Во времена парусного флота среди моряков бытовала легенда о корабле-призраке «Летучем голландце», на котором все матросы — мертвецы. Многие рассказывали, что они собственными глазами видели такой «страшный корабль*.

«Летучий голландец» внезапно появлялся перед кораблями, совершенно безмолвный, и плыл прямо на них, не отвечая на сигналы. Затем он столь же внезапно исчезал в тумане. Встреча с призрачным кораблем считалась верным признаком кораблекрушения.

Понятно, что «Летучий голландец» с мертвецами не мог существовать. Теперь, когда наука дала естественное и достаточно простое объяснение миражам, стало ясно, почему возникла легенда. Моряки видели на море верхние миражи, вот и вся причина.

Когда исчезли с морей парусники, перестал появляться и призрак неприкаянного корабля, так пугавший когда-то моряков. Зато остались другие суда-бродяги, которые временами вдруг встречаются в океане, покинутые людьми и скитающиеся по воле волн.

А теперь несколько слов о миражах «двухэтажных» и «трехэтажных».

В зависимости от того, как отражает верхнее атмосферное зеркало, мы видим иногда мираж прямо над собой, высоко в воздухе, в виде перевернутого изображения. Такие миражи даже более часты. В 1860 году в Париже был виден мираж, замечательный тем, что он наблюдался при свете луны. Она светила довольно ярко, хотя небо было закрыто легким туманом. В течение часа на этом тумане отражался весь Париж. Освещенная каким-то розовато-серебряным светом, картина была исключительно эффектна!

А вот рассказ путешественника, который в Италии на берегу моря увидел в воздухе перевернутое изображение целого города. Были ясно видны дома, башни, улицы. Пораженный, он поспешил зарисовать увиденное, а затем в поисках причин необычного явления пошел дальше. И через несколько километров он вышел к тому самому городу, изображение которого в воздухе видел ранее.

Здесь мы встречаемся с прямым отражением предметов в необычном атмосферном зеркале, которое как бы покрывает землю. Сложнее дело обстоит, когда в воздухе появляются не столь обычные отражения. Бывают случаи, когда виден двойной верхний мираж — прямое и перевернутое изображения вместе. Такое явление наблюдается, когда в атмосфере неравномерно распределены слои воздуха различной плотности.

Если слой теплого воздуха лежит между двумя более холодными, то создаются условия и для тройного миража.

Это бывает в полярных морях: над кораблем видно обратное изображение, а выше — опять прямое. Так же повторяются в слоях воздуха и другие предметы: например, ледяные торосы, цепи гор.

О своеобразных миражах в Антарктике рассказывает А. Капица:

«Во время последнего похода со станции Восток через полюс Относительной недоступности на станцию Молодежную на высоте 4 тысячи метров над уровнем моря мы наблюдали странные оптические явления. Геодезист увидел в теодолит, как тягач разделился в объективе сначала на два изображения {один тягач стоял на земле, а второй, перевернутый, висел над ним), лотом появилось еще два тягача над ними. В этот же день сильная рефракция позволила с одного тягача наблюдать другой, расположенный на расстоянии 40 километров, то есть за линией горизонта. А день спустя при температуре воздуха ниже 50 градусов мороза в двух километрах справа по курсу можно было любоваться озером.

ВЕРХНИЙ МИРАЖ.

Казалось, что по его ровной глади пробегает рябь от ветра. Меньше всего видевших этот мираж мучила жажда, так что обвинять их в стремлении увидеть желаемое нет оснований. Антарктида — пустыня, и если в ее далях мы видели озеро, то этим мы были обязаны замечательным оптическим эффектам, которые связаны с разделением воздуха под влиянием температуры на слои, создающие миражи.

