В России строилось много дворцов. Для этого из Италии и других стран приглашались искусные архитекторы и мастера. Парадной загородной резиденцией императрицы стал Большой Царскосельский дворец, творение итальянца Растрелли. В самом Петербурге начали строить императорский Зимний дворец, который стал украшением города на Неве. Но Елизавете Петровне не пришлось пожить в нем ни одного дня, его двери откроются лишь через год после её смерти. А Царское Село редко видело государыню. Елизавета не любила подолгу оставаться на одном месте, предпочитала жить в постоянном движении.

Роскошь русского двора не уступала роскоши французского, в то время самого блестящего в Европе, и свидетельствовала о могуществе Дома Романовых. При дворе Елизавета ввела обязательным французский язык. В результате люди, считавшиеся просвещёнными, стали заботиться лишь о том, чтобы их дети знали французский язык и французский этикет. Русскому языку и другим наукам детей почти не обучали. 25 января 1755 года императрица Елизавета подписала указ об основании в Москве первого российского университета, ректором которого был назначен учёный Михаил Ломоносов. При университете были открыты две гимназии. Основан был при Елизавете и первый русский театр под руководством Фёдора Волкова. В Петербурге была создана Академия художеств.

Императрица не имела наследника. Им она объявила своего племянника, сына рано скончавшейся сестры Анны, голштинской герцогини. Решение задачи престолонаследия она завершила тем, что женила призванного в Россию Петера Ульриха, получившего в православии имя Петра Фёдоровича, на принцессе Ангальт-Цербстской. Когда у великого князя на девятом году супружества родился сын, императрица взяла на себя все заботы о ребёнке, отстранив родителей. Гордость её была безграничной.

Правила Елизавета двадцать лет. Умная и добрая, но непредсказуемая и своенравная, она была как бы воплощением двух культур — европейской и истинно русской. В последние годы она редко появлялась на людях, жила уединённо в Царском Селе, страдала нервными расстройствами, впадала в депрессию.

Елизавета скончалась в день Рождества, едва вступив в своё пятидесятидвухлетие. Её смерть оплакивали очень многие.

Великая княгиня, урождённая принцесса Гессенская, супруга великого князя Сергея Александровича, сына императора Александра II.

Элла, как звали её в семье, дочь великого герцога Гессен-Дармштадтского Людвига IV и принцессы Алисы, была внучкой английской королевы Виктории. О принцессе говорили как об одной из самых красивых женщин своей эпохи, и в брак с представителем династии Романовых она вступала по велению сердца.

Венчание с великим князем Сергеем состоялось в июне 1881 года в Петербурге. Многие современники вспоминали торжественный въезд гессенской принцессы в российскую столицу. Она сидела в принадлежавшей некогда Екатерине II карете, запряжённой шестью белыми лошадьми, с форейтерами в золотых ливреях. С замужеством началась блестящая великосветская жизнь. В письмах своей бабушке королеве Англии великая княгиня Елизавета Фёдоровна признавалась в любви к новой родине и интересе к православию. Вместе с мужем она ездила по святым местам в России и за границей, в 1888 году великокняжеская чета совершила паломничество в Иерусалим. Елизавета Фёдоровна высказала желание быть похороненной там, на Святой земле. В 1891 году после семи лет сомнений и колебаний великая княгиня, отказавшись от лютерантства, приняла православие. А за три месяца до этого в письме к отцу в Дармштадт она писала: «Я всё время думала, и читала, и молилась Богу — указать мне правильный путь, и пришла к заключению, что только в этой религии я могу найти свою настоящую веру в Бога, которую человек должен иметь, чтобы быть хорошим христианином».

В том же году великий князь Сергей Александрович был назначен московским генерал-губернатором, и супруги переехали в Москву на постоянное жительство. В Петербурге бывали редко, чаще всего находились в своём подмосковном имении Ильинское.

