Бой. Держись лейтенант.

Эпизод третий.

Никто не любит высадку в горах. Чертова электроника может посадить капсулу на такой маленький выступ, что выходить из неё страшно.

Вот и в этот раз, когда капсула застыла и красивый женский голос информатора приветливо, словно в космопорту, пригласил на выход, повторяя уже выведенную на экран информацию, Сергей не торопился.

- В зоне высадки опасной активности органических разумных - ноль, опасной активности киберорганизмов - ноль, опасной активности неразумных - 46,4 единиц по шкале Шрау,- перечислял компьютер. - Атмосфера пригодна для дыхания. Состав: кислород ...

- Это все хорошо, - пробурчал Сергей, не слушая информатор. - Но посмотрим, куда ты нас поставила. Девочка, дай мне круговой обзор.

- Блин, так и знал, - развеселился он, увидев, что, выпрыгивая из капсулы, обязательно должен попасть в воду озера, на берегу которого приземлилась вся группа.

- Девочка, ты явно не равнодушна ко мне.

Компьютер капсулы никак не прореагировал на этот выпад, зато в шлеме зазвенел голос лейтенанта:

- Четвертый, ты что уснул? Бегом на построение.

- Надо бежать. Ленда без меня минуты прожить не может. Но ты не ревнуй, я весь твой, - он чмокнул губами, изображая поцелуй и выпрыгнул в открывшийся проем люка.

Оказалось неожиданно глубоко. Возле самого берега было выше колен. Землянин вполголоса сматерился.

- Что ты там шепчешь, мальчик? - лейтенант Ленда Бреге старалась вести себя как бывалый вояка. - Молиться еще рано, встал в строй.

- Есть, лейтенант! - Сергей подбросил руку к виску, как когда-то делал это в Советской Армии.

- Кончай кривляться! Шутки кончились.

Группа построилась на небольшой галечной косе. Под прикрытием автоматики десантных капсул, можно было не опасаться неожиданностей. Однако, все то и дело крутили головами, осматривая пустынные склоны гор.

- Убрать маски!

Лейтенант первой опустила щиток шлема.

- Слушай боевую задачу!

Пятеро спецназовцев ели глазами командира.

'Похоже, эта девочка, сегодня наше слабое звено', - подумал Сергей. С остальными он уже не раз побывал под огнем, и знал, что они не подведут. Бреге попала в бригаду совсем недавно, и за плечами у неё была только академия. Конечно, выйти оттуда так, как она - с отличием - сможет не каждый. Но никакая теория не заменит боевой опыт.

Это, бывший рядовой Советской Армии, а ныне капрал войск спецназначения Империи Сергей Кротов, знал точно. На первой войне - в Афганистане, и после, уже здесь, в Имперском спецназе - он видел, как обученные всему молодые офицеры гибли сами и подставляли подчиненных, хотя действовали точно, как учили.

Из стоявших рядом, только Сергей и зардерец Ивезимо не были уроженцами Империи. Зардерцы, несмотря на их воинственный характер, нечасто встречались в кадровых войсках империи. Скорее их можно было видеть в наемниках. Слишком уж угнетала их армейская дисциплина.

Зардерец был похож на лешего из земной сказки. Невысокий широкоплечий, с длинными сильными руками. Лохматая голова, огромные, как блюдца, глаза. Однако, стоило ему открыть рот, как все очарование пропадало. В широкой - в пол-лица - пасти прятался двойной ряд острейших зубов. Глемас рассказывал, что зардерец из его группы, однажды в бою, просто перекусил горло вражескому солдату.

Как только Кротов увидел его и услышал имя, в памяти всплыло читаное в детстве - Квазимодо. Теперь Сергей звал его только так. Никогда не слышавший о парижском звонаре, зардерец не обижался и откликался на новое имя. Имперцы, наоборот, сократили его имя до двух букв - Ив.

По имперским правилам, братья не могли служить в одном подразделении, но спецназ имел свои привилегии, и на некоторые запреты тут клали. Стоявшие за зардерцем черноволосые близнецы, Грег и Моа, отличались только оружием - Моа, кроме стандартного вооружения разведчика, таскал за спиной ракетную установку. Он отвечал за прикрытие с воздуха.

