Но вот выстрелов в городе больше не звучало. Причем тишина наступила после ареста Алексея Тихонова и последующего пристального за ним внимания со стороны Прокопчука. Все вдруг затихло. Напряжение витало на улицах Тулеевска.

Терпению отца первой жертвы снайпера — бизнесмена Стрельникова Павла Афанасьевича, главы тулеевской фирмы «Адмантис», приходил конец. Петр сдерживал мужчину все это время тем, что говорил: «У меня есть подозреваемый! Я его проверяю. Надо ждать, когда он сам захочет действовать вновь! И это не человек «Террариуса».

Тем временем и сам хозяин фирмы «Адмантис» не сидел сложа руки. Киллер, нанятый Стрельниковым, ждал команды к исполнению заказа. Этот человек не нервничал и не торопил заказчика. Он был приучен ждать. Это, в некотором роде, его профессиональная черта. Ему платят, он ждет. Он понимал, что заказчик не совсем в чем-то уверен, и ищет доказательств. Или не решается на приказ о ликвидации. Киллеру все равно. Он ждет. Ждал и следователь Прокопчук, когда подозреваемый им Алексей Тихонов сделает ошибку. Или, если это не он преступник, опер ждал нового преступления. Слежка за Тихоновым пока ничего не давала. Результатов не было, итогов подвести не представлялось возможности. До определенного момента.

Какой-никакой, а итог, в конце концов, получился. В виде летящего снарядом в лицо кулака и последующего отключения сознания. Что ж, Петр Прокопчук сам искал результата, шел за ним, выслеживал его, приманивал. Ищущий — да обрящет! Он обрел мгновенное помутнение сознания и падение лицом в осеннюю грязь.

— Очухался?

Петр с распухшей головой приподнялся с земли. В ушах шумело, как шумит ветер в оконных рамах в ненастную погоду. Рядом с поверженным следователем сидел на корточках Алексей Тихонов.

— На! Попей вот минералочки, полегчает! — заботливо предложил он. Прокопчука мучила жажда, и его губы жадно припали к горлышку пластиковой бутылки. Поверженный следопыт пил воду, а тот, кого он выслеживал, спокойно наблюдал и не мешал.

— Чем ты меня? — спросил Петр.

— Кулаком. В перчатке мотоциклетной, полумягкой. Так что, ничего с тобой не случится. Если б без перчатки ударил, мог бы тебя к небесным ангелам отправить в бессрочную командировку.

— А перчатка мотоциклетная откуда?

— С собой была.

— Зачем это?

— Что б тебя «вырубить». Так и вышло.

— Так ты знал, что я за тобой слежу?! — почти очухался молодой опер.

— Конечно. Я потому тебя сюда и привел, в брошенные каменоломни, что бы нам никто, так сказать, не мешал побеседовать с глазу на глаз.

— С правым моим глазом ты уже хорошо побеседовал! — саркастически заметил Прокопчук и попробовал помассировать бровь. — Больно, блин!

— Поболит немного. Я и так тебя насколько можно нежно оприходовал, сыщик. Мне тебя обыскать надо было. Потому, как ничто не должно мешать нашей беседе.

— Так ружье не в каменоломнях, значится?

Тихонов не ответил.

— Я хочу тебя, сыщик, предупредить. Если ты будешь и дальше продолжать меня преследовать, выслеживать, мешать мне, то я вместо мягкой перчатки надену на руку стальной, настоящий кастет. И моя рука тогда войдет тебе наполовину в череп с одного удара. Расколов его напополам, как орех, — совершенно спокойно и без эмоций предупредил Алексей Тихонов. — Или перережу тебе горло. Я это уже делал в Чечне. А может, воткну в твою голову лопатку, какой снег чистят. Типа саперной. Причем, ее даже затачивать не придется! И это тоже я уже делал! И не только тебя успокою. У тебя есть братец Степан. Родители, наконец. Так что думай, Прокопчук! Думай!

— А что ж ты не говоришь, про пулю в голову из винтовки Драгунова, снайпер? — зло поинтересовался молодой сыщик.

— Хм. С винтовкой я охочусь на шакалов, волков. За зверьем, если быть кратким.

— И за оборотнями!

— И за оборотнями! Я всей этой нечисти защелкиваю «серебряный ошейник»! Это такое приспособление с серебряными иглами, которые впиваются в шею оборотню и убивают его. Так их убивали в древности. Я же использую современные методы.

