Дмитрий ГАВРИЛОВ

БОГ СОЗДАЛ МОРЕ, А ФЛАМАНДЦЫ - БЕРЕГА

"Земля станет морем, земля станет морем, но будет свободной..."

(из песни морских гёзов)

Этот прохожий не любил римлян, он не любил все, что было связано с Римом, кроме его женщин, да разве еще, знаменитый легионер Брабо по праву заслужил признательность и уважение фламандца. Отважный солдат сгинувшей без следа империи вступил в схватку с грозным великаном, жестоким и неумолимым, и, отрубив мерзавцу руку, швырнул ее в Шельду. Зато он, прохожий, знал и любил этот город, Град Отсеченной Длани. Красивейший из всех городов Фландрии, облеченный покоем ленивых, медлительных каналов и полусонных старинных мостов. Антверпен, чьи многочисленные верфи и доки тянулись на десятки миль вплоть до самой голландской границы... В западной части площади Гротмаркт, которую прохожий мерил широкими шагами, высилось все еще величественное здание ратуши. Здесь каждый камень помнил звук его шагов. Сомкнув круг, бок о бок тут выстроились гильдейские дома с резными ступенчатыми фронтонами и изящными золочеными фигурками на остроконечных крышах. Весною площадь превращалась в чудный сад, потому что каждый подоконник пестрел яркими душистыми цветами, и, точно морские валы, райские кущи вздымались к голубым небесам. Колокол ударил три раза. Худой, как жердь, прохожий, одетый в длинный, весь в складках, выцветший дорожный плащ, остановился и нехотя глянул направо, туда, где проткнув серые осенние облака непомерно острым шпилем стоял огромный готический собор. Он прищурил глаза - кровавый солнечный луч протиснулся сквозь дымчатую завесу. - Ну, здравствуй, солнышко! - улыбнулся человек. - О, да, воистину ты счастливейший из фламандцев! - пробормотал он себе под нос. - И Питер-Пауль и Вольфганг-Амадей, то были гении. Счастлив тот, кто в черные дни сохранит чистоту сердца - говаривал отец. А ты, веселый старожил, помня его завет, всего лишь держал первому кисти, и второго подсадил к органу. Малыш не доставал до клавиш... Многое видел этот собор: и порушенные статуи, и величайших из творцов. Но прохожий человек не долго предавался воспоминаниям. Миновав лабиринт лишь ему известных переулков и проходов, зажатых между увитыми плющом, аккуратно выбеленными старинными домиками, он двинулся к Вогельмаркт. И, вырвавшись из ловушки древнего города, где ныне царили тишина и спокойствие, шагнул на ещё шумный рынок. Прежде здесь можно было купить почти всё, что пожелает душа. По старинной традиции, каждый год устраивались шутливые выборы рыночного короля и королевы из числа самых преуспевающих торговцев. Но только в этот четырнадцатый год очередного века все было иначе, и даже пекари, словно сговорившись, не пекли в этот год знаменитые "антверпенские ручки" - сладости в форме отрубленной кисти поплатившегося за свою жадность и жестокость гиганта Антигона. - И какой же фламандец не знает толка в питье! - рассуждал странный прохожий, меряя полупустой рынок длинными, точно ходули, ногами. - Только гляньте на наши тучные розовые нивы, как колышется в них добрый ячмень! Это он даст жизнь кипящему золотом пиву Фландрии... А вина, чего стоили вина, и сколько его было пролито в глотку еще в те незапамятные времена, когда я догадался полетать на виду доверчивых горожан: одно из Бюле, виноградники которого подходили к самым Намюрским вратам, да и само намюрское, далее - люксембургское, испанское и португальское, рейнское и брюссельское, лувенское и арсхотское, правда и изюмная наливка стоила того, чтобы проглотить язык. О славный город, куда стекались со всего Света сокровища и пряности! ...