- Это ты Гросса?

- Конечно. Не сам же он... Предателей надо уничтожать.

- А ты так всех ксантов не можешь?

- Увы. Гросса-то я хорошо знала. У колдовства есть всякие ограничения. Вот оказаться возле вас я не могу. Потому, что в городе ксантов физически ни разу не бывала. А вот на свой остров Иния могу перенестись в мгновение.

- А ты где, Виченька?

- Иду по дну океанскому к вам. Подлодки и ксавов больше не отслеживаю. Потому, что Ита научила меня бродить мысленно по городу ксантов. Я просто заглянула в кабинет адмирала, а там, на стене, как и должно быть, висит огромная карта полушарий Океании. Так что я теперь точно знаю, где находится город. Но идти мне до него долго, аж шесть дней.

- Ого!- вырвалось у меня.

- Что поделаешь, милый, транспорта нетути, ножками всё, ножками. Ладно, теперь о главном: за тобой, Маша, скоро придут. Матрица уже почти готова.

- Как готова?- удивился я,- мы что, два дня без сознания пролежали? Ведь академик говорил...

- Ай, Иванов, два балла тебе по ксантскому языку. Он сказал: два крата. А два дня - два кната.

- Точно. Ошибся я.

- То-то и оно-то. Так что через четыре часа получишь свою Машу обратно. Ты, Маша, иди за ксантами, куда поведут, выполняй все их указания, руками-ногами не размахивай. Всё, что они сегодня с тобой сделают, пойдёт тебе на пользу.

- А что сделают?

- Сама узнаешь. А то опять начнёшь будущее узнавать, как на космодроме год назад.

- Но один вопросик можно?

- Только один.

- Почему ты сказала Серёже: "Получишь свою Машу"? Это что, просто оборот речи?

- Нет, не оборот. А ты что, не хочешь быть его Машей?

- Хочу! Ещё как хочу!

- Вот твоё желание и сбылось. Помнишь, на космодроме ты у меня спросила, кто твой суженый? Я тебе ещё тогда дулю показала.

- Помню. Ты сказала, что я сама узнаю.

- Вот и узнала. Или тебе объяснить в подробностях: Машенька, суженый твой сидит сейчас с тобой рядом, за руку тебя держит.

- Вика, но ведь он любит тебя!

- И тебя.

- И ты так спокойно об этом говоришь! Тебе что, всё равно?

- Это уже второй вопрос, а мы договаривались только на один. Так что - не отвечу. Или ладно, из любви к тебе кое-что скажу: я с ним живу три года, а ты - тридцать минут. Я с ним сплю, а ты - два-три разика поцеловалась. Кто к кому больше ревновать должен? Всё. Идут за тобой. И ещё про поцелуи: поцеловал Иванушка-дурачок лягушку, и превратилась она в прекрасную царевну.

- Он не Иванушка-дурачок, он - Иван-царевич!

- Ха - три раза. Нет, пять раз. Ладно, не Иванушка-дурачок, а Серёженька-дурачок.

- Вика!!!

Я молчал. Привык к таким шуткам своей жены. Порой, отвечал ей тем же. Порой, сам так над ней шутил. Наше возмущение подобными шутками всегда было притворным.

- Целуйтесь, давайте, а то ведь целых четыре часа не увидитесь.

В помещение вошли два ларда в респираторах. Баллончики с газом наготове. Один из них на ломаном английском произнёс:

- Самка идти с нами. Самец сидеть.

Будучи осведомлёнными, дёргаться мы не стали. Маша обожгла меня быстрым поцелуем, нехотя вытащила свою ладошку из моих рук и послушно пошла к двери. Ларды расступились, пропуская Машу. Она обернулась и ларды шарахнулись в стороны, поднимая баллончики.

- Люблю тебя,- сказала Маша и вышла в коридор.

Когда дверь за Машей и лардами закрылась, Вика сказала:

- Не беспокойся, я буду за ней приглядывать. А к тебе сейчас заявится для приватной беседы адмирал. Пожужжишь с ним, а уж потом мы с тобой поболтаем. Думаю, четырёх часов на всё хватит. С адмиралом особо долго не разговаривай, мне о многом надо тебе сказать.

- Хорошо, родная моя.

- То-то же, что родная. А Маша - не родная. Пока.

- Опять твоё "пока"?!

Вика хихикнула, - Всё, идёт адмирал. Пойду, схожу к Маше.