Очень интересный оптический эффект создает плотная облачность над Антарктидой. Это явление широко известно под названием «белая мгла». Свет, рассеиваясь в облачности, не дает теней на поверхности. Человек, идущий по такой поверхности, испытывает ощущение парения в воздухе, он ступает в пустоту, спотыкается о невидимые гребни застругов. Перед водителем, ведущим тягач в этих условиях, особенно если он ориентируется на след идущей впереди машины, создаются очень трудные условия. След машины — колея — виден только рядом с тягачом.

Был случай: водитель, идущий по следу, потерял его из виду. Пока он маневрировал в поисках следа, прошло несколько минут. Наконец он нашел след, но каково же было его удивление, когда он увидел идущий ему навстречу, «в лоб», тягач! Оказалось, что в поисках следа он развернулся незаметно для себя на 180° и пошел по собственному следу в обратном направлении, навстречу идущему за ним тягачу».

Таковы разновидности одного из самых любопытных атмосферных призраков. Уже давно рассекреченные наукой, они могут испугать только неграмотного человека.

Телевидение в природе?

Диковинные, непонятные картины миражей в прошлом были хорошим подспорьем мистике. «Необъяснимые», они воспринимались порой как своеобразные предзнаменования каких-то грозных событий, оставляли человека в тревоге, в страхе перед неведомым.

История сохранила нам немало таких примеров. Вот некоторые.

В 1878 году, во время войны американцев с индейцами, из форта Авраам Линкольн вышел отряд солдат. Через некоторое время оставшиеся в форте увидели его марширующим по небу. Люди заговорили о том, что отряд погиб и они видят души солдат. А через несколько дней этот отряд действительно был уничтожен индейцами. Случайное совпадение событий надолго запомнилось и укрепило веру в потустороннее.

А сколько пищи суеверному уму дают миражи, когда атмосферное зеркало, подобно кривому стеклянному, до неузнаваемости искажает изображение предметов! Миражи наблюдаются обычно в безветренную погоду. Но полного покоя в природе не бывает. Нет его и в атмосфере. И вот, когда воздушные слои с различной плотностью находятся в медленном движении, когда они как бы ломают, колеблют, нарушают границы между собой, в воздухе нередко возникают фантастические картины.

Мы уже говорили: в Мессинском проливе в воздухе часто появляются сказочные картины. Эти воздушные призраки являются отражением домов и башен, людей и животных, находящихся на берегу. Слегка волнующееся «воздушное зеркало» искажает эти изображения, каждую секунду изменяет их вид. Столь же удивительные миражи бывают и в полярных странах. Вот что видел один капитан, находясь недалеко от Северного полюса. Корабль шел среди ледяных гор и обломков ледяных полей. Они искрились и сияли в лучах ослепительного солнца. Вдруг горизонт как бы раздвоился, и предметы, находящиеся вдали, поднялись вверх, повисли в воздухе, беспрестанно изменяя свой вид. Перед изумленными моряками показывались и исчезали, поднимались и опускались, суживались и растягивались то огромные ледяные горы, то снеговые поля с ледяными торосами, то волнистый берег с холмами. Эти быстрые изменения напоминали изменения картин в калейдоскопе. Над горизонтом показывались самые необыкновенные формы, предметы. То появится что-то похожее на башню, то какие-то несуразные фигуры, то меч, а затем все это вдруг заменялось ясным контуром огромной ледяной горы, напоминающей своим видом старую неприступную крепость. Ледяные поля принимали вид равнин. Деревья, медведи, собаки, птицы, люди, находящиеся на них, как бы танцевали в воздухе. Призраки исчезли к концу дня, когда подул сильный ветер.

Иногда явления миража служили плохую службу. В 1906 году известный полярный путешественник Роберт Пири, находясь в Северном Ледовитом океане, увидел на горизонте далекий берег. Вполне отчетливо была видна горная цепь. Добраться до нее Пири не смог и назвал неизвестный остров Землей Кронера.

Девять лет спустя другой полярный исследователь, Мак-Милан, с достоверностью установил, что Земля Кронера не что иное, как мираж арктических льдов. Ледяные торосы многократно увеличивались в размерах, принимая вид больших скалистых гор.