– Не подходи, Магнус! – сказал он.

– Я и не думал, – ответил колдун, присаживаясь на кровать. – Не угостишь сигареткой? В конце концов, сигануть вниз ты собираешься из окна моего номера.

На мгновение эта просьба Альфи озадачила, но он тут же осторожно полез в карман, достал пачку и бросил ее в комнату.

Магнус поднял ее, вытащил сигарету и сказал:

– Перед тем как спрыгнуть, может, расскажешь мне, в чем дело?

Он щелкнул пальцами, и кончик сигареты окутался пламенем. Сделано это было специально для Альфи, чтобы привлечь его внимание.

– Ты… ты и сам знаешь… Что это было?

– Я прикурил.

– Я спрашиваю тебя, что это было?

– Ах, ты об этом? – Магнус скрестил ноги и немного откинулся назад. – Ладно, Альфи, полагаю, ты и сам уже догадался, что я не такой, как другие.

Альфи задумался. Взгляд его был ясный и осмысленный, и Магнус подумал, что за последние несколько недель его приятель впервые совершенно трезв.

– Значит, это правда, – промолвил финансист.

– Значит, правда.

– И кто же ты, в таком случае?

– Скажем так: некто, кто не желает, чтобы ты прыгал вниз. Остальное – детали.

– Приведи мне хотя бы одну стоящую причину, чтобы жить дальше, – сказал Альфи. – Все пропало. Луиза… Все, что у меня было, все, чего я достиг.

– В этом мире нет ничего вечного, – ответил Магнус, – это я знаю по собственному опыту, но у тебя будет что-то другое, ты встретишь новых людей и будешь жить дальше.

– Если буду помнить, что у меня было раньше, то нет. Поэтому, если ты… кем бы ты ни был, ты можешь что-то сделать?

Магнус сделал затяжку и задумался.

– Иди сюда, Альфи, – наконец сказал он, – я тебе помогу.

Изменение памяти представляло собой хитрый, мудреный процесс. Разум – сложная паутина, а запоминание является одним из ключевых элементов обучения. Но воспоминания могут стираться и забываться. Талантливый колдун – а таланта Магнусу было не занимать – мог придать прошлому совершенно иную форму и окрасить его в другие тона.

Но сделать это было непросто.

Магнус и сам не понимал, почему делает это бесплатно ради мирянина, который неделями ел и пил за его счет. Вполне возможно, что в этот день великой скорби он просто хотел положить конец маленьким страданиям одного человека.

Когда час спустя Альфи вышел из номера, девушку по имени Луиза – то ли кондукторшу в автобусе, то ли библиотекаршу из его родного города – он помнил смутно. Воспоминаний о богатстве у него тоже почти не осталось.

Магнус устало облокотился на подоконник и залюбовался видами города. На Центральный парк опускалась ночь.

В этот момент где-то над окраиной он увидел в небе странный, зеленоватого оттенка свет, напоминавший по форме конус, сужавшийся к горизонту и расширявшийся кверху.

Прямо над отелем «Дюмор».

Взять такси нечего было и думать. Они все были заняты и на полной скорости куда-то везли своих пассажиров. Каждый куда-то торопился – одни стремились что-нибудь продать, другие – избавиться от акций, третьи, охваченные всеобщей паникой и безумием, просто бесцельно колесили по городу. Пройдя по восточной стороне парка, Магнус вышел к 116-й улице. Отель «Дюмор» выглядел точно так же, как и в прошлый раз. Окна по-прежнему были зашторены, двери – прочно заперты. Здание выглядело спокойным, холодным и негостеприимным.

Но, толкнув парадную дверь, колдун обнаружил, что она открыта.

Первая странность заключалась в том, что отель выглядел совершенно пустым. И за стойкой, и в вестибюле, и в других помещениях не было ни единой живой души. Среди пышного, плюшевого декора вверх уходила элегантная, отделанная золотом лестница. На полу лежал богатый, крас но-золотистый ковер, окна закрывали тяжелые – от пола до потолка – шторы. Прохлада, приглушенный свет и тишина навевали ощущение тревожного покоя. Магнус огляделся по сторонам, поднял глаза и посмотрел на потолок, украшенный фресками: в райском саду весело раскачивались на виноградных лозах толстощекие херувимы.

