– Ох, пожалуйста, иди и поучай кого-нибудь еще. Этот парень не вынуждал никого принимать наркотики. Они могут быть несовершеннолетними, но они все же достаточно умны, чтобы знать о том, что могло произойти с ними. Обвинять в этом ребенка неправильно, и высказывание, что он заслуживает обвинения в непредумышленном убийстве нерадиво.

– Я переехала на север, чтобы уехать от «твоей нации», – пробормотала я.

– А я приехал сюда, чтобы бесить таких людей, как ты, лапочка.

Лапочка?

Лапочка!

– Ты…

– Вы оба будете работать со мной над этим делом, – сказал знакомый голос перед нами с самым заметным отголоском веселья в голосе.

– Что? – мы обернулись, чтобы взглянуть на профессора Блэка.

– Меня попросили представлять интересы Ричарда Арчибальда, и я решил выбрать вас двоих для работы со мной и моими помощниками. Мисс Каннинг, поскольку вы упорно полагаете, что он уже должен находиться в тюрьме, то уверен, что вы и сторона обвинения будете одного мнения, что должно держать меня на один шаг впереди. Аттикус, ты продемонстрировал дело под другим углом. Произвол и двое, испытывающие неприязнь, должно быть, разберутся с этим лучше. Именно по этой причине, вы оба теперь работаете со мной. Остальные лучше подключайтесь к обсуждениям. Это всё на сегодня, – закончил Леви, оставив нас всех ошеломленными.

Снова, я подождала, пока все уйдут, и уставилась на Аттикуса, когда он подмигнул мне, прежде чем скрыться за дверью. Я хотела кинуть в него что-нибудь, или хотя бы высунуть язык, как капризный ребенок.

Да, это по-взрослому.

– Вам что-то нужно, мисс Каннинг? – спросил Леви, привлекая мое внимание к себе.

– Что, разве ты не собираешься просто уйти?

Дерьмо, это просто слетело с моих губ.

Он ничего не ответил, а просто собрал свои вещи и подготовился уходить.

– Вам следует снять меня с этого дела.

Он остановился. – Почему? Из-за наших предубеждений к этому? Я сказал вам, что это может быть полезно в разработке…

– Нет, – перебила я его, и хотела сказать, потому что мы не должны проводить больше времени вместе. Но просто не смогла.

Леви посмотрел на меня, но это ощущалось, словно он смотрел сквозь меня. Его глаза сузились, а пристальный взгляд стал холодным. – Вы хотите быть здесь, мисс Каннинг, или просто тратите впустую мое время?

– Хочу! – заметила вскользь я.

– Но вы готовы упустить шанс всей своей жизни из-за этого?

– Я никогда не говорила этого.

– Но вы думали об этом, я вижу по вашим колебаниям. Так что, либо вы не достаточно сильны, чтобы держать вашу личную и профессиональную жизнь порознь, либо вам не хватает уверенности, чтобы находиться здесь. В любом случае вы все еще выглядите слабовольной.

– Но я не такая. Что произошло…

– Тея, нет ничего важнее, чем то, что ты хочешь сделать со своей жизнью. Если ты хочешь стать адвокатом, то ты можешь стать чертовски хорошим адвокатом, и не позволяй ничему вставать на твоем пути. Фактически, ты должна использовать все, что может сыграть тебе на руку.

Он не может говорить это всерьез.

– Ты хочешь сказать, что я должна использовать это… использовать тебя для своей выгоды?

Он пожал плечами. – Что сделано, то сделано и не может быть отменено. Возможно, у тебя это не получится, но если ты желаешь стать адвокатом, то ты должна быть лучшей, иначе ты ничего не значишь ни для кого. Так что, делай все, что потребуется, чтобы добраться до вершины. Учитывая, кем была твоя мать, я думал, что ты будешь последней, кому мне придется объяснять это. Ты боролась за свое место, поэтому не отдавай его просто так. Ни сейчас, ни когда-либо.

Сжав челюсть и кулаки, я подошла к нему. Он так близко, что одно неверное движение неизбежно приведет нас к поцелую, и все же в этот момент у меня нет такого порыва.

