— Молодых в первый отряд решили брать из-за того, что корабль ещё сырой. Могут быть самые разные ситуации, в том числе не исключены достаточно серьёзные травмы. У молодого организма больше шансов потом восстановиться, как врачи говорят. А кого бы из испытателей вы посоветовали, Марк Лазаревич? — поинтересовался Королёв.
— Таки себя, любимого, конечно! — засмеялся Галлай.
— Гм... Ваш опыт нам при подготовке космонавтов больше пригодится, — усмехнулся Сергей Павлович.
— Шучу, конечно, я, всё-таки, 1914-го года, — вздохнул Марк Лазаревич. — Но если серьёзно, то вот вам хорошие кандидаты: Георгий Мосолов, Эдуард Елян, Валентин Мухин — эти все 1926 года рождения, Владимир Ильюшин, Григорий Горовой, Леонид Петерин — 1927 года, Михаил Козлов, Пётр Остапенко — оба 1928 года, Юрий Шевяков, Юрий Сухов, Александр Бежевец — 1929 года. Есть даже один испытатель моложе 30 лет — Александр Федотов, 1932 года рождения.
— Думаю, с учётом ценного опыта испытателей, для них возрастные рамки можно будет расширить, — решил Королёв.
— Мы тут уже думаем взять в отряд Георгия Берегового, — вставил Келдыш.
— Георгий Тимофеевич — товарищ компетентный и очень принципиальный, рекомендую его взять, он вам будет очень полезен при доводке корабля, — согласился Галлай. — Хотя, конечно, он 21-го года... Кстати! Если уж вы Берегового почти в 40 лет берёте, вот вам ещё один замечательный кандидат, из испытателей. Он, правда, на полгода постарше Георгия Тимофеича, но полгода — это не разница.
— И кто же? — заинтересовался Королёв.
— Амет-Хан Султан! Вот уж кто ценнейший для вас опыт имеет! Он же испытывал дозаправку в воздухе ещё в 49-м, а потом — отцепку крылатой ракеты КС-1 от носителя, тогда ещё в пилотируемом варианте, — напомнил Галлай. — Это — ближе всего к тематике стыковки.
— Амет-Хан? Стыковка? — Королёв с Келдышем переглянулись. — А что?
— Почему бы и нет? — кивнул Келдыш. — Если пройдёт по здоровью, то я бы рекомендовал его взять.
— Остальных испытателей тоже стоит держать на примете, — решил Сергей Павлович. — Учитывая, что Никита Сергеич требует более интенсивную программу полётов, нам может понадобиться больше космонавтов, чем мы первоначально планировали. Ну, и Амет-Хана, думаю, в отряд возьмём.
11 января 1960 года приказом Главнокомандующего ВВС К. А. Вершинина была организована специальная войсковая часть (В/Ч) № 26266, задачей которой была подготовка космонавтов. В феврале эта часть была преобразована в Центр подготовки космонавтов ВВС.
По окончании отбора, 24 февраля 1960 года полковник Карпов был назначен начальником Центра подготовки космонавтов. С 20 марта 1960 г первые 13 будущих космонавтов приступили к занятиям на столичном Центральном аэродроме им. Фрунзе. В течение апреля группа №1 ВВС была окончательно укомплектована и доведена до списочного состава 20 человек.
Вместе с ними проходила подготовку и группа №2, состоявшая из кандидатов, отобранных в социалистических странах и странах ВЭС. Первоначально к занятиям приступили только немецкие и китайские космонавты, затем к ним присоединились индийцы, югославы, чехи и индонезийцы. (АИ)
Первый полет планировался на декабрь 1960 года. 11 октября с грифом «Сов. секретно. Особой важности» вышло постановление ЦК и Совмина, в котором говорилось: «Считать задачей особого значения подготовку и запуск космического корабля с человеком на борту в декабре 1960 года».
Хрущёв предложил установить два различных срока готовности — апрель 1961-го, как основной, и декабрь 1960-го, как аварийный, если вдруг станет известно, что американцы ускорили свою подготовку и могут вырваться вперёд. Зная, как трудно шла у них отработка капсулы «Меркурий», ни Королёв, ни Келдыш, ни сам Хрущёв в возможность ускорения американской программы не верили. Но на всякий случай решили подстраховаться.
