– Так твоя идея, госпожа хорошая. Вот из-за таких идей гибнет цвет рыцарства. – Припечатал темный.
– А господин шпион каждую услышанную идею в жизнь воплощает? – ничуть не смутилась она.
– Хорошо бегут. – Вздохнул Еринэль. – И в нужном направлении. Так они у подножья раньше нас будут. Поехали, что ли?
И мы поехали. Правда, большинство все-таки пошли, но это уже их проблемы.
Спуск оказался вполне комфортным, но долгим. Сэр Толеснал в компании верного оруженосца изрядно сократил себе дорогу, а нам же, простым путешественникам, далеким от экстремальных видов спорта, пришлось спускаться по узкой, но все же тропе. Хоть мы и волновались о судьбе стремительно удалившихся товарищей, но торопились не сильно. Многочисленные камни, попадавшиеся на нашем пути и грозящие рухнуть под нашим весом, не сильно способствовали быстрому передвижению группы. Так что к самому подножью удалось спуститься, только когда начало смеркаться.
Хозяйственный Кехт успел соорудить некое подобие снежного дома из снега, скопившегося в долине, накормил животных, стреножил их, вскипятил воду в котелке и сварил наваристую похлебку как раз к нашему приходу. Это удачно, что некоторые припасы были навьючены на осла. А то когда бы еще поужинали. Жесткое вяленое мясо, выданное троллями в качестве сухого пайка, варить нужно не один час, а разгрызть есть шанс, наверное, только у пираний.
Сам сэр Толеснал пребывал в тоске и кручине, но практически в полном боекомплекте доспехов. Похоже, он с ними так сроднился, что жизни своей вне рыцарской амуниции уже не представляет. Надо отдать должное латам, они погнулись в некоторых местах, но выдержали и это испытание. Видимо, кузнец, сковавший эти фамильные реликвии, действительно был мастером своего дела и серьезно рассчитывал, что его творение переживет атаку дракона, а уж любая горная прогулка для них вообще семечки.
– Они остались на мне. – Печально возвестил рыцарь, как только мы ввалились внутрь.
– Сэр рыцарь, – дипломатично начал лорд Тиррэль, отряхнув снег со своей куртки. – Вы же сами не горели желанием с ними расставаться. Вот и носите себе на здоровье.
Толеснал еще больше помрачнел.
– Лорд Тиррэль. – Торжественно начал он. – Если доспехи вам так нравятся, отчего же вы их сами не носите?
Темный неопределенно повел плечами:
– Наверное, потому, что я не рыцарь. Да и я предпочитаю более легкое боевое облачение. Видите ли, там, где я вырос, лошадей принято держать преимущественно тонконогих, рыцари вроде вас используют эту породу как прогулочную или парадную, так как полного рыцарского облачения животные не выдержат, а под седлом смотрятся красиво.
Умно отвертелся, ничего не скажешь. Мы дружно зауважали шпиона, и это сильное чувство ничуть не помешало нам отряхнуть свои куртки от снега, комфортно расположиться вокруг огня в ожидании сытного ужина.
– Да, но я сильно в них мерзну и к тому же испытываю дискомфорт, когда в них сплю, не говоря уже о естественных надобностях, которые, да простят меня присутствующие дамы, без оруженосца справить просто невозможно. – Горестно вздохнул рыцарь и попытался подпереть подбородок для пущего трагизма своей позы, но не достал, отчего огорчился еще больше.
– Не расстраивайтесь, сэр рыцарь, – поспешила с утешением Лисса, чей совет уже вышел боком сэру Толесналу. – Все равно доспехи здесь девать совершенно некуда. Разве что в снег закопать прямо на стоянке, но как потом место отыщем, когда назад станем возвращаться? Лучше давайте доберемся до какой-нибудь пещеры, там их и оставим… если извлечь вас сумеем, конечно.
– То-то и оно. – Еще больше закручинился рыцарь. – Меня даже конем не вытянули.
– Значит, попробуем вытянуть тиграми или наконец грифоном, – жизнерадостно предложила я, чем повергла несчастного в шок.
Наверное, представил себя парящим в небе да еще и вверх ногами. А как он думал? Подвиги вообще опасная штука. А если отправиться совершать их в нашей компании, то компенсировать вредность для организма никакого молока не хватит.