Влево уходил широкий сводчатый проход, обрамленный колоннами, расписанными цветочным узором. Магнус прошел по нему, открыл дверь и оказался на пороге великолепного бального зала с белым мраморным полом, золочеными балкончиками наверху и такими же золочеными зеркалами, тысячекратно отражавшими внутреннее убранство.

Но еще в них отражалась груда человеческих тел в противоположном конце зала, лежавших вокруг отполированной до блеска гранитной плиты. Магнус ничуть не сомневался – это были пассажиры тех самых роскошных автомобилей. В глаза бросились оторванные головы и руки; торсы до сих пор были прикрыты обрывками элегантных нарядов. Пол в углу окрасился в багрово-черный цвет, кровь покрывала мрамор, как тонкая глазурь.

– Во имя Ангела…

Магнус обернулся и увидел за спиной Эдгара Греймарка, в доспехах и с обнаженным клинком серафима в руке.

– Мило, что зашел, – заметил колдун.

Он хотел вложить в свое приветствие побольше сарказма, но на самом деле сморозил глупость. Хорошо, что пришел. Что бы ни случилось, без помощи здесь не обойтись.

– А ты думал, мы оставили твое предупреждение без внимания? – спросил Эдгар.

Магнус решил не отвечать. Нефилимы могли проигнорировать его слова, но затем, увидев в небе свет, явиться сюда.

– Кто все эти люди? – спросил Эдгар.

– Думаю, миряне, пришедшие повидаться с Алдусом.

– А он где?

– Не знаю. Я его не видел, сам только что пришел.

Эдгар поднял руку, появились еще с полдюжины Сумеречных охотников, подошли к телам и стали их обследовать.

– Похоже на нападение библейского Бегемота, – произнесла девушка, внимательно вглядываясь в кучу окровавленных кусков плоти и лоскутов шифона. – Повсюду беспорядок и грязь. А вот здесь видны следы двойного ряда зубов, хотя сказать с уверенностью нельзя…

Сзади раздался громкий хлопок, все повернулись и увидели молодого человека, который вскрикнул и уронил на пол дымившийся и издававший шипение предмет.

– Сенсор взорвался, – проворчал он.

– Демоническая активность здесь, по-видимому, зашкаливает, – произнес Эдгар. – Обыщите отель, найдите Алдуса Никса и приведите ко мне.

Сумеречные охотники разошлись, а Эдгар с Магнусом остались стоять перед грудой тел.

– Что у них, по-твоему, могло произойти? – спросил Эдгар.

– Я рассказал тебе все, что знал, – ответил Магнус. – Я пришел сюда, потому что увидел в небе свет. И обнаружил вот это.

– Алдус на многое способен?

– Ему две тысячи лет. Он способен на все.

– Алдусу Никсу две тысячи лет?

– Говорят, да. Он не приглашает меня на свои дни рождения.

– Он казался мне немного чудаковатым, но я никогда не думал… впрочем, это неважно. Здесь мы имеем дело сразу с несколькими демонами. Ими нужно заняться в первую очередь. Кроме того, Никс…

– Я здесь, – произнес чей-то голос.

Из-за тяжелой шторы вышел Алдус. Опираясь на трость, он медленно подошел к гранитной плите и сел. Эдгар приподнял оружие, но Магнус его остановил.

– Что здесь произошло, Алдус? – спросил он.

– Ничего, – ответил колдун. – Проверка, устроенная для моих спонсоров, которые любезно сняли для меня всю гостиницу, чтобы я мог спокойно делать свою ра боту.

– Значит, – сказал Магнус, – все эти люди на полу, разорванные в клочья, и есть твои спонсоры.

– А что это за работа? – спросил Эдгар.

– Работа? Сейчас этот вопрос приобрел особый интерес. Но с тобой я его обсуждать не буду. Только с ним, – кивнул Алдус на Магнуса. – Вы же можете идти заниматься своим делом. У Сумеречных охотников дела всегда найдутся. Здесь сейчас не меньше десятка демонов. Всех я не видел, но они, как сказала девушка, должны быть похожи на исполинских библейских Бегемотов. Мерзкие создания. Убейте их.

Эдгару Греймарку не понравилось, что его собирались так бесцеремонно спровадить, но Магнус бросил на него ободряющий взгляд, словно призывая удалиться.