Да не вечно, не вечно, фламандцы, мечтать нам о душистых яствах и пьянящей влаге! Он остановился у полупустого прилавка - съестные припасы смели еще в середине августа, когда пал последний из двенадцати фортов некогда неприступного Льежа - теперь тут продавалось и выменивалось на ту же снедь лишь никому ненужное барахло. Впрочем, попадались и самые необходимые вещицы. Незнакомец долго бродил среди лавок, да прилавков, пока не остановится у той, при которой виднелся старинный герб оружейной гильдии. - Неплохой шнур! - похвалил он товар. - Совсем новый, парень... Уступлю задешево, точно ты сам мастер Бикфорд, сострил продавец. - По рукам, я не постою за ценой, почтенный торговец. - Я вижу, парень, тебе приглянулся и этот клинок?! - сказал тот, кто стоял за прилавком. - Э, голову-то побереги, ударишься! - У меня некогда был такой же, - пояснил сухощавый прохожий, примеривая резную рукоять ножа к ладони. Она была сработана в виде клетки. Внутри проглядывался выточенный череп, глазницы которого чернели высохшей вражьей кровью, так и не смытой за минувшие века. Поверх клети лежала тощая собака. То была сталь, верная по гроб жизни. - Что ж, ты понимаешь толк в добрых ножах! - похвалил продавец, - Держу пари, твои предки знатно резали брюхо испанцам. - Надеюсь, что у кайзера оно такое же мягкое! - ответил прохожий лавочнику, и в глазах его вспыхнул злой огонек. - Знаешь, а бери ты его задаром, парень! - молвил хозяин лавки, протягивая оружие человеку. - Просто так не положено, друг! На, возьми вот, - ответил прохожий и протянул щедрому собеседнику монету. - Ого! Да у тебя, я погляжу, карманы набиты флоринами? - подивился прежний владелец ножа, - Такой старины я давно не встречал. - Для благого дела не жаль, - отшутился сухощавый. - Правду ли говорят, - спросил его неожиданно торговец, - что королева все еще в городе. Слухи ходят, ее видели среди сестер милосердия. - Может и так, - согласился его удачливый покупатель, пряча нож среди одежды. - Хотя она из Баварии, но верна своему мужу и королю. - Редкий случай, - продолжил торговец. - Не всякая женщина может такое сказать. - Моя - может! - скупо, но уверенно молвил человек в ответ. - Ты, должно быть, моряк? У меня такое ощущение - мы уже не раз встречались на этой земле. - Мир тесен, но я из Дамме. Я служил на море, - последовал ответ, - но уже давно работаю на маяке и теперь редко покидаю его... разве что по особым случаям. Прощай! - Храни тебя господь, парень! Удачи. И пусть всегда нашим морякам будет легко найти дорогу домой, - может он пошутил, может и правду молвил. - Даже после доброй бочки пива! - откликнулся его тощий собеседник, - Als God met ons is, wie tegen ons zai lijn? (Коли с нами бог, кто же нам тогда страшен?)- добавил он, и, не смутившись под проницательным взглядом антверпенца, расставив длинные циркули ног, пошел прочь. Когда кайзер входил в Люксембург король еще колебался, но супруга напомнила ему о судьбе графов Эгмонта и Горна. На следующий же день Альберт, председательствовавший на заседании Государственного совета, открыл его словами: "Пусть никто из нас не помышляет о сдаче. Наш ответ должен быть только "нет", невзирая на последствия. Враг жаден, свиреп и не знает пощады, но честь фламандца издревле превыше самой жизни и благополучия. И мы не поступимся ею." Едва кайзер предъявил королю ультиматум, тот приказал взорвать мосты через Маас, а также железнодорожные туннели и мосты по всей восточной границе... От самого Льежа до Антверпена тянулся нескончаемый поток беженцев. Следом отходили войска, и он, прохожий человек, был в последних рядах, оглохший от рева тяжелых вороненых стволов крупповских орудий, сокрушавших могучие стены. И как сотни лет назад многие дома были разрушены, а вокруг гибли и страдали его соотечественники. Через четыре дня пал Брюссель, на каждого защитника приходилось по десять завоевателей. Дороги Фландрии заполонили мышиные мундиры. Враг шагал на запад, и Антверпен был следующим. - Армия оставляет город! Армия оставляет город! Король ведет ее на запад! - прокричал мальчишка, промчавшись мимо с кипой газет в руках. - Пора, - прошептал худощавый прохожий, - уже скоро.

