Так, пора искать себе место для ночевки. Я переложил подушки с широкой лавки вниз, положил под голову свою сумку, накрылся какой-то ветошью, лежащей покрывалом на одном из сундуков и отбыл в мир снов. Первая ночь в этом волшебном странном мире обещала закончиться хорошим похмельем.

Утро... возможно даже раннее, но не факт.

Мерзкий писк ввинчивается в ухо. Нет, не так. Мерзкий писк проникает в сам мозг, в самые дальние его подкорки и скребет там по стеклу пенопластом. Что уже утро? Крррепкое же нам вчера попалось вино. Вроде перед сном хоть теоремы доказывай - а на утро как будто головой сваи заколачивал.

- Пьяницыыыы! Пропойцыыы! Лентяяяяиии! - ввинчивались в подкорку мозга чьи-то надсадные, протяжные крики. - Опять все всю зарплату на вино спустили, директора на вас нет!

- Еще бы его с нами нет, - донеслось из-за стола, - Вы его, чертовы бабы, совсем работой загрузили, мужику с приятелями даже выпить толком нельзя...

- И не говори, Инитор, слава богам, этот новенький не еще одна девушка, а то на весь институт нас только трое, не считая студентов. Да и тех раз-два и на начальных курсах, - потягиваясь поддержал Ахтур, выползая из-под стола, где, судя по всему, он и провел ночь.

- А куда все делись? Вроде заведение-то не женское, - попытки утвердить свою голову прямо перпендикулярно полу пока проходили безуспешно, и мне только и оставалась, как сидеть на сундуке и тупо пялиться в одну точку. - Да и сдулись вы, господа, вчера до возмутительного быстро!

- Так, ить, война, - стараясь не шуметь, и не делать лишних движений, пояснил гном, - Всех, кто старше шестнадцати годков от роду был - забрали в армию, многие ушли да не многие вернулись. Тех, кто остался из магов, еле хватило на всю армию, да даже просто по штату, вот и бабье царство у нас... Ахтура, вон, не забрали, потому что мертвый он, а меня, потому, что я единственный кто здесь хозяйством заправлять может... Нет, конечно, боевики и артефактники почти сплошь без женщин обходятся, да только факультеты их за городом находятся, не под боком у нас.

- А что до питья, так нам много и не надо, в моем состоянии любое вино - что мед крепчайший, а Инитор, как эти под себя столовку подмяли, да сплошную зелень перешли всей школой, вообще на скелет стал похож. Не гном, а недоразумение тощие, уже в людскую одежду по талии влазит!

- Извиняюсь, но дерьмово дела обстоят... - сосредоточиться мешал противный голос мерзкой тетки в это ужасное утро. Хотелось бы выразиться покрепче, но мозг отказывался работать, и завернуть чего-нибудь покрепче. - А чего она просто дверь не откроет, вон стучит, толкает, пинает бедную, как только держится.

- Она в другую сторону открывается теперь, - задумчиво пояснил гном, - Я вчера петли развернул, чтоб коврик новый постелить не мешала, вот и...

- Ааааа...

Градус глубокомысленности на это утро взошел на новую планку...

- И чего так орёт?

- Стерва... - раздалось мне в ответ в унисон.

- Ааааа...

И вроде сидим так хорошо, и двигаться не хочется, и узор штукатурки на стене интересный. Что всему миру от меня надо, когда мне вроде и плохо, а вроде и хорошо?

- А опохмеляться чем будем?

- Ахтур! - гном зашарил взглядом по комнате. - Какой сегодня день декады?

- Квинтерций... Что у нас на пятый день декады в столовой?

- Салат "Морковкина Нежность", рассольник от алхимического факультета "Окислитель", пиде из бобов и орехов "Прокомпостированные Мозги" от менталисток и компот с клубникой и жгучим перцем от наших огневичек.

- Это который, "Страстная Сладость" или "Острая ягода"?

- Какая разница, все зависит, дрогнет рука у готовившей яство, или нет... - оба вздрогнули.

- Вот так и живем, уважаемый, - повернулся ко мне Инитор. - Скоро совсем нас проклятые бабы своими диетами со свету во тьму сживут... Ну или с тьмы во свет, но это больше нашего дорогого Ахтура касается.

Мы помолчали. Ахтур разглаживал складки на своем одеянии, от чего их становилось еще больше. Инитор пытался глотнуть хоть немного жидкости из найденного пузырька, но все попытки его были тщетны: оная жидкость супротив всех законов физики плескалась на дне перевернутого флакона не желая быть выпитой. Я задумчиво исследовал метку на моей руке.

Серебристые линии начинались от основания ладони и большого пальца, сходились вместе на запястье, а потом вилась, истончаясь вверх к предплечью, трижды разветвляясь на пути, образуя отростки-завиточки, изгибающиеся спиралью и заканчивающиеся "ягодками" - толстыми точками разных цветов. Цвета были соответственно голубой, серый и рыжий.

Гном меж тем тихо подошел к двери.

- Ушла? - спросил Ахтур шепотом.

- Нет, притихла только. Я слышу, как она дышит. Наверное, спряталась за ближайшей колонной.

- Спугнем как обычно?

- А то, - ухмыльнулся Инитор, - Доставай Мышь!

Я, поддавшись общей таинственности, на цыпочках подошёл поближе и спросил шёпотом:

- А что за Мышь такая и почему с Большой Буквы?

- Ааааа - разулыбался лич, - разработка факультета артефакторов, малый заводной голем, Модель Имитирующая Шум, или М.И.Ш. мы её Мышью зовем, голем маленький, бегает быстро, в белую краску выкрашен, пищит. Нам его из сострадания и мужской солидарности подарили, теперь пугаем им дамочек, они его все сплошь боятся - пояснил он, совершая непонятные манипуляции с Мышью. - А если кто и не испугается, так в него тут одноразовый магический импульс вложен, как раз, если кто-то в руки захочет взять - "укусит".

И с этими словами он ловко провернул и вынул один из камней в косяке двери и просунул туда голема, сдавив его напоследок, от чего он издал тонкий и мерзкий писк.

Пара минут тишины, прерываемой тихим попискиванием, а затем раздался мощный визг, оповестивший нас, что засада скрылась в страхе.

- Вот и все... Вернется она сама. А теперь вперед, будем представлять тебя директору!

Глава 5

Путешествие по утренней школе разительно отличалось от ночного. Возможно, сказывался тот факт, что меня никто не левитировал за шкирку, или тут поработал фактор похмелья, но путешествие было очень долгим, нудным, с кучей ступенек, по которым мы поднимались (все выше, выше и выыыше!) и вокруг постоянно разносились шепотки от проходящих мимо девиц разного возраста. Почему я думаю, что шептались они о нас? Да потому что шептали они только для приличия, мой воспаленный мозг то и дело урывал обрывки фраз: