Шел 1914 год. Началась первая империалистическая война. В эти дни в августовских лесах прямо перед окопами русской армии на фоне ночных облаков вдруг появилось большое изображение иконы Казанской богоматери. Оно было настолько ясным, что его увидели тысячи солдат. «Невиданное чудо» было расценено как знак того, что бог воюет вместе с русскими против немцев.
Однако, когда сообщение об этом «явлении» распространилось по всему миру, некоторые газеты за рубежом разоблачили этот фокус, направленный на то, чтобы поднять патриотизм солдат.
Газеты писали, что русское чудо в небесах совсем не чудо и его никак нельзя назвать «невиданным». Подобные картины показывали верующим еще... жрецы Древнего Египта. В полумраке храмов появлялись огромные изображения богов, окруженные сиянием. Пользуясь только им известными в то время законами оптики, жрецы не одну тысячу лет держали народ в страхе перед богами, которые временами воочию показывались перед людьми.
Между тем в наши дни такой фокус можно с легкостью проделать у себя дома. Речь идет о всем известном проекционном, или, как его называли раньше, волшебном фонаре.
В потолке своих храмов египетские жрецы проделывали небольшую щель, которая открывалась в нужный момент. На крышу храма залезал жрец, одетый богом, и становился так, что его изображение, пройдя сквозь щель, падало на одну из стен храма. Когда жрец начинал двигаться, приходила в движение и его громадная тень в храме. Закрывалась щель — видение исчезало. А чтобы произвести еще большее впечатление на толпу, в храме начинала звучать музыка, распространялся запах различных ароматических веществ.
О секрете световой проекции писал древнегреческий философ Платон. В своей книге «Аллегория о пещере» он объяснил устройство такого аппарата. А Пифагор, побывавший в Египте, демонстрировал у себя на родине, как можно «вызвать духов». Знал об этом и знаменитый ученый и изобретатель средних веков Роджер Бэкон.
Любопытно, что «чудеса» оптической проекции использовал новгородский поп Сильвестр — он показал их Ивану IV и этим надолго вошел к нему в доверие. Но позднее московский царь заподозрил обман. В своих письмах к Курбскому он писал, что тот вместе с Сильвестром пугал его «детскими страшилами».
Это «чудо» оптики еще не один век служило всякого рода проходимцам. И хотя несложный секрет «чуда» знали многие, патент на изобретение проекционного фонаря был выдан только в 1799 году. Интересно, что его изобретатель физик Робертсон, прежде чем обнародовать свою новинку, обманул немало суеверных людей.
В 1797 году он организовал в Париже нечто вроде зрелищного предприятия, в котором каждый купивший билет мог попросить показать ему дух любого умершего человека. Только однажды он отказался выполнить заказ: какой-то роялист захотел увидеть казненного Людовика XVI. Робертсон решил, что ему не стоит ввязываться в политику.
Собрав со своих легковерных соотечественников изрядную сумму денег, он перенес деятельность в другие страны. Побывал Робертсон и в России. Когда он ехал к себе на родину, в Полоцке воспитатели иезуитского колледжа попросили фокусника помочь устрашить одного из воспитанников. Молодой паренек, белорус, как заметили отцы иезуиты, проявлял склонность к православной вере. Увидев в проекционном фонаре прекрасное средство «переубеждения», они с согласия Робертсона показали парню «душу» его умершего отца, которую черти тащат в ад за то, что он был православным, а не католиком. Позднее Робертсон подробно описал этот случай в своих мемуарах и даже сопроводил его рисунком — как все это выглядело.
С распространением волшебного фонаря его чудесами уже стало труднее удивить кого-нибудь. Тогда мистификаторы начали придумывать более эффектные, поражающие картины проекции. Такой и была икона Казанской божьей матери, показанная солдатам в сильно увеличенном виде на фоне ночных облаков при помощи прожектора.
Через несколько лет, в 1920 году, такой же фокус повторили на Висле. В небесах «явилась» икона матки бозки Ченстоховской — она должна была помочь белополякам в их войне с большевиками. Но, как говорится, пользы это им не принесло.
У Северного и Южного
«Небо пылало. Бесконечная прозрачная вуаль покрывала весь небосвод. Какая-то невидимая сила колебала ее. Вся она горела нежным лиловым светом. Кое-где показывались яркие вспышки и тут же бледнели, как будто лишь на мгновение рождались и рассеивались облака, сотканные из одного света... В нескольких местах еще раз вспыхнули лиловые облака. Какую-то долю секунды казалось, что сияние погасло. Но вот длинные лучи, местами собранные в яркие пучки, затрепетали бледно-зеленым светом. Вот они сорвались с места и со всех сторон, быстрые, как молнии, метнулись к зениту. На мгновение замерли в вышине, образовался огромный сплошной венец, затрепетали и потухли».
Так описывает исследователь Северной Земли Г. А. Ушаков полярное сияние.
Перед нами природное явление, которое не может оставить равнодушными людей, не привыкших к такому зрелищу.
Необыкновенно разнообразны формы этого явления. То на небе горят и переливаются зеленым, оранжевым, красным, желтым цветами гигантские дуги, то темное ночное небо пронизывают огромные стрелы-лучи, вспыхивающие и угасающие. А порой высоко в воздухе
ПОЛЯРНОЕ СИЯНИЕ.
повисают изумрудно-зеленые, с красной бахромой занавеси-драпри; они колышутся, словно под руками какого-то сказочного великана.
Свет на небе сверкает подобно пламени, задуваемому ветром. Нередко такое сияние охватывает даже больше чем полнеба. Многие часы, то угасая, то разгораясь с новой силой, где-то в высоте длится игра многоцветных призраков.
О том, как еще и сейчас их воспринимают некоторые религиозные люди, свидетельствует рассказ бывшего сектанта — баптиста А. Чернова:
«Помню такой случай. Однажды ночью (это было весной 1941 года) мать проснулась страшно перепуганная. В глухую полночь на дворе было светло как днем. Причем заря занималась не как всегда — на востоке, а совсем в другой части хутора — на севере. Мать решила, что наступает конец света, как сказано в Евангелии. Недолго думая она разбудила нас с братом, осенила крестом и стала торопливо рассказывать о страшном божьем суде, до которого остались, возможно, считанные минуты. Мы тоже перепугались и целую ночь не могли сомкнуть глаз. Утром хуторяне стали увязывать невиданное явление с каким-то наступающим большим бедствием. И хотя через 2—3 дня газеты сообщили о редком северном сиянии, распространившемся и на Воронежскую область, этому мало кто поверил*.
Какие же силы вызывают появление на небе этих воздушных призраков?
Загадкой полярных сияний заинтересовался М. В. Ломоносов. Размышляя над тем, какие силы могут вызвать свечение воздуха, он предположил, что природа этого явления электрическая. Скорее всего, это электрические разряды в верхних, сильно разреженных слоях атмосферы.
Ученый изготовил стеклянный шар, выкачал из него воздух и пропускал через разреженное пространство электричество.
Опыты подтвердили научное предположение ученого.
«...Возбужденная электрическая сила в шаре, из которого воздух вытянут, внезапные лучи испускает, которые во мгновение ока исчезают, и в то же почти время новые на их места выскакивают, так что беспрерывное блистанье быть кажется», — записал он.
Это явление изучали после Ломоносова и другие. Для опытов применялись стеклянные трубки, запаянные с двух концов. Чтобы иметь возможность пропускать через такую трубку электрический ток, с обоих концов трубки впаивались в стекло небольшие металлические пластинки — электроды, к ним присоединялись провода от источника тока.
