…Он действовал по всем правилам военной науки. Словно бомбардировщик «стеллс», зашел со стороны солнца и, оставаясь невидимым до самого последнего момента, нанес внезапный и мощный удар, в результате которого Нью-Йорк перестал существовать. Да что там Нью-Йорк! Мощная волна цунами обошла все тихоокеанское побережье, смыв с лица земли Сан-Франциско, Лиму, Сантьяго, Владивосток и многие другие, большие и малые, города и населенные пункты на берегу бывшего Тихого океана. Такого коварства от природы не ожидал никто…

Я вольно пересказал эпизод одного из бесчисленных фильмов-катастроф, на которые неистощим Голливуд. Но даже голливудские сценаристы и режиссеры, похоже, не ожидали, что вариант их сценария может быть столь быстро осуществлен на практике.

Тем не менее внезапный налет астероида состоялся у всех на глазах 15 февраля 2013 года. Происшествие в Челябинске перебаламутило все человечество. Средства массовой информации оказались заполнены всевозможными репортажами, интервью, публикациями, в которых звезды астрономии разной величины, а также уфологи и иже с ними поделились своими трактовками произошедшего события.

А ведь такое уже было… И не однажды. Многие, наверное, припомнят такое название – Тунгусский метеорит. Сто с лишним лет тому назад, ранним утром 30 июня 1908 года, некое космическое тело грохнулось в тайгу Восточной Сибири в районе реки Подкаменная Тунгуска. Взрывная волна вывалила лес на площади порядка 2100 кв. км и дважды обогнула земной шар, постепенно затухая. Позднее было установлено, что если бы Тунгусский метеорит прибыл на четыре часа позднее, то он, скорее всего, ныне назывался бы Петербуржским, поскольку смел бы город на Неве с лица земли.

Можно припомнить также Сихотэ-Алинский болид, атаковавший Приморский край 12 февраля 1947 года. И Челябинская область страдает не первый раз – 11 июня 1949 года там устроил переполох астероид Кунашак. В 1976 году астероид Цзилинь массой в 4 тонны рухнул на территорию Китая. В сентябре 2002 года в Австралии произошел взрыв крупного метеорита («Огненный шар Аделаиды»). 26 сентября 2002 года в Иркутской области упал Витимский метеорит. 10 января 2007 года – в Алтайском крае упал Угловский болид, ставший 187-м крупным метеоритом на территории России за XIX и XX столетия…

И даже смерть динозавров, как полагают некоторые исследователи, тоже можно отнести на счет болида, грохнувшегося на нашу планету 65 млн лет тому назад…

Астрономы на сегодняшний день вообще насчитали несколько сотен астроблем – «звездных ран» – на поверхности нашей планеты. Некоторые из них достигают сотни километров в диаметре.

Так что астероиды с момента их открытия в 1801 году вызывали у землян и интерес и тревогу. Ведь они являются самыми распространенными небесными телами в Солнечной системе – предполагается, что их более 2 млн. Размеры их колеблются от десятков до нескольких тысяч метров. Большая часть астероидов находится в так называемом Поясе астероидов, между Марсом и Юпитером. Именно оттуда в силу разных причин (чаще всего из-за взаимных столкновений) часть астероидов время от времени покидает насиженные места и отправляется бродить по Солнечной системе. А поскольку все имеет свое начало и свой конец, то некоторые астероиды падают на планеты и их спутники. Следами таких столкновений испещрена Луна, нашли их, как уже говорилось, и на поверхности Земли.

Последствия таких ЧП таковы. Эти «камикадзе Вселенной» не жалеют ни себя, ни других. Астероид величиной около 100 метров – это бедствие регионального масштаба. Столкновение с небесным телом диаметром в несколько километров – уже планетарная катастрофа. Между тем ежегодно, по подсчетам астрономов, в атмосферу нашей планеты залетают и взрываются около трех десятков объектов диаметром до нескольких метров. А всякая «мелочь», включая метеоритную пыль, дает планете от 300 до 20 000 тонн «прибыли» в сутки!

Всего же, по подсчетам, ныне по Солнечной системе перемещается примерно 100 млн мелких метеоров, и большая часть из них пересекает орбиту Земли. Около 2 млн объектов диаметром не меньше 50 метров считаются уже астероидами, и разрушения при столкновении они могут причинить уже весьма ощутимые.

Около десяти лет тому назад ваш покорный слуга уже обращался к данной теме. Однако за прошедшие годы в космосе произошло немало чего нового, а многие сведения уже успели устареть.

Таким образом, получается, что проблема эта извечная. А если так, то неизбежно придется ее решать. Чтобы рано или поздно нас не постигла судьба динозавров. Каковы знания и возможности человечества? Что для спасения себя и своих потомков можно сделать для этого уже сегодня? Каковы планы на завтра и послезавтра?.. Обо всем этом и еще о многом другом мы и поговорим в этой книге.

Людям свойственно довольно быстро все забывать. В особенности, если речь идет о вещах не очень приятных. А потому возьму на себя смелость напомнить, как все было в Челябинске. И какие выводы сделаны…

Итак, в пятницу, 15 февраля, в 9.20 утра по местному времени, многие жители Челябинской и смежных с ней областей наблюдали странное явление. На небе была отмечена яркая вспышка, напоминающая взрыв. А потом грохнула так, что по всему городу посыпались стекла…

Далее, согласно сообщениям информационных агентств, события развивались так…

11:35 (здесь и далее – время московское). Среди первоначальных версий очевидцев наблюдаемого метеорного следа были авиакатастрофа, ядерный взрыв или даже нашествие инопланетян. Однако уже в 9 утра по московскому времени МЧС России сообщило, что утром, ориентировочно в 9:20 по челябинскому времени или 7: 20 по московскому над Челябинском прошел метеоритный дождь.

12:38. «Последствием падения метеорита в Челябинской области может стать возникновение в атмосфере озоновой дыры», – заявил кандидат наук, доцент кафедры теоретической физики Челябинского государственного университета Сергей Замоздра.

12:43. «Метеорит, прошедший над территорией Челябинской области, упал в водоем в 1 км от города Чебаркуль», – сообщил сайт губернатора Челябинской области Михаила Юревича.

12:55. В страховую компанию «СОГАЗ» начали поступать обращения о возмещении вреда в связи с метеоритным дождем над Уралом. «В частности, в Челябинской области различные повреждения получили пять предприятий, застрахованных в компании. В большинстве случаев речь идет о разбитых в результате взрывной волны стеклах. От граждан заявлений пока не поступало», – сказал представитель «СОГАЗа».

13:15. В Челябинской области количество пострадавших в результате падения и взрыва метеорита превысило 550 человек, сделала заявление пресс-служба управления здравоохранения администрации столицы Южного Урала. «На данный момент в лечебные учреждения города обратились за медицинской помощью 367 человек, из них 58 детей…»

13:35. В авиакомпаниях «Аэрофлот», S7 и UTair «Газете. Ru» сообщили, что рейсы в Челябинск выполняются по расписанию. «Челябинский аэропорт работает в штатном режиме. Все полеты производятся по расписанию», – уточнили в администрации самого аэропорта.

13:43. В городе Озерске, расположенном неподалеку от города Чебаркуль, куда, по предварительным данным, упал метеорит, имеется предприятие по производству компонентов ядерного оружия, хранению и переработке отработанного ядерного топлива. Местное УВД заявило, что пострадавших и разрушений в этом населенном пункте нет.

13:57. По сообщению МЧС РФ, госпитализированы 112 из 514 пострадавших от падения метеорита на Урале, среди них – 84 ребенка.