***

Спустя пару часов лес накрыла обычная ночная тишина, сопровождавшаяся периодическим уханьем филинов и редким шорохом кустов, за которым скрывался неизвестно от кого шальной заяц. Установлению спокойствия способствовало спешное покидание Беатой этого места, да и деревни в целом, а так же исчезновение тела...

Глава 5. Путь

Re, non verbis

Сильный ветер бил прямо в лицо худой наезднице, так и норовя стянуть капюшон, но она на это не обращала внимания. Ей нужно было в кратчайшие сроки попасть в крепость на юге страны - Летак, где она собиралась искупить вину за убийство единственного друга. Когда-то давным - давно, они вместе решили, что, если они когда-нибудь пересекут черту и поймут, что отныне им нет жизни с этой ношей, долг должен будет отдан кровью.

Путь девушки был не близок, и ей пришлось сменить ни одну лошадь, ни одну таверну для ночевки, прежде чем добраться до крепости. Она представляла собой добротный старый укрепительный рубеж, стоявший на границе с соседним государством варваров, через которое периодически хватало ума нападать другим, более развитым странам, не имевшим непосредственных границ с Васатом. Крепость, или если говорить точнее, цитадель, стояла здесь с незапамятных времен. Город с фортификациями. Он располагался на вершине обрыва, возвышающегося над рекой Бер. Сначала в это место прибывали младшие сыновья мелких дворян и крупных феодалов. Со временем, когда стало понятно, что именно через эту границу будут лезть все кому не лень, а сыновья имеют свойство пригождаться в более нужных семейных делах, да хотя бы участвовать в междоусобицах, правителем Васата было принято решение создать так называемый "мёртвый легион". Он представлял собой чисто альтруистическое войско, состоявшее из людей, решивших, что смерть, или наказание страшнее. В это место никого не притаскивали насильно. Люди, маги, простые воины, лишившиеся крова над головой, родни и просто смысла жизни. Если ты можешь держать оружие и готов принести себя в жертву ради благополучия страны или каких-то дорогих тебе людей, идеалов, то вперед. Те, кто шли сюда не хотели выжить, их задачей было максимально эффективно умереть.Таких, как Беата тут почти не было, они либо не раскаивались, либо сбегали в лучшую жизнь. Хотя подобные боевые единицы всегда были на вес золота - больше сможет унести с собой чужих жизней.

***

Не прошло и месяца, как звёздной ночью Беата стучалась в ворота Летака. Они состояли из двух одинаковых башен, которые фланкировали подъём и соединялись с центральным зданием. Девушка пыталась привлечь к себе вниманиеусёрдным стуком в ворота, но, видимо, стража не привыкла, что ночами к ней кто-то ломится. Быстро наскучившее девушке занятие, заставило её поискать пару валявшихся рядом увесистых камней и попытаться закинуть их за ту сторону, что чисто теоретически могло привлечь внимание стражи. Буквально через два камня, в стене открылось маленькое смотровое окно, откуда скептически смотрели на хрупкую женскую фигуру в плаще.

-Чего надо, сударыня? - прозвучал сурово вежливый мужской голос.

-Прибыла в Летак, чтобы пополнить ряды "мёртвого легиона", уважаемый.

-Достойно.

Буквально через пару мгновений окошко отворилось и послышался скрип механизма, отвечающего за открытие ворот. Осмотревшись вокруг, Беата подумала, что сейчас довольно тихие времена, раз опускная решетка не поднята, как и подъёмный мост, по которому она беспрепятственно прошла к воротам. Тем временем они открылись , и девушка зашла в проём обитой железом двери, за которой находился "молот", являвшаяся навесной бойницей. Беата не удержалась от одобрительного хмыканья. Защита была представлена здесь настолько серьёзно, насколько позволял уровень развития военной инженерии в этом мире. Пройдя через все эти сооружения, девушка оказалась внутри Нижнего города, одной из частей Летака. Вдоль каменных стен через каждые пять метров были прикреплены факелы, дававшие ночью довольно недурное освещение.

