— А как там возникла вакансия для меня?

— Да анекдот! У них работал один восьмидесятилетний дед-профессор, Карпов его фамилия. Он как-то ехал на работу в институт, и в метро с ним сделалось дурно, он упал в обморок — старый, а все туда же — работать. Ну, ничего, люди окружили, подняли, посадили на скамейку, пришел старик в себя и двинул дальше — к студентам. Только вот незадача, он как в обморок повалился, так тут же и обосрался. И самое интересное — ничего не заметил — возраст. Ни тепло ему, ни холодно, а нос у него отчего-то был забит — простудился, что ли? В общем, дошел он до кафедры. Коллеги видят — дело совсем плохо. Вонь стоит такая, что люди даже в коридоре думали: где-то канализацию прорвало. И никто ему не решился сказать. Даже завкафедрой Краснощеков и тот не смог. «А как я к нему, — говорит, — подойду и скажу: «Знаете, Иван Иванович, мне очень жаль, но вы обосрались». Так, что ли, предлагаете сделать? Я не могу». И никто ничего Карпову не сказал. Так он и лекцию читал. Еще зашел после пары к Краснощекову и пожаловался, что мало студентов на занятии присутствовало. Краснощеков, бедный, во время этого прощального разговора чуть было совсем не задохнулся, но виду не подал — проводил до дверей, посочувствовал. Только старик, видно, как домой приехал и брюки снял, понял свою оплошность и к преподаванию не вернулся — уволился. Так вот и вакансия открылась. Правда, Краснощеков хотел, чтобы человек был — как минимум кандидат наук, но я тебя расписал — чуть ли не доктор, гений, кандидатская — почти формальность…

Судя по тому, как Мирошкина рассматривал Краснощеков, было заметно — Куприянов действительно дал ему хорошую рекомендацию. Егор Андреевич, так звали завкафедрой, здоровый как дуб, шестидесятилетний, обладающий трубным голосом, красномордый мужик с руками, которыми можно было давить волков, даже постарался заручиться от Андрея Ивановича обещанием «не передумать». Взамен он посулил увлекательно быстрый рост от ассистента до доцента за какие-то «жалкие» лет пять. «Ты, главное, — внушал он Мирошкину, — защитись, а то у меня остепененных мало, одни уволились, другие поумирали, набрал молодых, навроде вот вас с Александром Анатольевичем. Рискую. Ты мне обещаешь, что вы через пару лет защититесь?» Этот вопрос Краснощеков адресовал уже Александру Анатольевичу — Куприянову. Тот горячо заверил шефа в том, что все его ожидания будут исполнены в срок.

Когда Куприянов скоропалительно, без объяснений, уволился из Института права и экономики, Егор Андреевич насел на Мирошкина и стал чуть ли не еженедельно справляться у молодого, теперь уже преподавателя о его планах и перпективах скорой защиты. Андрею Ивановичу ничего не оставалось, как кормить завкафедрой обещаниями, в которые он, впрочем, тогда еще очень верил сам. Теперь, конечно, когда диссертации не было, он избегал встреч с шефом, благо появлялся в институте раз в неделю, вечером, а от посещения сентябрьского заседания кафедры уклонился под предлогом нездоровья. Мирошкин понимал, что бегать от разговора вечно не удастся, — сроки предполагаемой защиты подходили, но, казалось, Краснощеков сам оставил его на какое-то время в покое. Причиной стал скандал, разразившийся в институте минувшим летом. Связан он был с распоряжением ректора о введении штрафов для студентов за порчу институтского имущества. Действительно, будущие юристы и экономисты с таким азартом ломали столы и стулья в аудиториях, что, казалось, в вузе скоро не на чем будет сидеть. И тогда-то Надрага — такова была фамилия ректора — принял решение бить по вандалам рублем. Меры были приняты драконовские — за сломанную парту студент должен был платить сумму, в десятки раз превышавшую ее самую что ни на есть рыночную стоимость. Это возымело результат — крушить мебель в институте стали меньше. Но приободрившаяся администрация перешла в наступление и, что называется, «пережала». Студенты возмутились, когда по всему институту были развешаны объявления, сообщавшие: отныне штраф за курение в неустановленном месте составляет двести пятьдесят рублей, за неубранную за собой в столовой посуду — двести, за попытку пообедать в преподавательском зале этой столовой — также двести рублей и так далее в том же духе. Как и в случае с Исторической библиотекой, нашлись активные недовольные, в дело вмешались налоговики. В ходе проверки вскрылись такие финансовые злоупотребления, что Надрага пустился в бега вместе с главным бухгалтером вуза. Против них возбудили уголовное дело, а репутации ИПЭ нанесли страшный удар. И вот теперь Краснощеков был полон самых пессимистических предчувствий относительно и своего будущего, и будущего учебного заведения вообще в связи с ожидавшимся приходом нового руководства. Так что ему было пока не до Мирошкина…