* * *

Отто фон Людендорфф тронул коня. Обогнав колонну бравых гвардейцев, он буквально взлетел на холм, вглядываясь в силуэты уже не таких далеких городских башен. Маленькая мерзкая страна. Под непокорным Льежем легла треть дивизии. Но ничто, ничто и никто не прервут великого марша на запад. Вперед, к берегам Северного моря, за которым притаилась вечная проститутка Британия. - Макс! - кликнул он сверху. Как верный пес, что бежит на зов хозяина, тот, скользя, вскарабкался по склону и застыл, уставившись носом в стремя. - Макс! Говорят, что у фламандцев независимый характер. Но еще говорят, что их жены более покладисты. Что на этот счет думают наши солдаты? - Господин майор, фламандцы дурно воспитаны - эти люди не снимают шляпы, войдя в церковь, они не снимают ее ни перед Богом, ни перед своим королем-углекопом. - Это верно, о них идет дурная слава, мы уже имели возможность в том убедиться. Но разве добрый Ганс упрашивает Марту снять чепчик прежде, чем задерет ей юбку? А, Макс? Долговязый Макс довольно хмыкнул, и острие его блестящей каски недобро блеснуло на солнце. Светило последний раз взглянуло на самоуверенного Людендорффа, потом глянуло на марширующие колонны, на могучих, лоснящихся лошадей, приданных под орудия, - взглянуло и скрылось за набежавшей тучей. Вдали загрохотало, но быстро стихло, и нельзя было понять, то ли это последние громы этого года, или это - оборванная на полуслове канонада. Майор прислушался и перевел взгляд на Макса, точно не расслышал последних слов за внезапным рокотом. - Никогда, герр майор! - еще раз улыбнулся тот. - Я тоже так думаю. - Согласился Отто, довольный уже тем, что умеет ладить с подчиненными. - Надвигается гроза, вот и ветер не слишком ласковый... Вы подобрали надежных парней? - Так точно. Двух - из самых проверенных. - Что им известно? - Я в точности передал Ваши слова, герр майор: "Солдаты, нам предстоит решить особую задачу, и решить ее любой ценой. Никому другому я ее не поручу..." - сказал я им. Конь под майором встрепенулся, нервно мотнул головой и резко тронулся с места, так что, будь на нем менее опытный наездник - не усидел бы. Отто невозмутимо развернул коня, и склонившись, похлопал по холке. - Правильно Макс, - подтвердил он. - Инструкции вы найдете в этом конверте, вскроете в два часа десять минут по полудню. Ступайте! - Вас понял, герр майор! - ответил Макс, принимая приказ. Проводив широкую спину верного прусака безучастным взглядом, Отто фон Людендорфф еще некоторое время стоял, столь же невидящим взором завоевателя глядя в горизонт. На запад тянулись колонны загорелых и бравых белобрысых парней. Они вышагивали, славные парни, и многие желали бы оказаться в их строю: максов, фрицев и ганцев. И тяжеловозы тащили все те же орудия крупповской стали, и ехала лихая кавалерия, поблескивая начищенными касками. Многие, очень многие будут слагать об этих нелюдях в мышиных мундирах героические саги и нелепые небылицы, восхищенные выправкой и приставками "фон". ... Конь буквально приплясывал под майором. Он снова глянул в горизонт, прищурив глаза. Увиденное заставило его побледнеть, и если бы не черные яблоки пятен на скакуне, со стороны можно было бы подумать - они с конем одно целое. Нервной рукой Людендорфф вскинул бинокль. Заполняя поля, натыкаясь на брошенные дома пригородов чернеющие мертвыми веками ставень, огибая, захлестывая и круша хилые строения на германцев надвигались свинцовые валы Северного моря. Моря, к которому майор так стремился. Но оно нашло его прежде. Как ему претила эта незаметная и бесславная смерть! Майор рванул узду на себя, конь закусил удила, взвился и понес его вниз, прочь от неминуемого фламандского союзника. Вечного и неминуемого, ибо не было еще той войны, на которой он не вступался бы за Фландрию. - Вода! - взметнулся над колоннами дикий клич, и потонул в плеске рассвирепевшей стихии, заглушившей и другие отчаянные крики. Стремительный бег вод настиг Людендорффа, волна подмяла его, закрутила, и опрокинула вместе со скакуном в самую пучину... А потом были три страшных часа атаки проливного дождя, воды и ветра. И была ночь, поглотившая полки захватчиков. И ужас охватывал затопленные деревни и пригороды. Когда через несколько дней вода спала, в воздухе висело мерзкое, ничем не перебиваемое зловоние. Соленая, маслянистая вода залила сотни тысяч акров земли, то тут, то там среди следов густой тины можно было различить полуразложившиеся, раздутые человечьи тела. Иной раз попадались и конские останки, вода приносила с собой погибших людей и животных. Вцепившись в траву, среди песка синели трупы в мышиных мундирах.