Старший лейтенант Финштейн вернулся домой неожиданно, в середине ясного, морозного январского дня. Его мать, Сара Львовна, работала поварихой в детском саду, два дня через два, и в этот день была дома. Она удивлённо выглянула из кухни.
— Зяма, сыночка, ты сегодня щто так рано? Полёты отменили? Погода вроде ясная?
— Нет, мама, всё в порядке! Где мой «тревожный чемодан»? Мне вызов пришёл, из Москвы! Поезд сегодня через три часа!
Сара Львовна только ахнула от неожиданности и без сил опустилась на табуретку:
— Зямочка, да как же это... Таки куда же ты от мамы? Ох, говорила же я: выбрось из головы свои самолёты, играй на скрипочке!
— Да не волнуйтесь вы так, мама! — Зиновий сосредоточенно проверял содержимое чемодана, пролистал пакет с документами. — Я уже давно не ребёнок! Я летаю быстрее звука, мама! Я — военный лётчик! А теперь я буду летать ещё выше!
— Сыночка, для мамы ты всегда останешься ребёнком! И маме таки плевать, чем заморочил твою бедную голову дядя Марк! — Сара Львовна почувствовала себя лучше, и в ней проснулась жажда кипучей деятельности. — Зямочка, погоди минутку, таки сейчас я тебе поесть соберу в дорогу...
— Ну что вы, мама, я себе в буфете на вокзале что-нибудь куплю, — Зиновий застегнул чемодан, проверяя, нормально ли закрывается крышка.
— Какой буфет, Зиновий? Ты таки хочешь, щтобы мама умерла от беспокойства, щто её ребёнок едет до самой Москвы совсем голодный?
Сара Львовна выплыла из кухни, держа в руках тщательно завёрнутый в пергамент и целлофан свёрток. От него даже сквозь несколько слоёв целлофана исходил божественный аромат чеснока и жареной курицы.
— Вот, я тебе курочку с собой положу, я на обед приготовила, — Сара Львовна решительно уложила свёрток в чемодан. — Ничего, приготовлю другую... Вот тут у мине ещё пирожки, и колбаска, и сахар к чаю...
Разумеется, в чемодан продукты не поместились, Зиновию пришлось взять целую сумку еды, иначе мама категорически отказывалась его отпускать.
— Спасибо, мама! Я побежал! Таки никому ничего говорите, мама, это всё — один большой секрет! — Зиновий поцеловал маму на прощание и побежал вниз по лестнице.
— Сыночка, Зямочка, таки береги себя, летай пониже! — крикнула ему вслед Сара Львовна.
Едва за сыном закрылась дверь, как Сара Львовна бросилась к телефону и начала звонить сестре. Её сестра Роза Львовна была женщина образованная, закончила педагогический институт и работала в школе, учителем физики. Сара Львовна советовалась с ней по каждому важному поводу.
— Розочка, это ты?! Розочка, если ты стоишь, то ты таки сядь, а то сейчас упадёшь! Моего Зямочку вызвали в Москву!
— Та щто ты такое говоришь? И зачем?
— Ой, таки я не знаю, Зямочка о работе совсем ничего не говорит. Сказал только, что это — один большой секрет, и щто таки будет теперь летать ещё выше. Да куда уж ищо-то выше, Розочка? И предупредил, щтобы я никому ничего не говорила...
— Ой, Сарочка... — сердце у Розы Львовны ёкнуло от внезапной догадки. — Говоришь, ещё выше? Он же у тебя лётчик! А выше атмосферы — только космос... Сарочка, неужели наш Зямочка будет космонавтом?
— Ой! Розочка, ты мине таки убила! Нет, ну щто мине теперь делать? Розочка, ты только никому ничего не говори, это всё совсем большой секрет! А космонавт — это кто?
— Ну щто ты, Сарочка, успокойся, всё будет хорошо! Зямочка прекрасный мальчик, умный, ловкий, сильный, у него всё получится. А про космонавта я таки тебе потом расскажу, это не телефонный разговор...
Сёстры ещё немного поговорили, буквально часа полтора, не больше. Наконец, Роза, отделавшись от Сары, положила трубку, и тут же сняла её снова:
— Алло! Циля? Циля, таки если ты стоишь, то садись, иначе упадёшь, я тебе сейчас такое расскажу! Только ты никому ничего не говори, это кругом секрет! Циля, ты таки сидишь? Тогда слушай: наш Зямочка будет космонавтом!
