До вечера было ещё долго и свободных мест в баре хватало. Усадив девушек за столик, я и Джо пошли к барной стойке. Особо пировать не хотели, просто по чуть-чуть выпить. Пока Мишель готовил джин с тоником и три замысловатых безалкогольных коктейля, я услышал разговор двух грударовцев, сидевших у стойки.
- А Сабля-то, смотри, как переменилась...
- Стань капитаном с золотым ПЗК и ты переменишься.
-Я не про звание. Она стала не такой замкнутой. Веселее, добрее, что ли. Светится аж вся, не иначе, как влюбилась.
- Что ж, каждый имеет право...
В это же самое время Вика и Маша, в ожидании коктейлей, болтали о пустяках. За соседним столиком сидела высокая красивая девица в сопровождении вдрызг пьяного космолётчика. Непонятно, что его занесло в "десантный" бар, у космолётчиков был свой. Упившись, космолётчик задремал, а девица, будучи в подпитии, откровенно скучала. Услышав разговор Маши и Вики, она вмешалась:
- Муси-пуси, Виченька, Машенька... Лесбиянки, что ли?
- Девушка, вас никто не просит подслушивать чужие разговоры,- холодно заметила Вика.
- Ой-ой! Хочу и подслушиваю.
- Ладно. Тогда я вам в этом помогу...
Сидевший неподалёку десантник окликнул девицу и сказал ей:
- Ты что, с ума сошла? Это же Сабля с Ведьмой...
- Ха-ха-ха, ведьма с саблей! Ой, что это с моими ушами?
- Так вам будет удобнее подслушивать,- всё так же холодно сказала Вика.
Уши у девицы вылезли из белокурых волос и стали размером... ну, не как у слона, но Чебурашка бы позавидовал.
- Что ты со мной сделала, сука,- заорала ушастая, трогая пальцами свои "лопухи".
- А за суку ответишь,- жёстко отчеканила Вика, сузив зелёные глаза.
- Виченька, не надо, пожалей её, дуру. Давай я ей лучше по рылу настучу,- испуганно сказала Маша.
- Поздняк метаться, процесс пошёл. Счёт оплачен и закрыт,- отрезала Вика.
Пьяный космолётчик открыл глаза и икнул:
- Бабуля, а где Ирма?
- Какая я тебе бабуля? Я Ирма и есть,- вскипела девица.
- Ох, в жизни противней старухи не видел. Пойди, старая, приведи мне Ирму,- с трудом выговаривал слова "космик".
Ирма, не обращая больше на него внимания, кинулась к огромному зеркалу на стене бара. Зеркало показало старуху, всю в бородавках, с огромным крючковатым носом, свисавшим ниже верхней губы. Из жидких, седых, свалявшихся прядей волос торчали здоровенные уши. А метаморфозы продолжались: спину стало скрючивать, начали выпадать зубы...
Пронзительный вопль перекрыл все звуки в баре. Я и Джо, неся в руках стаканы с коктейлями, подошли к столику.
- Что случилось?
- Она назвала меня и Машу лесбиянками.
- Я вас тоже называл...
- А ты сейчас превратишься в безобразного старика, в пару этой старухе,- сухо сказала Вика.
- Вика, нет!!!- заверещала Маша.
Шарль Боневиль подбежал к нашему столику:
- Мадам Иванова, Вы так всех наших посетителей превратите в пауков,- растерянно ляпнул он. Хотел сказать: в стариков.
- А "Виктори" превращу в стеклянную банку,- демонически захохотала Вика.
- Ну, всё, Петрова, развод и девичья фамилия,- сказал я, делая глоток джина с тоником.
- Это нечестно. Это шантаж.- Вика обиженно выпятила нижнюю губу.- Эх, ма!- Щёлкнула пальцами, возвращая девице прежний облик.- Не попадайся мне на глаза, в следующий раз в корову превращу.
Девицу как ветром сдуло.
- Хрен соскучишься с вами,- сказал на русском языке Лимонадный Джо. А Маша захлопала в ладоши от радости, что всё благополучно закончилось.
- Прости, Серёжа,- усталым голосом сказала Вика.- Дома объясню.
- Хорошо.
Но, когда мы пришли домой, Вика в мгновение ока разделась и прильнула ко мне:
- Хочу тебя. Очень-очень.
И уж не до разговоров было...
