- Вацлав, а почему башни разные? - всё-таки я ещё тормозил, слишком сильным оказался шок от увиденного.

      - У каждой своё назначение - принялся пояснять зодчий. - Одни предназначены для баллист, другие для лучников, третьи для магов или артефактов. Весь замок спроектирован, как единый организм: в нем нет ничего лишнего, а все постройки взаимодополняющие.

      - Это гениально - я не смог скрыть своего восхищения. - Но почему же вы сказали, что это невыполнимая задача?

      - Деньги. За миллион долларов можно построить цитадель - видя, что мне ни о чем не говорит классификация оборонительных сооружений, принятая в ВВ, Вацлав пояснил: - Цитадель - это небольшой, хорошо укреплённый городок (в вашем языке их называет кремлём). А такой дорогой замок никому не нужен.

      - Жаль. Но возможно у меня получится раздобыть необходимую суму. Подождите - поднял я ладони, пресекая готовый сорваться с языка архитектора поток благодарностей - это ещё не точно. Ваш проект произвёл на меня сильное впечатление, но я не уверен, что смогу достать столько денег. Поэтому давайте сконцентрируемся на действительности и обсудим возможные варианты строительства.

      Мы расстались через полчаса. Проф с Вацлавом пошли смотреть Академию, а я решил допить чай (какая это уже по счету чашка?). В итоге архитектор обещал спроектировать усиленный вариант форта, но, по-моему, он мне не поверил. Мне показалось, будто зодчий согласился на строительство форта только потому, что воспринимал его как отвлекающий маневр. Когда я упоминал об ограниченности в финансах, Вацлав лишь хитро улыбался, мол, говори, говори так я тебе и поверил. Разубеждать архитектора мне было лень, к тому же действительно существовала возможность заработать столько денег - продать глобалку. Правда если мне и дадут лям зелени, то только на условии полной передачи задания.

      'Надо выходить из игры, выспаться, а то что-то уже в игре голова начинает болеть, и связаться с друзьями. Вместе придумаем кому, за сколько и на каких условиях можно втюхать квест'. Я встал из-за стола...

      БАГХ!!!

      Мощный взрыв, прогремевший на улице, сотряс здание и заставил тонко задребезжать оконные стекла.

***

      То, что никто не мог видеть, как оно было.

      Посреди тёмной комнаты, стены которой терялись в непроглядном мраке, в мутном пятне зыбкого света стояла одинокая фигура, обряженная в чёрный балахон с накинутым на голову капюшоном.

      - Кардинал, члены ковена недовольны вами. - Прозвучавший из темноты голос не давал каких-либо представлений о своём обладателе. С одинаковой лёгкостью он мог принадлежать как мужчине, так и женщине, говоривший мог быть как подростком, так и стариком. Серый, невыразительный... жуткий голос. - Сначала вы гоняетесь за каким-то монахом, потом бездарно тратите наши ресурсы на войну с хагсаенгами.

      - С хагсаенгами всё прошло отлично - встрепенулась фигура в центре.

      - Вы уверены? А что же тогда они делают в предгорной обители? Но туда вы отправитесь, после того, как навестите наших друзей на севере. Эти сумасшедшие шаманы отдали Ключ и вам надо выяснить, кому они его вручили.

      - Мне ограничится только сбором информации или провести поиски этого человека

      - Нет. Искать его будет патриарх жнецов. Вы же отправитесь исправлять свои ошибки с хагсаенгами.

***

      В себя я пришёл сидя в кресле за столом опустевшего кафе. На улице раздавался грохот взрывов и треск заклинаний, кто-то кричал, кого-то материли, с противным лязгом и скрежетом сталкивалось оружие.

      - Вас задело заклинание? - Только сейчас я заметил ноги, судя по голосу, принадлежавшие мужчине. Он протянул мне платок: - Возьмите.

      Взяв ткань, я провёл ею под носом... так и есть - кровь. 'Как же достали меня эти видения. Опять тот же кардинал, хагсаенги, ключ... Ключ! Уж не о моем ли Ключе Стихий говорили эти неизвестные? Думаю, что именно о нем, я же его получил на севере у шаманов. Очень интересно, а что там с хагсаенгами? В какой такой обители они сидят?'

