Протоптанной тропинки в диких джунглях ,конечно же, не было, поэтому вся группа пыталась постоянно найти более простые проходы ,что удавалось далеко не всегда. Иногда на пути встречались поваленные грозой деревья: они лежали рядами по пять-десять штук. Видимо, здесь часто бывает шторм. До первого привала оставалось около получаса, но некоторые уже измождённые девушки стонали от боли в ногах.

-Не стонать, не ныть,- сказал Лэк,- я вас не заставлял сюда ехать, так что собрали силы и вперёд, прямо к цели.- Он начал напевать какую-то песню о боевом духе товарищей на войне и о дружбе. Это песню всё равно никто не знал, поэтому Лэк громко пел один ,отрабатывая за каждого из своей группы.

Глава 13

Капитан назначил первый привал. Он находился у подножия горы, на небольшой поляне. С криками счастья вся группа вместе с Адель и Луизой бросилась на мягкую зелёную траву. Мышцы немного болели и у Гельдена, но он не подавал виду, воспринимая боль как часть работы. Истощать запасы было запрещено. Лэк дал команду ,и группа продолжила путь.

Полтора изнурительных часа ожидали каждого "счастливчика".Во время похода мало кто говорил -сил не хватало даже на подъём в гору в тишине, не говоря уже о пустой болтовне. Больше всех говорил капитан. Он то пел армейские песни, которые выучил во время службы, то просто подгонял отстававших бедняг, которые еле волочили ноги, издавая жалобные стоны и умоляя организовать привал. На это Лэк только отвечал с хохотом:

-Армия по вам плачет, дорогие мои.

Понемногу начинало садиться солнце, начали сгущаться тучи и собираться в одно чёрное облако. Группа забеспокоилась: до привала оставалось около двадцати минут ,а до конца пути и все полтора часа. В любую минуту мог начаться сильный дождь.

-Гру-у-ппа, поторопись!- крикнул Лэк.

Он понимал всю необходимость привала и временного укрытия на случай дождя.

-Давайте, вперёд, вперёд!- беспрерывно кричал капитан, подгоняя уже почти обессилевших девушек и парней ,и энергичных стариков.

До привала оставалось около пяти минут. Вдалеке уже сверкали молнии, небеса залились раскатом грома, дрогнула земля. С моря дул ещё лёгкий ветерок, принося с собой иногда пару морских капель. Группа очень торопилась. С медленного шага они перешли на бег трусцой. В трёхстах метрах виднелась такая же небольшая полянка, которая располагалась на склоне горы. В горе было небольшое ущелье, куда могло поместиться пять человек. Остальным нужно было придумать что-то для того, чтобы укрыться от неминуемого дождя.

В это время маленькие капли падали на головы и плечи, мокрыми становились трава и верхушки деревьев. Самые быстрые сумели спрятаться в ущелье, остальные же нуждались в срочном укрытии. На этот раз самым изобретательным снова оказался Джо. Он нашёл четыре длинные палки-рогатки и поставил их на расстоянии метров семи каждую так, чтобы получился квадрат. После он положил две палки по вертикали и обмотал всё полиэтиленовой плёнкой, которую он взял неслучайно- получилось что-то наподобие уютного летнего домика. Все остальные быстро забрались под крышу. Здесь хоть не лил дождь, поэтому воздух казался более тёплым. Дождь падал уже большими каплями, громко стучал над головами. Адель, Луиза и остальные участники команды похвалили Гельдена за изобретательность. Десяток минут они обсуждали свой тяжёлый путь со всеми препятствиями и трудностями. После недолгих разговоров группа замолчала, все наслаждались звуками дождя, бьющего сверху. Звуки разбивающихся капель навевали сон, заставляли задуматься о тщетности человеческой жизни перед всемогущей природой. Природа здесь была настоящей хозяйкой, которая по доброте души или ненависти к человеку, в зависимости от самого человека, решала его судьбу. На этот раз она сомневалась в незнакомцах, поэтому решила испытать их ещё, но только немного позже...

Дождь закончился. Солнце практически спряталось за горизонт, но капитан Лэк всё-таки решил успеть на назначенное место, поэтому группа быстрым шагом двинулась в путь.

