- Я отправлял его за преступником, бывшим рыцарем сэром Алинором Гривордом и представь мое удивление, когда мне доложили, что вместе с ним задержали и самого Никериала Ленге.
Фраза про “самого Никериала Ленге” мне понравилась.
- Преступником? - подала голос Ирен. - С каких пор Алинор Гриворд им стал? Да это же… это же невозможно!
- Он предатель, Ирен, - с нажимом произнес принц.
- Абсурд! Чтобы сэр Гриворд и был преступником?!
- Он помог похитить тебя из монастыря и отдал в руки Совету магов, - остудил пыл своей сестры Ариан.
Ирен шокировано воззрилась на брата, словно тот только что сказал полную чушь.
- Кому отдал? - неверяще спросила она, слегка приподнявшись со стула. - Совету? Да ты с дуба рухнул, Ари!
- С дуба? - повторил он, явно подивившись лексикону и экспрессии своей ранее тихой и смиренной сестренки. - Ирен!
- Или ты его сейчас же не освободишь, или я на тебя обижусь!
- Но я не могу! - растерялся Ариан, мигом превратившись из будущего правителя в обычного мальчишку. - Он помог тебя похитить! И тем более, пил и любезничал с ним! - он показал на меня пальцем.
- Да я сама сбежала! - возмутилась она. На ее щеках заалел румянец, а руки сжались в кулаки. Зная ее как облупленную, я был уверен, что сейчас кому-то сильно не поздоровится. - Алинор Гриворд из-за всех сил старался меня остановить! Или ты надеялся, что я там останусь? В этой клоаке?
- Но…
- Ты обещал меня спасти, Ариан! Обещал!!!
- Так ничего бы плохого не случилось, если бы ты немного побыла в монастыре, подальше от глаз Стефана и отца!
Ирен ударила рукой по столу и прошипела:
- Ничего плохого?
Похоже, только я один так хорошо знал Ирен.
Ариан отвел взгляд и пробормотал:
- Нам нужно наказать хоть кого-нибудь, чтобы поддержать репутацию…
- Я тебе поддержу! - прошипела девушка и, взяв в руки первую же попавшуюся на столе книгу, ударила оной будущего правителя по голове.
- Ирен! - возмутился Ариан, шипя от боли и потирая ушибленное место рукой.
Но принцесса, не слушая возмущенных криков своего братца, зашла к нему за стол и положила перед его носом лист бумаги и чернильницу с пером.
- Пиши, - кивнула она на них. - Пиши помилование.
Ариан машинально взял в руки перо и начал писать, но тут, очнувшись, повернулся в сторону сестры, явно решив ей высказать все, что он думает и осадить эту нахалку.
- Пиши, - с нажимом повторила она, встав за его спиной, аки палач над приговоренным к смерти. И для профилактики дала оздоровительный подзатыльник. - Удумал еще казнить рыцарей, пытаясь прикрыть этим свои промахи.
Грозный, хитрый и умелый интриган, который прижал Совет магов к стенке и заставил Председателя глотать успокоительное, тот, который сумел устранить отца, его советника и заставить умолкнуть всю оппозицию и аристократов, оказался совершенно бессилен перед своей сестрой. И, судя по тому, как он украдкой бросал на меня взгляды, ему совершенно не понравилось, что я стал свидетелем их милой семейной идиллии.
Если раньше меня держало напряжение, то сейчас я полностью расслабился и мне даже стало весело.
Немного понаблюдав за этой семейкой, где Ариан старательно выводил строчки на гербовой бумаге, а Ирен цепко за этим следила, я решил узнать ответ на главный вопрос, который меня интересовал.
- Ты как здесь оказалась, Ирен, - усмехнулся я, скрестив на груди руки.
- Я? - удивилась девушка и смущенно замолчала.
- Она пришла сюда за своим котом, - заложил ее брат, да еще с такой интонацией, словно пожаловался мне на блудную сестренку.
- Молчи! - прошипела разом побледневшая девушка и попыталась совершить государственный переворот, то ли задушив брата, то ли закрыв ему руками рот. В любом случае у нее ничего не получилось. Ариан смог вырваться и даже величественно выйти из-за стола, словно он и на самом деле хотел размять ноги, а не спасался бегством от ретивой сестры.