      - Спасибо - я протянул мужчине платок и наконец-то смог поднять голову, чтобы посмотреть ему в лицо.

      Убийца! Ещё никогда мне не доводилось видеть настолько ярких пэкашеров. Ник мужчины был даже не красным, он буквально горел, словно буквы его имени сделаны из неостывшей магмы, ярко-багряным светом.

      - Тебя послали Золотые Пояса - смог выдавить я из себя сквозь сжатые зубы.

      - Пояса? А-а вы о вашем небольшом конфликте? Думаю, что у них не хватит денег, чтобы меня куда-то посылать. Разрешите представиться - в шутовском жесте мужчина указал на имя над головой - Киширо Тогава, один из лидеров клана Трио из Ада, фракция тьмы.

      'Ну я и баран. Мог бы и сам прочитать... виноват, исправлюсь, но после припадка (а чем ещё считать эти видения?) не полностью пришёл в норму. Такой человек точно не будет на побегушках у Поясов'. Тем временем азиат расположился за столом на соседнем кресле.

      - У меня мало времени. Всё это - он указал куда-то на улицу, где продолжались бои - организованно с единственной целью - дать нам возможность поговорить. Поэтому перейду сразу к сути дела. Мне известно, что вы являетесь носителем глобального квеста, и я готов обсудить с вами условия сотрудничества. Поверьте, наша организация способна на многое, да вот, хотя бы то, что происходит за стенами этого заведения. Мы ведь сейчас на территории светлой фракции, но мои люди практически полностью контролируют город.

      'А мне уже казалось, что день сегодня неудачный. - Мысленно я потирал руки в предчувствии скорого барыша. - Деньги сами пришли! Теперь главное не лопухнуться и выжать максимум из азиата. Так, стоп! Я что собираюсь торговаться, когда голова еле соображает?! Никаких переговоров. Обменяться данными и потом связаться, а сейчас в реал и приводить себя в норму'.

17. О делах да заботах.

      Я чувствовал себя настолько разбитым что, выйдя из кафе, зашёл в ближайшую гостиницу, снял на сутки номер и покинул вирт. Когда через восемь часов, бодрый, выспавшийся, вымытый и сытый (пусть в игре последнее и незаметно), я вернулся назад, то естественно оказался в Нуаре. Прежде чем покинуть этот уютный город, мне захотелось посмотреть на творение Будовнича - Академию. Навряд ли я сюда ещё раз выберусь, а ознакомиться с местной достопримечательность, созданной великим архитектором, будет весьма познавательно.

      Улицы украшали следы недавнего сражения: разбитые стекла, разгромленные прилавки торговцев, копоть на фасадах домов, в фонтане плавал ствол какого-то дерева; повсюду деловито сновали нпс и игроки, загруженные строительными материалами или мусором; город медленно, но уверенно зализывал раны. 'А вот интересно, как бойцы Триады смогли организовать настолько мощную атаку? Прямой портал с территорий Тёмной фракции на земли Светлой не поставишь. Значит они телепортировались или из Ничейных Земель, или из Торговых республик, скорее всего первое, но возможны варианты. Обычно, рейдеры отходят от точки выхода не больше чем на 10-15 километров, дальше уходить нет смысла - местный правитель, к тому времени, успевает поднять войско и выдвинуться навстречу агрессору. Нуар - это конечно не столица, но у герцога весьма большая и сильная дружина, и чтобы застать его врасплох выход из портала должен находится максимально близко к городу. И вот тут непонятка... городские маги обязаны были засечь открытие врат и отправить к ним отряд стражи. Пока армия Триады полностью не переместилась через портал, воины герцога могли легко его закрыть, если только... если только кто-то не помогал тёмным с нашей стороны. И что это значит? Получается, что у Тогавы на территории нашей фракции есть свои (скрытые) отряды. Сколько их может быть? Точнее, смогут ли они нам помочь в войне с Поясами?'