И вот теперь наступал следующий этап многоходовки, к разработке которой приложил руку Мэттью Каррингтон. Надо было сделать ход конем, как в шахматах, перепрыгнув через вражеские фигуры, одновременно ими закрывшись.
Прибыв домой, Мэттью первым делом поинтересовался – прибыл ли Джеймс Паркер? И узнав, что тот его давно ожидает, направился в свой кабинет, велев пригласить туда дорогого гостя.
Лейтенант Джеймс Паркер, после возвращения в Англию, некоторое время провел в доме Мэттью Каррингтона фактически под арестом, так как его контакты с внешним миром были совершенно исключены. Мэттью боялся потерять такой источник информации о тринидадских пришельцах, в плену у которых лейтенант с «Дувра» провел более полугода. Ведь на такую лакомую наживку могли клюнуть очень многие. Но со временем планы изменились. Теперь Джеймсу Паркеру, посвященному в некоторые подробности деятельности Мэттью Каррингтона, предстояло сыграть особую роль. Специально ради этого его вывели из тени, присвоили очередной чин – кэптен, и направили в Адмиралтейство на очень хлопотную береговую должность, где от обилия тупых и никому не нужных бумаг он очень быстро должен был взвыть. И ради того, чтобы сбежать оттуда, согласиться на что угодно. Особенно если этим «что угодно» неожиданно окажется должность командира вновь построенного корабля. Пока Каррингтон занимался своими тайными делами в Испании, Паркер корпел над бумагами в Адмиралтействе и клял всех, кто устроил ему такую «спокойную» береговую службу. Возможно, он и догадывался, чьих это рук дело, но вслух свои подозрения не высказывал, из чего Мэттью сделал вывод, что не ошибся в своем протеже. Голова на плечах у него есть, и надо использовать это с максимальной результативностью. А усердных исполнителей тупых приказов Адмиралтейства в Ройял Нэви с лихвой хватает, поэтому без кэптена Паркера там как-нибудь обойдутся.
Увидев гостя, Мэттью расплылся в улыбке.
– Добрый день, мистер Паркер! Вот наконец-то мы снова встретились. Разрешите поздравить вас с новым чином!
– Добрый день, сэр! Спасибо, но этот чин мне ничего, кроме головной боли, не приносит.
– Но почему?!
– Загнали меня в Адмиралтейство на бумажную работу. Такой тупости и интриг вокруг себя я еще никогда не видел.
– Если так, то думаю, что моя новость должна вас обрадовать.
– А что случилось?
– Разговор долгий, поэтому давайте продолжим его в моем кабинете за стаканчиком хорошего французского вина.
Когда хозяин и гость уединились в кабинете, Мэттью разлил вино по бокалам и приступил к делу.
– Новость для вас, мой друг, несколько неожиданная. Надеюсь, вы не забыли наш разговор о тихой войне?
– Не забыл, сэр.
– Тем лучше. Сейчас я озвучу информацию, являющуюся государственной тайной. И вам предстоит выполнить очень важное задание, от успеха которого зависит будущее Англии.
– Я готов отдать жизнь ради победы Англии!
– А вот это ни в коем случае не следует делать. Вы нужны Англии живым, кэптен Паркер! Ибо иначе задание так и останется невыполненным. Привыкайте мыслить другими категориями, дорогой Джеймс. Погибнуть в бою с врагами во славу Англии, нанеся им поражение, почетно. Но если это повлечет невыполнение основной задачи, то толку от такой победы будет немного. Иными словами, можно выиграть отдельное сражение, но проиграть войну. Поэтому забудьте о красивых речах и жестах. Повторяю – вы нужны Англии живым и только живым. Вплоть до того, что при встрече с врагом вам придется спустить флаг и сдаться…
– Как вы смеете, сэр?!
– Джеймс, вы вообще слушать до конца умеете? Или чуть что, сразу хватаетесь за шпагу? Не лучшая манера поведения в нашей работе.
– Простите, сэр… Просто, не ожидал такого…
– Знаю, что не ожидали. Поэтому наберитесь терпения и выслушайте до конца. А потом уже будете давать оценку моим словам. А также тому, чем это может обернуться для Англии. Готовы?
– Да, сэр.
– Значит, слушайте. Начнем с того, что как уже все знают, на короля Испании и его мать было совершено покушение…
– Подло со стороны тринидадцев! Не ожидал от них!
– Значит, вы тоже поверили в это?
– А разве это не так?!