Ночью разыгралась снежная метель. Ветер выл, как сто волков разом, бился в кое-как зашторенную дверь снежного убежища, норовя не только выстудить его, но и развалить по кирпичику. Грифону снаружи наверняка приходилось туго, но не было ни сил, ни возможности выйти, чтобы убедиться в его благополучии, я мысленно пыталась себя утешить тем, что он зверь умный, в горах всю жизнь проживает, и до встречи с нашим незадачливым усекновителем монстров был вполне себе жив и здоров. Выход зашторили всем чем могли, завалили седельными сумками, чтобы хоть как-то оградить себя от непогоды. Дров было мало, их экономили, поэтому костер едва теплился. Да и задохнуться от дыма не улыбалось никому. Уснули вместе, вповалку, расположившись на оставшихся вещах, натянув на себя все, что могло хоть как-то согреть. Тигры, как всегда, оказались кстати. Сэр Толеснал сильно мерз. Его закатили разве что не в костер, но все равно засыпали под дробные кастаньеты зубовного стука.
Я проснулась в кромешной темноте. Угли костра уже давно прогорели, и снежное убежище погрузилось во тьму. Позади мерно посапывал Тиграш. Я знала, что он уж не спит, так как тигр всегда четко ощущал мое пробуждение даже раньше, чем я успевала реально открыть глаза. Но дыхание боевого кота оставалось ровным, как и тепло, исходящее от густого меха. Как ни крути, а с подогревателем мне сильно повезло.
– Ты что-нибудь слышишь? – жарко зашептал в лицо Еринэль, заставив меня вздрогнуть от неожиданности.
В этой темноте не так-то просто догадаться, кто где находится. Только если нащупаешь или голос услышишь.
– Доброе утро… – так же шёпотом поздоровалась я, помня, что вежливость всегда к месту. – Или сейчас день?
– Это не важно. – Отмахнулся тот. – Ты только послушай, какая зловещая тишина.
– Так уж и зловещая. – Вздохнула я, послушно прислушиваясь. – Тишина как тишина. Ничего особенного. Буря, наверное, закончилась.
– Ага. Или нас завалило. – «Оптимистично» откликнулся эльф.
– Что?! И ты так спокойно об этом говоришь? – взвилась я.
– Ну а что толку расстраиваться и рвать на себе волосы? – все так же спокойно поинтересовался Еринэль. – Это уже случилось. Нужно думать, как отсюда выбираться будем, и улеглась ли метель в действительности.
Я открыла было рот, чтобы сообщить среброволосому, что он в корне неправ со своим фатализмом, но тут прорезался Кумивар.
«А что ты хотела? Он же не первый раз здесь путешествует. И наверняка бывал здесь и в одиночку. Паниковать – зря только силы растрачивать. У вас же целых два тигра в наличии: откопаетесь как-нибудь».
– Ладно. Что делать будем? – опередил мой вопрос кто-то лежащий за тигром, по-моему, это был Арагорн.
– Как что? Откапываться. – Весело откликнулся Еринэль. – И надеяться, что буран утих. Здешние бури могут несколько дней длиться, нам столько не пересидеть. Воздух закончится.
М-да. Оптимизма от его заявления лично у меня не прибавилось. Перспектива задохнуться где-то под снегом вообще редко кого может порадовать.
– Так давайте выбираться уже! – скомандовал сэр Толеснал таким тоном, словно именно от его решения зависели спасательные работы.
Остальные, впрочем, проявили тоже немалое рвение по собственной эвакуации и резво кинулись на раскопки. Правда, как-то в темноте не слишком было понятно, куда следует копать, поэтому все дружно сопели и рыли собственный индивидуальный ход на свободу. Все, кроме нас с Еринэлем и сэра Толеснала. Мы с моим «братом», несмотря на полную отсутствие света, умудрились сплотиться. Видимо, семейные узы, которые щедро приписал нам эльф, действительно давали о себе знать. Ну, или белых тигров в темноте различить проще, чем кого бы то ни было. Не важно. В итоге тигры дружно копали, мы же отбрасывали снег назад, чтобы не мешал. Позади слышны были скорбные завывания рыцаря. У него с раскопками не задалось. Неудивительно. Он встать без посторонней помощи не может. Куда ему в снегокопатели?
