Просто связной говорил:

Многие жертвы... Всем рисковали

Люди Эрмеба, чтоб знать

Об Атариде... Что было важно

Им, не смогла ты понять.

Завтра расскажешь правду Эету:

Лорд Златовласый тот бой

Вспомнит: вы бились страстно и дерзко, -

Двое - бок о бок с Тобой!

Вас защищали Стражи Эета, -

Те, кто ему присягнул, -

Двое из Стражи радость победы

Уж не познали... В вину

Гостю поставить смерть их едва ли

Кто-то б решился; но Эт, -

Ни на мгновенье не забывал он

Тех, что погибли. Ответ

Кроется в этом: знал он, что парни

Отдали жизнь - за него,

И справедливым, вовсе не странным,

Стало решенье его:

Их было мало - только лишь трое, -

Трое родных у двоих,

Тех, что погибли смертью героев, -

Спора об участи их

Не было вовсе - и Атарида

С радостью их приняла:

В доме, где ставни ныне закрыты,

Новый приют им дала.

Что стало с теми, кто свои слезы

Лил по погибшим родным,

Ты не узнаешь: Только вот звезды

Эти сияют - не им.

Пусть и невинен, может быть, мальчик, -

Что он сумеет один? -

Не распознает Молодость фальши

И не откроет личин...

Коль угадала верно ответы,

Ты свою лепту внесешь

В дело победы: Ты до Эета

Истины Свет донесешь!

Ты все решила: завтра с рассветом

Спешно отправишься в Храм,

Ну, а дотоле - есть еще эта

Тихая ночь у костра...

Тихая? Только - что же такое? -

Вот вам и благость, и тишь! -

Билось, металось над головою

Нечто... Летучая мышь?

Точно! Лениво Ты отмахнулась, -

Гостья крылатая вдруг,

Чуть покружившись, тут же вернулась

В созданный пламенем круг.

Все повторилось... "Кыш, разлеталась!" -

В гневе воскликнула Ты;

Ночи созданье не отставало:

Из поворотов крутых

Мышь выходила, дерзко касаясь

Вдруг то лица, то волос;

Вскинула руку Ты, угрожая, -

Но применить не пришлось

Против нахалки Магии Силу, -

Это же, право, позор;

Просто со вздохом Ты затушила

Недогоревший костер.

Тщетно! Кружиться все продолжал он,

Дерзкий ночной нетопырь, -

Были мгновенья - страстно желала

Ты превратить его в пыль:

Вытерпеть это - сколько же силы

Нужно? Терпению срок

Вышел! - "Исчадье!". - Но отступила

Вдруг - и легла на песок.

Это сраженье не бесполезно ль?

...Смех в тишине зазвучал;

"Рири, но так же не интересно!" -

Голос знакомый сказал.

И заметались птицами мысли,

Голос внезапно подвел...

Ты прошептала только лишь: "Вирлисс?"; -

"Я!" - он, смеясь, подошел.

Слово заклятья - и запылало

Пламя в погасшем костре, -

Дерзко и смело снова бросало

Вызов отчаянный Тьме.

"Что ж ты за демон? Добрая! Стало

Жалко тебе убивать

Мышку, что нагло так здесь летала!" -

Он рассмеялся опять. -

Вир, что за шутки? Я ведь, и правда,

Силой ударить могла!"; -

"Но исцелила б после все травмы;

Все-таки нет в тебе Зла!

Ты не замерзла?". - Обнял за плечи,

Ты же - прижалась к нему:

"Правда, замерзла!"; - "Рири, а здесь ты, -

Здесь, у костра, - почему?".

Ты улыбнулась: "Так романтично!" -

Вир усмехнулся в ответ:

"Значит, согласья всё же не сыщешь

В доме с хозяйками, нет?". -

"Всё объясню я завтра Эету, -

В письменном виде, коль вас

Это волнует... Прелесть момента

Только не порти сейчас!". -

"Что ж о посольстве так и не спросишь?

Разве Сегерика гнев

Больше не страшен?"; - "Слишком в хорошем

Ты настроенье, чтоб мне

Было тревожно...". - Мягкой ладонью

Нежно коснулась лица;

Пальцы, случайно будто бы тоже,

Стали блуждать в волосах;

Сердце же снова затрепетало

Птицею, - лишь позови, -

Песню услышишь! - Ты прошептала:

"Хочешь романтики, Вир?".