Двигаясь к «Лубянке» по маленьким улочкам центра Москвы, Андрей Иванович увидел, как впереди, в метрах двадцати по направлению его движения, из арки вышла пара. Хотя они и шли в метре друг от друга, но по совершаемым ими движениям и по тому воодушевлению, которое исходило от мужчины и женщины, особенно от женщины, было понятно — они вместе. «Видно целовались», — определил Мирошкин и к своему удивлению узнал в мужчине Куприянова. Женщина ему также показалась знакомой. Приблизившись к бывшему однокурснику и его спутнице, Андрей Иванович узнал ту девицу из библиотеки — в платье с дырками. «Так вот для кого был маскарад в буфете — для него. Куприянов, значит, библиотеку использует как место свиданий. Это он перед тем, как в свой «лес» уйти, отрывается. Партизан хренов», — решил Мирошкин, проходя между Куприяновым и его спутницей и игнорируя факт своего давнишнего знакомства с Александром Анатольевичем. «Плевать, — думал Мирошкин, — плевать. Ему самому небось неудобно, а если я с ним заговорю — тем более выйдет конфуз. Плевать. Вишь ты какой, девок молоденьких любит, а все туда же — предлагает народу пройти через страдания и вынести нового Сталина. Интересно, на какую должность Куприянов нацелился при этом Сталине. Еще посадит, чтобы не оставлять свидетелей того, каким был его моральный облик в молодости». Потуги и мечтания Куприянова теперь показались Мирошкину еще более несбыточными и смешными, но весело Андрею Ивановичу не было. «Навеял Куприянов — черт!» — Вновь, как и в библиотечном туалете, Мирошкину теперь, у входа в метро, вспоминалась их последняя встреча с Ларисой.

Случилось им увидеться вскоре после мирошкинской свадьбы. Хотя почему «случилось»? Та встреча отнюдь не была случайна — Лариса искала с ним свидания и приехала в библиотеку специально. Где же ей было его увидеть? Даже позвонить она теперь ему не могла — Андрей еще осенью, за несколько месяцев до бракосочетания, переехал с Волгоградки на «Пражскую». Лариса вошла в научный зал, где аспирант Мирошкин занимался практически ежедневно, и устремилась к нему. Андрей встал, двинулся навстречу и одновременно сжал руку в кулак — ему не хотелось, чтобы девушка увидела обручальное кольцо.

— Здравствуй, Андрей.

— Здравствуй.

Молодые люди вышли в коридор и сели на банкетку.

— Как у тебя дела? Я вернулась неделю назад. Звонила…

Лариса смотрела ему прямо в лицо. Андрей избегал ее глаз.

— Я там больше не живу, — пояснил он.

— Вот как… Как твоя диссертация?

— Идет помаленьку. А как у тебя? Работаешь?

— Знаешь, поняла, что зря бросила заниматься историей! Еще в Париже решила уволиться из фирмы и осенью поступать в аспирантуру. Так что теперь будем часто видеться — мне надо будет готовиться к экзаменам, — в голосе девушке слышалось какое-то наигранное воодушевление.

— Тебе придется платить за обучение. Из-за разрыва по времени после окончания университета, — Мирошкин перевел дело в практическую плоскость.

— Ну, не страшно. Я кое-что отложила. А потом — найду работу.

Андрей внимательно рассмотрел ее. Похудела, теперь очки не снимает вообще, волосы стали короче. Похужала как-то. Интересно, столько времени прожила за границей, а так не скажешь, что у нее изменилась манера общения.