Дверь открыли. На пороге стоял адмирал с респиратором на лице. За его спиной толпились ларды с баллончиками и с шокерами. "Однако, трусоват ты, адмиралишка!".

- Господин Иванов, я хотел бы с Вами пообщаться. Надеюсь, вы будете вести себя смирно. В противном случае, Вашей женщине грозят большие неприятности,- сказал адмирал на русском языке. Причём, не через автопереводчик,- я вижу, Вы удивлены, что я свободно владею вашим языком?

- Слегка удивлён.

- Наши учёные изучили ваш язык, создали обучающую программу и посредством специального оборудования, загрузили в мой мозг знание вашего языка.

- Всего за два часа!

- У нас всё делается быстро.

- Тогда давайте быстро завершим наш разговор.

- Вы не хотите со мной разговаривать?

- Да, как-то не горю особым желанием...

- Что ж, будем говорить по существу дела. Меня интересует следующий вопрос: почему вам, людям, неведом страх смерти? Каждое живое существо понимает, что самое дорогое на свете - жизнь. А вы расстаётесь с ней так легко.

- Мы боимся смерти и отнюдь не мечтаем о ней. И с жизнью расстаёмся не так легко, как вам кажется. Но есть на свете то, что дороже жизни. Для кого-то это - честь; для кого-то - чувство долга; для кого-то - любовь. По- всякому бывает. Но есть и люди, для которых жизнь - важнее всего. Гросс, например. Правда, жизни его лишило именно то, что он ею слишком дорожил,- и не желая заострять внимание на смерти Гросса, продолжил:- Вот меня же вы пугаете большими неприятностями для моей женщины, а не моей смертью. Потому, что поняли: эта женщина для меня дороже, чем жизнь.

- Немного я Вас понял, хотя у нас разный взгляд на эти вещи. Ваша цивилизация недостаточно развита. Попав в плен, вы не покоряетесь своим победителям, а продолжаете бессмысленно сражаться, пока вас не убьют. Это говорит о низком уровне умственного развития.

Я промолчал. Мели, Емеля, твоя неделя. Твоя риторика говорит о вашем низком духовном развитии. Всё подчинено рассудку, чувства - долой. Что ж, время и история нас рассудят.

- Хорошо, оставим этот вопрос. Я вижу, что Вы, действительно, не расположены к разговору со мной. Это опять же ваше упрямое нежелание идти на контакт с вашим победителем.

"Хм. Положим, вы меня ещё не победили. Придёт Вичка и роли запросто поменяются",- подумал я. И промолчал.

- Из распечатки Вашего сканирования я узнал, что Вы - крупный военноначальник. Меня не удивляет, что Вы отправились на разведку, как простой офицер. Я и сам не прочь постоять на мостике боевой подлодки в одиночном походе. В распечатке сказано, что Вы награждены многими наградами, Ваше имя широко известно в вашем мире.

- До определённой степени.

- Во всяком случае, о Вас знают в вашем правительстве. Дело вот в чём. Месяц назад, когда вас, землян, ещё не было на этой планете, с нашей родной планеты Ксардии вышел звёздный флот. Через месяц и одну неделю они войдут в нашу звёздную систему. Ещё через неделю - достигнут планеты. Флот идёт по пеленгу, который мы им передаём. Но наших мощностей хватает только на пеленг или только на передачу сообщения. Начнём общаться со звёздной эскадрой - пеленг пропадёт.

Не скрою, первоначально флот должен был нам помочь захватить господство над всей планетой. Но тут появились вы, земляне. Во-первых, ваши крейсера достигают этой планеты намного быстрее. Во-вторых, флот наш небольшой, мы же не рассчитывали на столкновение с вами. У вас в одной Корпорации боевых крейсеров больше, чем в нашей эскадре. А есть же ещё Трест и Синдикат со своими флотами. И есть правительственный флот - там, вообще, линкоры. Боевое противостояние нам не выдержать.

Мы согласны отдать вам эту планету. Но хотим обратиться к землянам с просьбой: дайте нам время на эвакуацию ксантов на Ксардию. Через два месяца можете осваивать планету - она полностью будет ваша.

Я рассчитываю, что Вы сможете сообщить всё вышеизложенное вашему правительству, и оно предоставит нам эти два месяца. После чего вы нас не увидите. Что Вы скажете на это?