- Мы обыскали почти каждый закоулок в городе, я голову сломал над тем, где Предќсе-датель Парќтар смог ее упќряќтать, и уже наќчал отќчаќиватьќся, и тут мне докќлаќдываќют, что якобы похищенная принцесса Ирен обнаружилась у нас на кухне за поимкой своего кота!
- Я не хотела оставлять Ларсика одного! - красная, как мак, девушка бросила свои попытки по убийству брата и теперь принялась убеждать меня в том, что она не виновата, а всего лишь поддалась чувствам.
- И поэтому тайно проникла в самое защищенное место в королевстве с целью его ограбления? - я, мягко говоря, был в шоке от безрассудства девушки. - Ирен, ты пыталась украсть королевского кота! И серьезно думала, что у тебя получится?
От стыда она даже не смогла ничего сказать, а только кивнула головой, спрятав лицо в ладонях.
Я закатил глаза. Пресветлая… за что мне такое наказание?
- А знаешь, - вздохнул я, подавив в себе зарождающуюся бурю эмоций. - А я даже рад, что ты пошла сюда.
- Рад? - больше Ирен поразился ее братец.
Пояснять ему, что в это время на девушку устроил охоту мастер иллюзий, а также сам Председатель, я не собирался. И ведь она удачно смогла ото всех улизнуть, поддавшись своим нежным чувствам к этому кошаку. Да, я просто счастлив, что она такая эпичная и наивная дурочка.
- Правда? - Она замерла на месте, не понимая, почему вместо того, чтобы ругать, я ее хвалю. - Я…
Я махнул рукой. Знала бы она истинные причины, то не сильно бы радовалась.
Как оказалось, когда я ушел, через некоторое время Ирен не утерпела и, придумав гениальный план по краже королевской собственности, решила тайно проникнуть во дворец, забрать кота и быстро, пока я не вернулся, прийти в общежитие. Как вы понимаете, ее план пошел наперекосяк с самого начала и, выйдя из одного тайного хода, который вел во дворец, она в тотчас попалась в руки стражи. Ариан не был дураком и ожидал по свою голову ораву убийц, поэтому он приказал сторожить все выходы из дворца в усиленном режиме.
Ирен поймали, и она предстала перед светлыми очами своего братца, а тут как раз подоспел и я…
На новость, что ее почтенный батюшка преставился, принцесса почти не отреагировала.
- Может, это и к лучшему, - осторожно заявила она, сидя на месте своего брата за столом. - Он никогда не отпустил бы меня…
Я согласно кивнул. Король Нагелий никогда бы не смирился с потерей своей дочери, с тем, что она решила пойти поперек его воле. Он бы не позволил ей жить, как ей хочется, и если бы она не вышла замуж за того принца, то всю жизнь провела бы в монастыре. Ради ее же блага. Это понимала и сама Ирен. Может, она и любила отца, но успела ли простить за то, что по его вине ей пришлось пережить? Вряд ли.
- Я знаю, что вы думаете, - произнес Ариан, внимательно глядя на меня. - Что это я убил своего отца, Его Величество, ведь так?
Ирен вздрогнула и опасливо посмотрела на меня, словно боялась, что я произнесу свои “страшные” догадки.
Я усмехнулся. Он и вправду хотел узнать, что я думал? Или же хотел поставить меня в неловкое положение перед Ирен? Ей явно не понравится, что я плохо думаю о ее брате.
- Мне без разницы, - я скрестил на груди руки, с вызовом смотря в синие глаза будущего правителя.
Несмотря на то, что он приветливо улыбался, непринужденно вел беседу, принц постоянно меня испытывал, прощупывал. Его выдавали глаза. Холодные, без проблеска теплых эмоций. Цепкий, оценивающий взгляд. Его Высочество не верил мне, думал, что я использую его сестру в своих целях, но открыто заявлять об этом он остерегался. Все ненавязчиво пытался подвести к этому саму Ирен, чтобы она сперва разочаровалась во мне, а потом…
- Без разницы? - изогнул бровь принц. - Вам не важно, что стало с нашим правителем, отцом принцессы?
- Зачем вам знать мое мнение, Ваше Высочество?
- Мне тоже без разницы, - неожиданно вступилась за меня Ирен. Она побоялась посмотреть на своего брата, выбрав вместо него столешницу, но решительно произнесла. - Даже если ты его… я все понимаю… но я не хочу знать правду, если ты сделал такое…