На следующий день мы провожали Машу в экспедицию. Возле разведывательного крейсера толпились грударовцы, члены их семей, пришедшие проводить в дальнее путешествие, многочисленные друзья.
- Впервые меня провожают,- сказала Маша,- и радостно, и грустно мне. Вика, ты, говорят, умеешь будущее предсказывать?
- Я не предсказываю, я вижу будущее. Только никому о нём не рассказываю, потому что это может очень сильно повредить человеку.
- Почему?
- Потому, что вероятность того, что я видела настоящее, а не ложное будущее, весьма высока, но не стопроцентная. А человек начинает подстраиваться под то, что ему рассказали. И вся жизнь может быть испорчена.
- Ну, скажи мне, вернусь ли я сюда через год?
Вика закрыла глаза и немного помолчала. Потом сказала:
- Так и быть, Сабля, только ради нашей дружбы... Ровно через год ты будешь здесь, на Базе. И ты будешь очень счастливой женщиной.
- Девушкой...
- Нет, женщиной. Замужней и слегка беременной.
- Вика, ну, не шути так...
- Ты просила, я сказала. Без шуток. Кроме "слегка". Теперь ты будешь маяться, но это тебе наказание, чтобы с глупыми просьбами ко мне не лезла.
- Виченька, спасибо тебе огромное. Ты в меня вселила тайную радость и безумное желание жить. Может, скажешь, кто мой суженый?
Вика сложила из трёх пальцев известную фигуру и поднесла к Машиному носику. Покрутив кукишем, промолвила:
- Фигушку тебе, Сабелька. Сама узнаешь.
Скомандовали погрузку на крейсер. Маша обнялась с Викой и потянулась руками ко мне. Я наклонился, и Маша поцеловала меня в губы своими огненно-горячими губами.
- Люблю тебя,- шепнула она и побежала к крейсеру. Взойдя на аппарель, обернулась и помахала нам рукой.
- Вот девушка и объяснилась тебе,- спокойно сказала Вика,- и пока бежала до крейсера, всё повторяла мысленно: "Люблю тебя. Люблю тебя.".
Знаешь, если бы Сабля была повыше ростом и немного, скажем так, пофигуристее, то лучшей жены для тебя бы и не было.
И добавила, глядя на мою изумлённую физиономию:- Ну, кроме меня, разумеется.
- Ох, и получит сейчас кто-то по тому месту, где у котёнка хвост!..
- А ты сначала поймай!
Но догнал я легконогую Вику только тогда, когда она уже плюхнулась на сидение нашего джипа.
Глава VI
Полку артефактов прибыло.
Туман воспоминаний рассеялся. Мы опять сидели на берегу Великого Океана. И берег этот был усеян расчленёнными трупами ксатов.
- Нам надо попасть на самый большой женский остров Атиа,- сказала Вика,- сегодня ночью там будет празднество в честь богини Иси. Она покровительница рыбаков и всех, кто выходит в море. Поэтому праздник происходит на берегу, при свете факелов. Почему ночью? Потому, что ночью ксаты и ксавы спят. Но на этот раз они решили пойти на хитрость. Выспаться днём, а ночью напасть на лардов. Кроме того, они знают, что мы будем приглашены на праздник. И надеются захватить нас в плен. Их будет очень много - вся гвардия. И ксавы. Сможем ли мы управиться вдвоём?
- Трудно сказать. Надо провести рекогносцировку места предстоящего праздника.
- Тогда садимся на скутер и вперёд, на Атиа!
- Скутер сначала надо починить...
- Да покажу я тебе ту клемму, которая отсоединилась. Пойдём скорее.
Починка скутера заняла полминуты. Я столкнул его на воду, мотор взревел. Вика уселась позади и обхватила меня руками за талию, плотно прижавшись к спине.
- Если ты будешь так прижиматься грудью, я не смогу управлять скутером,- мысленно сказал я Вике, и она послушно чуть отодвинулась назад. Так же мысленно объяснила мне наш маршрут.
На полном ходу мы проскочили мимо острова Пенг, где обитал я, мимо острова Туск и маленького островка Эдия. Названия всех островов у лардов состояли из четырёх букв. Мужской остров - три согласные буквы и одна гласная. Женский - наоборот, три гласных и одна согласная. А все имена у лардов были трёхбуквенными. У мужчин - две согласных и гласная. У женщин - наоборот.
