Поздним вечером того же дня радист «Титаника» принял радиограмму от идущего впереди парохода «Калифорниан»:

«Слушай, старик, мы окружены здесь льдинами, почти застряли...»

«Замолчи, замолчи, не мешай: передаю телеграммы на мыс Рэйс; ты забиваешь мои сигналы».

Через несколько минут морской гигант, построенный руками человека, столкнулся с гигантом, созданным природой. Громадная плавающая ледяная гора — айсберг — распорола дно «Титаника» на протяжении 90 метров. Шесть из шестнадцати водонепроницаемых отсеков быстро наполнялись водой.

Заспанные, удивленные пассажиры с трудом верят в грозную опасность. Никто не торопится покинуть корабль. Только через 50 минут капитан приказывает: «Женщины и дети — на шлюпки». Но многие отказываются покинуть судно. Темный океан им кажется страшнее, чем медленно погружающийся в воду лайнер.

Радист гибнущего корабля передает SOS в эфир, но помощи нет. «Калифорниан», находившийся совсем рядом, уходил, ничего не ведая, на запад; его радист ушел спать, сразу же после того, как поговорил с «Титаником», за несколько минут до катастрофы.

Только через час-полтора люди поняли, что они обречены. И тогда на палубах огромного лайнера начали разыгрываться страшные сцены: обезумевшие от страха пассажиры дрались за места в шлюпках, спасательные пояса. Люди бросались в воду, потеряв надежду спастись в лодке.

В 2 часа 20 минут «Титаник» погружается в океан. Через два часа к месту разыгравшейся трагедии подходит пароход «Карпатия» и поднимает на борт спасшихся пассажиров и моряков. Только тут они увидели, что погубило лайнер. На поверхности океана мирно покачивался гигантский айсберг.

«Айсберг» — слово немецкое, что значит «ледяная гора». И в этом нет никакого преувеличения. В морях и океанах встречаются ледяные исполины в десятки и даже сотни километров длиной. В 1927 году норвежцы повстречались с гигантом, длина которого достигала 170 километров.

Красивы эти плавающие гиганты! Иногда они похожи на средневековые замки, на сторожевые башни. Такие называют пирамидальными. Есть и другие — столообразные айсберги, — эти имеют вид больших ледяных полей.

Когда пирамидальные айсберги освещает солнце, они горят и переливаются ярким многоцветием радуги.

Красивы айсберги и всегда опасны. Ведь даже самый большой современный океанский лайнер — игрушка по сравнению с большой плавающей глыбой льда. Правда, в наш век уже нет большой опасности столкновения: навигационные приборы позволяют видеть и в самую темную, ненастную ночь, и в наигустом тумане. Но история мореплавания помнит не одну трагедию, разыгравшуюся возле айсбергов. Одной из самых ужасных была гибель «Титаника».

Десять лет назад с айсбергом столкнулся датский пароход «Ханс Хедтофт»; 95 человек погибли. Тогда же в ньюфаундлендских водах получили повреждения от ледяных бродяг три наших корабля — «Чернышевский», «Радищев» и «Ногинск».

Высота ледяных гор часто достигает 40—50—60 метров. Если вспомнить, что эта видимая часть айсберга составляет только одну седьмую или восьмую часть всей его массы, можно себе представить, какой поистине громадиной является айсберг!

В прошлом веке, в 1854 году, моряки встретили столообразный айсберг длиной 120 километров и высотой 90 метров. Объем его был 500 кубических километров. В течение десяти лет 21 судно сообщало о продвижении этого гиганта на север, в сторону экватора. В 1904 году судно «Зенит» встретило около Фолклендских островов пирамидальный айсберг высотой 450 метров!

А однажды советские суда встретили «поющий айсберг». Морская вода промыла в нем сквозные трубы, которые под действием ветра издавали мелодичные звуки.

Откуда же берутся в соленом море громады пресного льда?

Родина столообразных айсбергов — так называемые покровные ледники. Их царство — Арктика и Антарктика. Они покрывают всю поверхность арктических островов и Антарктического материка, постепенно сползая в отдельных местах к морю. В некоторых местах ледниковый покров растекается и по поверхности моря, образуя так называемые шельфовые прибрежные ледники. Вот от них-то и отрываются временами столообразные айсберги — большие ледяные поля, которые уходят странствовать по морским просторам.

А пирамидальные айсберги? Они «сыновья» ледников, спускающихся к морю с гор.