— Ты убил Стилета?

Вместо ответа военный снайпер сам задал вопрос:

— Ты же говорил, что у тебя есть свидетель — молодой охранник гаража, который видел меня в день убийства на месте преступления! Что ж ты не сделал мне с ним очную ставку, не провел опознание, сыщик? Чего-то не помню, чтобы ты показал официальные данные экспертизы по «пальчикам» в гараже!

— Свидетель был не очень уверен, — уклончиво ответил Прокопчук.

— Не очень уверен? — переспросил Тихонов. — А я думаю, что совсем не уверен. Потому что не было в тот день в гараже молодого охранника! Был седой дед, вместо него. И он, этот дед, спал на стуле перед воротами. Да и проник я на территорию кооператива не через главные ворота, а по дереву залез на крышу совсем в ином месте. Вдалеке от поста охраны. После, по крышам боксов, добрался до бокса Стилета. Так что твой блеф я сразу пронюхал. И зря ты упомянул о верстаке. Я его вообще не касался. И отпечатков оставить не мог нигде. Я — профессионал!

Они посмотрели в глаза друг другу. Два молодых парня. Небольшая разница в возрасте. Даже ростом они были примерно равны.

— А зачем ты признался? — опешил сыщик.

— Я — лишь палец Господа, который нажимает курок винтовки. Я выполняю ту работу, которую должны бы вы сами делать! Я не оставляю следов, парень! Но было бы интересно как ты, сопляк, вместе со всем этим вашим огромным ментовским ведомством меня словите! Люблю играть в открытую, знаешь ли!

— А зачем ты пытал Стилета? — после паузы спросил оперативник.

— Хотел знать, где он деньги хранит. Деньги нам с Инной на операцию и лечение нужны. Да и имена тех двух выродков, что в ограблении ювелирного салона «Александрит» участвовали с игрушечными пушками хотел выведать. Это ведь и они напугали сестру тогда, в магазине. И она стала бежать к выходу. Москит тогда-то и стрельнул…

— Стилет все рассказал?

— А то! Те двое придурков в армии сейчас служат. Вы же тогда их не нашли. Да и не искали особо. Должок за сеструху они выплатят. Я их ждать буду. А насчет Стилета… Денег у него не оказалось. Хоть и пытал я его люто. Но он не сказал, где их прячет. А может, и не было у него денег вовсе. Так я и не понял, если честно. Выведал у него, что ограбление ювелирного салона, где моя сестричка Инночка продавщицей работала, он, естественно, и спланировал. Урод! Кто так планирует, как он! В этот ювелирный, чуть ли не каждый день какие-нибудь отморозки норовят ворваться в чулках на лице и с оружием. Только личину меняют. А может, и по два раза на дню в одних и тех же масках или чулках на лицах врываются! Никакой фантазии у этих налетчиков! Ну, это я тебе образно толкую, сыщик.

Помолчали.

— У тебя есть сигареты? — спросил Петр.

Алексей вынул из кармана курево и протянул Прокопчуку:

— Это — твои же. У меня пока и твой сотовый, и твои документы, и даже твои сигареты. Я тебя обыскал и все забрал. Если договоримся — все верну. Если нет — тебе больше уже ничего из этого не понадобится…

Оперативник прикурил и высказался:

— Ты убиваешь виновных и невиновных! Ты, Алексей, свихнулся! Чечня, трагедия сестры, смерть отца. Мать твоя погибла, когда ее пьяный мотоциклист сбил. Погибла не от травм, а от сердечного приступа, как вскрытие потом показало. Видишь, я многое о тебе знаю, снайпер!

Наступила короткая пауза и вдруг сыщика как будто осенило:

— Кстати, это ты в бензобак бил? Или сам бак рванул у «Восхода», на котором Кепка ехал?

— Взрыв все улики стер. Мне было приятно видеть сквозь оптику снайперского прицела, как один из этих оборотней мгновенно превратился в горящий факел. Видишь, я ищу и разнообразие, сыщик!

Все настораживало в поведении Тихонова и его странных признаниях. Хотя хронология преступлений и способы совершения сходились с имеющимися данными. «Он все же сумасшедший, этот Алексей Тихонов» — мелькнула мысль у оперативника. «Представил себя «вашингтонским снайпером»! Интуиция меня не подвела. Это и есть искомый преступник, наводящий ужас на жителей родного города. Он, похоже, членов банды «Оборотни» настоящими оборотнями считает!»