Елизавета Фёдоровна обладала живым умом и общительным характером, была удивительно деликатна, умела располагать к себе людей. «Тётя Элла была одной из самых красивых женщин, которых я когда-либо встречала в моей жизни, — писала о ней великая княгиня Мария Павловна, племянница мужа, выросшая под её опекой. — Она была высокой, тонкой, со светлыми волосами и серо-голубыми глазами, с чертами лица исключительной красоты и изящества».

В семье Романовых её очень любили, однако супружеская жизнь принцессы Эллы проходила без женской радости. Брак был бездетным. Было известно о склонности великого князя к мужскому полу.

18 февраля 1905 года Сергей Александрович Романов, генерал-губернатор Москвы, при выезде из Кремля был убит взрывом бомбы, брошенной эсером Каляевым. Елизавета Фёдоровна, стоя по колено в снегу, сама собирала окровавленные части тела мужа и складывала их на носилки. Гибель мужа не ожесточила её сердце. Более того, великая княгиня обратилась к императору Николаю II с прошением о помиловании террориста. Её беспримерная сила духа поразила тогда всех, кто стал свидетелем этой трагедии.

После длительного траура Елизавета Фёдоровна распустила свой двор, а громадное состояние разделила на три части. Одну передала в казну, вторую завещала воспитываемым в её семье племянникам Дмитрию и Марии, детям младшего брата мужа, великого князя Павла Александровича (жена его, греческая принцесса, скончалась в подмосковном доме при родах второго ребёнка), а на третью часть купила в Москве на Ордынке усадьбу, куда в феврале 1909 года переехала из губернаторского дворца. Вместе с ней там поселились шесть женщин, ставших её сподвижницами. Созданная там обитель стала смыслом жизни великой княгини.

В апреле 1910 года Елизавета Фёдоровна была возведена в сан настоятельницы обители. В тот день она сказала послушницам: «Я оставляю блестящий мир, где я занимала блестящее положение, но вместе с моими сподвижницами я восхожу в более великий мир — в мир бедных и страдающих». С тех пор она стала матушкой Елизаветой, а обитель с 1911 года называли Марфо-Мариинской.

При обители была открыта больница, которая вскоре приобрела большую известность в Москве. Этому способствовали опытные врачи, которых настоятельница Елизавета привлекала к работе, а также новейшее оборудование и редкие лекарства. Сама великая княгиня ассистировала при операциях, делала перевязки, ночами просиживала у постели больных. Но главной задачей сестёр была не работа в больнице, а патронажная служба — медицинская помощь на дому, моральная и материальная поддержка больным и бедным.

В апреле 1918 года по распоряжению большевистской власти игуменью Елизавету под охраной солдат выслали из Москвы, сначала в Пермь, а затем в Алапаевск на Урале. Три месяца вместе с другими членами семьи Романовых она провела в заключении. 18 июля того же года под Алапаевском она вместе с другими пятью Романовыми приняла мученическую смерть. Узников привели к заброшенной глубокой шахте и столкнули вниз. Это случилось через день после расстрела царской семьи в Екатеринбурге. Три месяца спустя представителями Белой армии, занявшими Алапаевск, тела казнённых были извлечены из шахты. Некоторое время гроб с телом игуменьи Елизаветы, перевезённый в Китай, находился в Пекине. Прошло ещё более двух лет, прежде чем её бренные останки были захоронены в Иерусалиме в храме Марии Магдалины. Воля покойной была исполнена.

В 1990 году Елизавете Фёдоровне был установлен памятник в Москве на Большой Ордынке. На нем начертано: «Великой княгине Елизавете Фёдоровне с покаянием».

В 1992 году Русская православная церковь причислила великую княгиню Елизавету Фёдоровну к лику православных святых.

Обитель же существует и сегодня. Правительство Москвы передало её изрядно обветшалые дома Православной церкви. В сестричестве, созданном великой княгиней Елизаветой Фёдоровной, сейчас около семидесяти женщин.