Величественное зрелище представляет собой момент, когда от ледника, нависшего над морем, откалывается громадная глыба льда. Айсберг рождается в раскатистом грохоте, напоминающем орудийную стрельбу.

В Гренландии знаменит ледник Якобсхван: от него ежегодно уходят в далекие морские путешествия десятки миллионов кубических метров ледяных гор. Много таких ледников на берегах Новой Земли, Аляски, Гренландии, Шпицбергена. Советские и норвежские ученые подсчитали, что в Восточной Арктике ежегодно откалывается около семи с половиной тысяч айсбергов. Очень много их в антарктических водах. В Восточной Антарктике на площади, обследованной советскими кораблями и самолетами, была обнаружена 31 тысяча ледяных гор!

Забавную шутку «проделал» однажды айсберг с канадским пароходом «Поршиа». Было это в 1893 году. Встретив в открытом море плавающую ледяную гору, корабль решил подойти поближе. Об этом попросили пассажиры — айсберг был очень красив, им хотелось посмотреть на него поближе.

Пароход подошел к ледяной стене, пассажиры защелкали затворами фотоаппаратов, но тут произошло неожиданное и страшное: кто-то невидимый начал поднимать судно, словно котенка, из воды! Через секунды оно оказалось на ледяном уступе айсберга, который до того находился под водой. Как оказалось, у этой плавающей горы была особенность: она плыла раскачиваясь. В тот момент, когда айсберг наклонился к пароходу, он подошел совсем близко, и, как только гора стала крениться в другую сторону, корабль оказался в «мышеловке*. Но это продолжалось недолго — айсберг снова качнулся в сторону корабля, и тот снова оказался на воде.

Такие айсберги находятся в состоянии неустойчивого равновесия, их геометрический центр располагается близ центра тяжести. В этом состоянии достаточно сильного порыва ветра, удара свежей волны, чтобы заставить ледяного бродягу долгое время равномерно раскачиваться.

«Поршиа» с трудом добралась до ближайшего порта.

Не год и не два странствуют в морях-океанах опасные глыбищи льда. Предполагают, что возраст их может достигать десятка лет,— конечно, если течения не вынесут айсберг в теплые воды. Постепенно ветер и туман, удары волн и теплый воздух делают свое дело. Белые исполины худеют, неузнаваемо меняют свой вид, раскалываются на части.

И тут, на склоне своей жизни, айсберг еще раз может сыграть роль злодея: отдельные осколки ледяных гор, вернее, уже не осколки, а сглаженные волнами, округлые льдины — моряки называют их орехами — становятся опаснее горы льда. Гора эта хорошо видна на экране радиолокатора, а «маленький» орех, через который перекатываются волны, остается незамеченным. А мал он только в сравнении с айсбергом в «расцвете лет», сам по себе орех весит не одну тонну. В 1954 году в одну из штормовых ночей китобойное судно «Слава-5» столкнулось с таким ледяным орешком и получило настоящую пробоину. Лишь мужество экипажа спасло судно от гибели.

А пока айсберг не растаял, его совсем не трудно принять иной раз и за... остров. Особенно если посмотреть на него сверху. Тогда можно увидеть очертания гор, русла речек. Лед, покрывающий айсберг, во многих местах усеян валунами, обломками скал. В некоторых местах лед покрыт почвенными остатками. Не удивительно, что ледяную гору принимают за остров.

Это и в самом деле остров, только он ледяной и все время меняет свой вид и свое «место под солнцем». Именно таких полярных бродяг и видят чаще всего наши арктические летчики.

Не только в морях и океанах можно повстречаться с блуждающими льдами. В наше столетие экспедиция во главе с ученым Мерцба-хером направлялась на вершину величественного Хан-Тенгри. Люди поднимались вверх по одному из ледников, и тут им путь преградило горное озеро. Его высокие отвесные берега не позволяли двигаться дальше. Люди повернули обратно. Но перед этим они с удивлением отметили, что на озере, словно в полярном море, плавают айсберги. «Айсберги, искрясь в лучах южного солнца, плавали в воде. Ледяные замки и башни, опушенные снегом и горящие на солнце мириадами снежных кристаллов, полупрозрачные гроты на поверхности айсбергов, свисающие сосульки, играющие всеми цветами радуги,— все это создавало сказочное впечатление», — записал один из членов экспедиции.