– Джеймс, рассуждайте логически. Вы прожили на Тринидаде довольно долго и хорошо ознакомились как с нравами тринидадцев, так и с их возможностями. Неужели вы думаете, что если бы они действительно захотели убрать короля и его мать, то действовали бы так бездарно? И кроме этого, какую выгоду от этого они могут получить? Мой друг, в большой политике нет места симпатиям и антипатиям. Только выгода и целесообразность. И никто из облеченных властью людей не совершает поступков, способных иметь далекоидущие негативные последствия, под действием эмоций. Если только он не дурак, разумеется. А как по-вашему, сеньор Кортес дурак или нет?
– Кто угодно, но только не дурак.
– Вот в том-то и дело. Это покушение, кроме проблем, ему самому и Тринидаду ничего не принесет. Причем независимо от того, будет ли оно удачным или провалится, как и произошло сейчас. Это, конечно, лишь мои логические рассуждения, не подкрепленные доказательствами, но лично мое мнение – к данному фарсу тринидадцы не имеют никакого отношения. Кто-то умело их подставил.
– Но кто же? Кому это нужно?
– Если исходить из той же логики, то сами испанцы.
– Испанцы?! Сэр, вы не шутите?!
– Нисколько. Говоря об испанцах, я имею в виду не всех испанцев поголовно. Торговая Палата, которая является монополистом в торговле с Новым Светом, несет колоссальные убытки из-за проводимой Тринидадом ценовой войны – иначе это назвать нельзя. Доходы высшей испанской знати из-за этого тоже сильно упали. И эти люди пойдут на что угодно, но только бы восстановить статус-кво. Попытки воздействовать на регента – Марианну Австрийскую, были и раньше, но к успеху не привели. Теперь же заговорщики решили действовать более грубым способом – и неожиданно преуспели. Марианна поверила в этот блеф и действует в порыве эмоций, что не говорит об избытке ума.
– Вот оно что… Признаться, сэр, я об этом не подумал.
– Не расстраивайтесь, вы не один такой. Очень многие поверили.
– Но почему же тогда наш король выразил поддержку Испании и решил оказать помощь?
– Потому что он вынужден соблюдать правила игры, иначе его не поймут в Европе. Опять большая политика, дорогой Джеймс. И в связи с этим я как раз и подхожу к тому, что надо будет сделать вам.
– Я весь внимания, сэр!
– Начнем с того, что как вам известно, испанцы снова собирают нечто вроде Непобедимой Армады, чтобы покарать тринидадских нечестивцев. Прошлый опыт их ничему не научил, хоть эту Армаду они уже не называют Непобедимой, а всего лишь Новой. Но суть от этого не меняется. Мадрид направляет карателей в Новый Свет. Причем там не поздоровится не только тринидадцам, но и тем, кто их поддерживает. Во всяком случае, в Мадриде так думают.
– Но ведь это полная авантюра, сэр. Тринидадцы утопят эту Армаду еще до того, как она достигнет берегов Нового Света.
– Это понимаем мы с вами. Но этого не хотят понимать в Мадриде. Там привыкли работать по старинке и не видят того, что перед ними качественно другой противник. Информация о случившемся вряд ли дошла уже до Нового Света, если только кто-то из частных лиц не постарался предупредить своих друзей или родственников сразу же, как только произошли мадридские события. Но рассчитывать на это мы не можем. Поэтому, мой друг, эту задачу предстоит выполнить вам!
– Мне?! Но как?!
– Да, вам. Вы назначаетесь командиром недавно построенного фрегата «Норфолк». И отправитесь на нем в Новый Свет как можно скорее. Конкретно – на Тобаго, в Якобштадт. И там сообщите о случившемся, а также передадите письмо от Его величества короля Англии. На словах же можете сказать, что не верите в виновность Тринидада и озвучите то, о чем мы говорили. Подробные инструкции получите завтра. Удивлены? Вижу, что удивлены. Поэтому поясню. Мы сперва выбрали не ту сторону, Джеймс. Хорошо, что это не привело к более трагическим последствиям. Да, мы потеряли Ямайку. Но и черт с ней. Как пришла, так и ушла. Англии выгоден союз с Тринидадом. Очень выгоден. И если неблагодарная Испания творит подобные вещи, то нам следует тем более пересмотреть наши отношения с Тринидадом. В конце концов, при столкновении с Испанией ему выгоднее иметь Англию в числе своих друзей, а не врагов. Поэтому лучше не вспоминать прошлые обиды, и начать наши отношения с чистого листа.
