Я долго думал. Я колебался, не зная, что предпринять. Но я слышал много хорошего о новом главе ордена Озарённых. И я подумал о том, что тот, с кем разговаривал бог, не может быть глупцом, но должен видеть больше и дальше, чем простые люди, или даже маги, страшащиеся одного лишь упоминания о некромантах. И я пришёл к нему, и честно рассказал ему, кто я, и чем владею. Я показал ему Слезу Мелираны и чёрную книгу некромантов, и объяснил, почему я так поступил, и попросил совета, что мне дальше делать со всем этим.

Арен замолчал. Видимо, события той встречи чем-то его глубоко впечатлили, раз он спустя прошедшие годы с трудом мог об этом говорить.

— И что? — с нетерпением поторопил я мага. — Что было дальше?

— А дальше было появление нового магического ордена. С благословения владыки ордена Озарённых, я начал создавать орден Хранителей, тех, кто защищает людей от созданий холода и пустоты. Тех, кто помогает потерянным душам найти дорогу к богам. Тех, кто хранит этот мир от зла и скверны рука об руку с Озарёнными. Совет Восьми орденов возложил ответственность за новый орден некромантов на владыку ордена Озарённых. Таким образом, маги не отвечают за наши деяния.

Одной из задач, которые решает мой орден, является поиск утраченного. Всего, что было забыто и потеряно за прошедшие века. На протяжении многих сотен лет из-за войн, эпидемий, стихийных бедствий, было утрачено многое из того, что раньше знали и чем владели люди. Это и магические заклинания, и артефакты, и произведения искусства, и бесценные знания о мире и его тайнах — всё, что кануло во тьму времён, и было потеряно и забыто. Мы ищем в прошлом то, что нужно в настоящем, и что пригодится в будущем, и это тяжёлый и опасный труд. Множество людей в подвалах архивов и библиотек ищут следы и упоминания о потерянном. Но есть те, кто спускается в подземелья или поднимается в горы. В забытых курганах или мёртвых городах они ищут то, что было утрачено, и возвращают назад, даря потерянное живущим. Это опасно, потому что мы ищем не только то, что несёт благо людям, но и то, что несёт им угрозу. Нельзя допустить, чтобы в руки глупцов или негодяев попали орудия или знания, позволяющие нести боль или смерть. Во тьме прячется великое зло, но кто-то должен стоять у него на пути.

Вот чем занимаются Хранители, и я предлагаю тебе присоединиться к ним. Однажды в пустыне ты доказал, что тебе можно верить. Ты доказал, что даже собственной жизнью готов пожертвовать, если нет иного пути остановить зло. Поэтому ты не поддашься соблазну завладеть вещью, несущей гибель другим. С Хранителями ты получишь всё то, чего тебе так не хватает: приключения, путешествия по всему миру, тайны, загадки, риск, и даже погони.

— А сокровища? — спросил я, вспомнив про перстень, что держала Амина.

— И сокровища, — улыбнулся моему вопросу Арен. — Содержание Дома надежды, проведение поисков, подготовка учеников, и всё остальное, требует денег. Помимо поиска утраченных реликвий, мы ищем и клады, забытые или потерянные своими хозяевами. Чем бесполезно лежать в земле, пусть они лучше служат людям. Поэтому, если ты согласен, ты можешь присоединиться к нам. Но с одним условием.

— Каким? — спросил я.

— Ты вернёшься к своей семье, Хем. Думаю, что твоя жена может справиться с трактиром, который ты ей оставил, но ей нужен муж, а детям — отец. Я дам тебе то, чего жаждет твоя душа: поиски, странствия, приключения, но возвращаться ты будешь к своей семье, в свой дом, где тебя будут любить и ждать. Только на этом условии я согласен тебя принять.

Я недолго думал над предложением Арена. Всегда и всюду я стремился быть сам по себе, никому не принадлежать, и никому не служить. Но я сам пришёл к нему за помощью, и не хотел сворачивать на полпути. Предложение стать частью чего-то большего, чем воровская шайка, было для меня непривычным. Но я понимал: вот и настал тот момент, когда пришла пора пойти по новой дороге.

— Я согласен, — прозвучал, наконец, мой ответ.

И я пожал протянутую руку мага, скрепляя уговор. Я не знал, что меня ждёт, но в груди у меня нарастала радость и жажда неизведанного. Ветер приключений снова наполнил паруса моей судьбы.