-Сударыня, - моему взору предстал высокий статный мужчина с лихо закрученными усами, одетый в лёгкий доспех. Сейчас уже все спят, поэтому следуйте за мной, я отведу вас к гостевому домику, где вы останетесь переночевать. А уже завтра встретитесь с нашим командиром, отвечающим за приём в легион.

-Отвечающий за приём?- слега выгнула бровь от удивления Беата. Неужели у вас всё так строго?

Лёгкая улыбка тронула шедшего рядом с девушкой стражника.

-Бывает, что причины, которые привели к нам человека, мягко говоря, не соответствуют нашему кодексу. Хватает тех, кто ищет крова, спасаясь от расправы. Таких мы, пусть не сразу, но со временем вычисляем и вышвыриваем за ту сторону Летака. У нас есть определённая цель и принципы, среди которых не приемлемы трусость, эгоизм, страх возмездия. Здесь люди, желающие положить жизнь в отместку чьей-либо отнятой или не пожелавшие гнить в тюрьме, за свое наказание, а принести пользу обществу таким образом. Надеюсь, вы в курсе этого, или же завтра утром мы с вами распрощаемся.

Оставшееся расстояние они преодолели в молчании. Поплутав ещё немного по улочкам, они вышли к небольшому двухэтажному домику. Стражник, имени которого девушке так и не посчастливилось узнать, тяжело бухнул кулаком несколько раз по входной двери. Почти сразу же в доме послышались звуки, спускающегося с лестницы человека и торопливо открывающего дверь. В проёме показалась низенькая женская фигура, в наспех накинутом плаще поверх ночной сорочки, подслеповато щурясь в свете фонаря, которым она освещала гостей.

-Чапрек, тебе чего в голову стукнуло? Ночь на дворе.

-Чего тараторишь? Принимай постоялицу, надо ей перекантоваться до утра, а там покинет тебя после встречи с командующим.

Женщина махнула рукой в приглашающем жесте. Беата кивнула на прощанье стражнику и войдя в дом, затворила за собой дверь. Домовладелица проводила меня на второй этаж, толкнула первую дверь и сказала располагаться и не беспокоить её до утра. Поблагодарив её, девушка быстро разделась и без всяких посторонних мыслей рухнула в кровать. Наконец-то я там, где должна быть, успела подумать Беата засыпая. Её долг будет отдан.

***

Просторная зала была наполнена мягким светом, бьющим из множества высоких узких окон, характерных для готической архитектуры. Стены тёмно-зелёного цвета были увешаны портретами мужчин в военной форме разных лет. Посреди комнаты находился длинный массивный стол с высокими стульями. В ожидании командующего цитаделью Беата неторопливо обошла залу по кругу, поочередно останавливаясь у каждой картины и придирчиво их рассматривая. По умозаключениям девушки, на них были изображены предыдущие главы Летака. Их было сравнительно немного, скорее всего из-за того, что эта фортификация существовала не так давно. На последнем портрете был изображён невысокий крепко сложенный усатый мужчина, по виду которого почему-то нельзя было сказать, что видишь перед собой умудрённого опытом и закалённого в многочисленных битвах вояку. Возможно, виной тому была немного грузная фигура и странная военная форма, отличная от обмундирования, использующегося ныне. Беата от скуки сделала ещё круг по комнате, потрогала резные спинки стульев и неторопливо подошла к, на удивление, чистому окну, из которого открывался поистине прекрасный вид. Был отлично виден город в крепости и небывалые ландшафты вокруг - широкая, переливающаяся всеми оттенками голубого река, и зелёные холмы, небольшой спуск слева и где-то вдалеке справа горы, между которыми находились заливные луга. Если напрячь зрение, то так же справа можно было заметить замок, принадлежавший роду Эвиэль и являвшийся дополнительным рубежом на пути к столице. Так же этот замок мог при необходимости снабдить дополнительной военной мощью, так как род Эвиэль считается довольно влиятельным в стране семейством. Почти в каждом их имении находилось на содержании небольшое регулярное войско. Внезапно дверь в залу шумно распахнулась, что Беата даже вздрогнула и резко повернулась в сторону изданного звука. В проёме показался тот человек с последнего портрета. Девушка одобрительно кивнула и улыбнулась, мысленно выражая своё почтение художнику, столь честно изобразившего вошедшего человека.