смотрят и облизываются. Женщинам всегда нужен был достаток, а не любовь. У них здравый расчёт, и они правы. Потому что в нищете вырастут больные дети, со сдвинутой психикой, а женщина заботится о семье... А не о видухе с Пидана...

- ...Михаил Николаевич, я пошла на обед, - незаметно подошла Света.

- Мне тоже пора, - поднялся Костя. - Поболтал бы ещё, но до поезда осталось немного времени, боюсь опоздать...

- Да? Ну, как знаешь. Светлана, я тебя подвезу?

- Спасибо, не надо. Во-первых, мне недалеко. Во-вторых, вы не забыли про свою встречу?

- Точно, уже скоро, - Жадов озабоченно глянул на часы.

- До остановки мне вот Костя составит компанию, правда? А там три минуты ходьбы. Через час я вернусь к работе.

Жадов был уже с телефонной трубкой и. равнодушно пожав Косте руку, стал что-то грубо выяснять на другом конце провода.

Костя и Света вышли на улицу молча. К середине дня потеплело, и солнце, покрыв снег тонкой ледяной коркой, теперь играло на ней своими лучами и слепило глаза. Прямо у подъезда стайка воробьёв устроила весёлую свалку вокруг брошенных кем-то семечек.

- Эй, хорош драться! - сказал Костя птицам и удивился тому, что не

227

постеснялся спутницы.

Это была его ещё детская привычка: сказать что-нибудь вслух сороке, стрекочущей на осине, обозвать пролетающую с раздражённым криком ворону, предупредить зазевавшегося воробья, который опасно приблизился к людям.

- Хорошо в деревне, Костя? - дружелюбно спросила девушка.

- ... Мне нравится.

- А дети...то есть ученики?

- Учиться не хотят... Но они очень добрые, интересные...

- Вас направили в село?

- Сам.