Пятый разведчик - молчаливый Сандерс - был уроженцем окраинной аграрной планеты. Все знали, что половину своего жалования он отправлял в помощь семье, а другую половину откладывал. После выслуги стандартного срока, он хотел купить ферму на своей планете. Шутить на эту тему было не интересно, он все принимал за чистую монету, и тут же пытался рассказывать о своих планах. Но из-за его неумения связно изложить хотя бы две фразы, слушать это было невыносимо.

В общем, все как всегда - в любой армии любой планеты.

Бреге, бросив на камни офицерский планшет, развернула перед солдатами голограмму места назначения.

- База находится за этими горами...

'Километров пятнадцать, - Сергей привычно перевел расстояния на земные мерки. - Не далеко. К вечеру будем там'.

В пол-уха слушая лейтенанта, землянин с тревогой отметил, что она задает слишком быстрый темп.

'Наверно, девочка никогда не лазила по горам. С таким темпом мы через три часа сдохнем' - еще в Афганистане Сергей понял - горы не любят торопливых. Но возражать начальству не стал. Пусть Ленда на себе почувствует, что такое переход в горах.

- Первым идет Ивезимо.

- Конечно, глазастенький ты наш, - не удержался Грег.

- Замыкающим - Кротов.

Сергей поморщился. Земная фамилия в произношении имперцев всегда звучала непривычно - Куротоу.

Задание, на первый взгляд, было не сложным - выяснить, почему замолчала научная колония Империи. Планета была чем-то богата, и ученые готовили плацдарм для производственников. Все это мало интересовало спецназовцев. Интересовало другое - почему отправили разведку, а не выслали кучу спутников-шпионов? Предваряя их вопросы, Бреге информировала:

- Дело срочное и мы оказались ближе всех. Но так как бригада занята сами знаете где, для разведки отправили нашу группу. Наше дело: скрытно подобраться к базе; выяснить причину молчания; если дело в технике, установить связь через наш катер; если дело во враждебных действиях кого-либо, определить это и вызвать десант бригады.

Ленда строго осмотрела каждого и напомнила:

- Повторяю, наше дело - разведка!

- Включить маскировку капсул и выдвигаемся.

Растянувшись, небольшая колонна зашагала на подъем, оставив у озера несколько огромных валунов. Без специальной техники никто не определит, что это десантные капсулы.

'Почти Земля, - Сергей удивленно оглядывался вокруг. - Даже трава зеленая. Жаль солнце не настоящее'. Небольшое местное светило было желто-красного цвета и походило на грейпфрут. Зато мягкое тепло, исходившее от звезды, позволяло шагать вполне комфортно.

Как и ожидал Сергей, движение получалось не таким быстрым, как планировал лейтенант. Через час поднялись на перевал, отделявший высокогорное озеро. Бреге скомандовала:

- Отдых!

Командирский 'глаз', напоминавший крупную земную стрекозу, опустился к ней на плечо, и юркнул в ранец. Сергей одобрил: 'Правильно, лейтенант. Надо беречь технику, 'стрекозы' еще пригодятся'. Теперь идти придется все время вниз, и до самой кромки далекого леса все видно и так.

- Кротов!

- Слушаю, лейтенант.

- Я смотрела перед операцией твое дело. Воевал в похожих условиях?

- Приходилось.

Он на несколько секунд задумался. Неужели это было со мной? Горы, духи, зеленка.

- Я понимаю - здесь конечно труднее, но мы выполним задание, несмотря ни на что.

Кротов чуть не поперхнулся. 'Она пытается подбодрить меня! Я что, выгляжу хуже всех? Ну, девочка, ну насмешила. Вам бы станину от восемьдесят второго миномета за спину и вверх на перевал, а поднялся - не до отдыха, оборудуй огневую среди камней'.

Уже шагая в конце колонны, он никак не мог успокоиться: 'Здесь труднее! Да здесь курорт!'