Вирлисса губы нежно коснулись

Ждущих и жаждущих губ,

В сладком дурмане вы утонули...

Что с тобой стало, суккуб?

Сколько их было - алчущих, ждущих

Ласки и Неги Твоей,

Ищущих только страсти кипучей, -

Кто их исчислит теперь?

Сколько их было, что называли

Ада Исчадьем - Тебя,

Но - обнимали, но - целовали,

Даже на миг не любя?

Ныне - иначе. Вирлисс целует,

Словно теряя навек

Душу и разум. Будто смакует

Он вожделения грех

Снова и снова. Сладко - до боли,

Но - как манит эта боль,

Как окрыляет! Уж не ее ли

Дарит Богиня-Любовь?

Вир отстранился яростно-резко, -

Ты не успела понять

Сути, причины этого жеста...

Только бы рук не разжать!

После вгляделась в очи вампира,

Чтоб разгадать ее взгляд;

По подбородку у тариллина

Кровь продолжала стекать.

Боль отрезвляла. Прежней печалью

Вновь наполнялись глаза;

А у Тебя в них слёзы стояли,

Только пролить их - нельзя!

Он через силу смог улыбнуться

Грустной улыбкой - такой,

Что не смогла Ты не содрогнуться,

Вновь ощутив эту боль,

Что океаном стала безбрежным...

Он Твое тронул плечо,

Ты ж обнимала, - бережно, нежно;

Что же могла Ты еще?

Время тянулось, - но и сочилось,

Словно песчаная нить,

Что - между пальцев... Вновь Ты решилась

С Вирлиссом заговорить:

"Вир, ну, ответь мне, что же ты, право,

Словно девчонка, скорбишь,

Что наслажденье сердцу по нраву?

Что свою Душу томишь?". -

"Рири, ты Чудо, слышишь? Но просто -

Я не могу так, пойми..."; -

"Вирлисс, послушай... Фрери очнется, -

Всё с ней обсудите вы,

Счастье и радость вновь обретете;

Но не хотела б она

Ни на мгновенье, чтобы под гнётом

Боли сходил ты с ума,

Чтоб безысходность ныне сгубила

Чистую Душу твою,

Боль чтоб на сердце камнем застыла...

Вирлисс, услышь, я молю!". -

"Рири, прости мне непониманье, -

Ты абсолютно права...

Помнишь беседу на Невенаре,

Помнишь - свои же слова?

Ты говорила, - просто желанья

Вслух ты озвучила нам

В первую встречу. Не были тайной

Эти желанья для нас;

Но оставались в сердце сильнее

Чувства к невесте - и страх:

Вдруг я счастливым стану - в измене,

Память любимой поправ?

Это ведь было не вожделенье,

Это иной был недуг:

Просто хотелось, чтобы вдруг нежно

Губы коснулись бы губ,

Чтоб согревалось сердце от сердца,

Чтобы - дыхания жар;

Чтобы - живое юное тело

Снова в объятиях сжать.

Просто хотелось - флирта, романа,

Чудного, дивного сна...

Но было больно, - больно и страшно:

Вдруг бы затмила она, -

Дева живая, - память Любимой?

Лучше желанья смирить!

Эти сомненья, - ты говорила, -

Очень легко объяснить...

Видишь, я помню - и понимаю:

Ты абсолютно права, -

Да, я боялся, что потеряю

Фрери навеки, едва

Сдамся на волю этих желаний"; -

"Вирлисс, прошу я, ответь:

Прежнее чувство - ты потерял ли

Ночью сегодняшней?". - "Нет!".

"Видишь, как славно всё получилось!" -

Ты рассмеялась, - "Ну, что ж,

Знать, ничего здесь и не случилось,

Верно?"; - "Но это ведь ложь!

Было ведь, было, - оба мы знаем!". -

Ты улыбнулась в ответ:

"Вирлисс, а что же - ты предлагаешь?

Как поступить, дай совет?". -

Вирлисс ответил: "Коль не сдержу я

В рамках желания жар, -

Скажем, возжажду вновь поцелуев, -

Просто и резко - ударь!

Лучше когтями, - только сильнее,