Глава 14

Под ногами расстилалась мокрая трава. С верхушек деревьев падали большие капли дождя ,то разбиваясь об землю, то падая прямо на головы. Группа довольно резво шла вверх, в гору. Песни капитана поднимали дух одной команды, которая стремится покорять вершины. Гельден, Адель и Луиза шли всегда рядом, но разговаривали редко , иногда делясь впечатлениями о прекрасном.

Вечер спустился на землю. Деревья были едва различимы, поэтому было разрешено зажечь фонарики. Пару парней ,что шли впереди, включили их и освещали путь остальным. До пункта назначения оставалось пятнадцать минут. Группа еле переставляла отяжелевшие ноги. Сзади группы одна девушка подвернула ногу и упала- теперь она не могла идти. Лэк и пару парней вскинули её на плечи и потащили. Вскоре спереди стали слышны крики:

-Пришли! Ура! Пришли!

-Мы сделали это!

-Мы молодцы!

Свет от фонариков осветил просторную поляну среди массивных гор. По бокам были видны верхушки скал и деревья, рассыпанные по самым удивительным местам.

-Гру-у-у-ппа, палатки разбить!- крикнул Лэк.- Всем отдыхать; все вопросы будут решены завтра.

Он пошёл раскладывать свою одноместную палатку. Это заняло у него не более пяти минут, хотя у большинства группы на это ушло около получаса. Джо поставил свою и помог девушкам.

-Спасибо ,Джо, сегодня ты выручил всех нас. Мы очень благодарны тебе. Спокойной ночи,- ласково сказала Адель и залезла в палатку.

-Спокойной,- ответил Гельден .

В течение нескольких минут девушки уже спали- усталость дала о себе знать. Джо залез в свой маленький, но родной душе домик:"Разве это не счастье?"-подумал Джо и заснул. Улыбка не сходила с его лица до самого утра.

Глава 15

Громкий, оглушительный крик капитана разбудил Гельдена. Он быстро оделся и вышел из палатки. Практически все уже были готовы. Лэк приказал построиться:

-И так, уважаемые господа. Я рад приветствовать каждого из вас в нашем лагере. Вы проделали вчера достойную работу, за что и награждаетесь почётным призом- свободой! Ура!

-Ура-а-а!- хором закричал отряд.

-Теперь вам предоставляется полная свобода действий: можете выживать одни или объединяться в группы. С этого момента вы должны научиться добывать пищу и готовить её на костре, стирать вещи, защищаться от сюрпризов природы и ...просто радоваться жизни. Да, именно, радоваться жизни! Каждый из вас прилетел за "счастьем"-так пусть каждый его и обретёт.

-Ура-а-а!- снова закричала группа. Их лица отображали самые искренние и радостные эмоции. Все смеялись и хлопали в ладоши. С этого момента началась их гонка за самым главным -счастьем.

Группа начала расходиться .Только сейчас Джо заметил всю красоту и всё величество пейзажа: на верхушке горы расположилась мягкая зелёная поляна, покрытая свежей распустившейся травой и прекрасными цветами: фиолетовой ,розовой ,красной армерией, жёлтым алиссумом, бархатной китайской астильбой и ярко-голубым букашником - всё это завораживало, окутывало со всех сторон, уносило в другой мир,- мир за пределами разума и тела. Из-за скал еле выглядывало солнце, бросая нежные тёплые лучи на лицо Джо. Сейчас широко улыбался, в голове не было никаких мыслей. В этот момент его душа парила высоко над землёй ,летала, лавировала, садилась и снова взлетала, словно маленькая беззаботная ласточка или могущественный и большой ястреб. Сейчас Джо чувствовал себя сильным и вольным орлом, который восхищается могуществом природы...Его полёт прервала Адель:

-Джо, Джо, иди к нам!- кричала она.

Джо никак не мог вернуться на землю. Он ещё пару минут не слышал Адель, но потом всё же обернулся.

-Ах , да, конечно,- в полной растерянности ответил он.

Гельден подошёл к палатке своих подруг. Они уже нарядились и собрались куда-то идти.

-Джо,- сказала Адель,- мы собираемся пойти собирать фрукты. Ты пойдёшь с нами?