– Во-первых, никогда ни при каких обстоятельствах не упоминай мою мать когда-либо вновь. Во-вторых, я хочу находиться здесь, я хочу стать великим адвокатом, и я не позволю ничему вывести меня из равновесия, потому что как ты и сказал, все в прошлом. Но не выставляй это так, словно я обманула тебя или солгала. Ты никогда не говорил мне, что ты профессор. И напоследок, я никогда не стану использовать это в качестве стартовой площадки для своей карьеры. Я никогда не предоставлю никому возможность сказать, что я оказалась там, где я есть, потому что трахалась со своим профессором. Я стану великой, и только потому, что добьюсь этого так же, как и ты.

Я полезла в свою сумочку и положила его часы и боксеры на стол. Затем, не говоря ни слова, я развернулась и направилась к двери.

– Подожди, – крикнул он мне.

Черт побери, почему я не могу просто уйти?

– Что? – огрызнулась я.

Он бросил мои трусики мне. – Раз уж мы возвращаем вещи прямо сейчас.

Уставившись на него, я засунула их в свою сумочку и стремительно выскочила из аудитории.

Черт бы его побрал.

Черт бы ее побрал.

Я провел всю неделю, исследуя все, что мог найти о ней в базе данных Гарварда, лишь обнаруживая сюрприз за сюрпризом. Тея Каннинг возрастом в двадцать три года была дочерью Маргарет «Акулы» Каннинг.

Я написал свою самую первую диссертацию по личности «Акулы», как она за всю свою карьеру продолжительностью в двадцать пять лет проиграла только три дела. Она была своеобразным гангстером уголовного права. Иметь ее, работающую над вашим делом, в основном походило на наличие в суде карты «освобождение из тюрьмы». Мы все еще изучаем и ссылаемся на ее дела до сих пор. Узнав все, это вдруг приобрело смысл, почему ее дочь нисколько не была напугана мной. Иметь «Акулу» в роли матери, должно быть, походило на наличие потрясающего ускоренного курса по праву.

Тея окончила с отличием Тоусонскую школу права и общественной политики, а затем окончила Принстонский университет с отличием за три года со степенью в области английских исследований. Очевидно, она была на пути, чтобы следовать по стопам своей матери, но вместо этого решила взять двухлетний перерыв, когда переехала в Мэриленд. И теперь, она в настоящее время обучается в Гарвардской школе права на полной стипендии. Ее увлечения были перечислены как: волейбол, теннис, фотография и литературное творчество. Ее самым большим достижением согласно ее файлу: «еще предстоит осознать, и поэтому ничего не имеет значения». Она вернулась в Бостон после того как узнала о диагнозе матери, четвертой стадии рака легких, и в настоящее время живет в своем старом доме, где провела детство.

– Почему?– задался я вопросом, вздохнув про себя, когда вернулся домой.

Сняв свою обувь, я рухнул на диван.

– Почему, что?

– Черт побери, Бетан! – вскочил я.

Моя сестра и ее гигантский беременный объект вышли из моей кухни с коробкой мороженого «rocky-road», которое она вытащила из моей морозилки. Она была одета в треники, футболку с эмблемой «Guns N' Roses»⁶, а на ее голове красовалась вязаная шапочка.

– Не кричи на меня! – завопила она в ответ.

– Я не кричал бы, если бы ты не пугала меня до чертиков. Что ты делаешь в моем доме? – требовательно спросил я, пытаясь звучать так, словно действительно сердит.

– У нас закончилось мороженое, – ответила она, качаясь из стороны в сторону, чтобы сесть на стул.

– Поэтому вместо того, чтобы пойти в продуктовый магазин, как нормальный человек, ты приехала, чтобы украсть мое?

– Ты всегда плохо умел делиться, – ответила она, взяв еще одну ложку.

Мне захотелось выхватить его у нее.

Какой мужчина станет отбирать еду у беременной женщины?

– Бетан, пожалуйста, скажи мне, что у тебя имеется более весомый повод приехать сюда, или клянусь, я позвоню Тристану.

– Это, как предполагается, угроза? Ты позвонишь моему мужу? Как думаешь, кто подвез меня сюда?

Я ненавижу их обоих.

– Бетан…