черно-серое УЗИ, с изображением моего ребенка. Я всюду ношу это изображение с собой, желая рассказать каждому, кого встречу, что скоро стану отцом. Сегодня, мне даже удалось завлечь баристу в кофейне в разговор о грудном вскармливании. А Ребекка только посмеялась надо мной, когда я отправил ей СМС, сообщив, что раструбил о нашем ребеночке всем молодым мамочкам в офисе StoneHaven Publishing. Я хочу, чтобы все почувствовали то потрясающее ощущение, которое испытал я, впервые познакомившись с нашим крохой.

— Вы готовы познакомиться с вашим ребенком?

Миниатюрная светловолосая медсестра, находящаяся с нами в палате, с улыбкой указывает на монитор.

— Это ваш малыш.

Мое сердце бешено колотится, когда черно-серое изображение на экране становится четче. В центре находится маленькая движущаяся тень.

— Какого он или она размера? — спрашиваю я, подходя ближе, чтобы лучше рассмотреть.

Медсестра восторженно улыбается мне.

— Ребенок размером, примерно с лайм.

Мое настроение быстро ухудшается просто при мысли о сегодняшней встрече с моим отцом. Наши отношения можно с легкостью описать, как игру в покер с высокими ставками. Каждый из нас всегда пытается переиграть другого. С единственной разницей сегодня, я собираюсь раскрыть блеф моего отца. По крайней мере, таков мой план.

Я нахожу его в конференц-зале на встрече с руководителем отдела по маркетингу и рекламе. Он настолько сосредоточен на совещании, что не замечает, как я вошел.

— Мне нужно поговорить с тобой.

Мой отец поднимает на меня свой взгляд, пока я стою в дверях, ожидая его ответа. Он пренебрежительно откашливается, кивая на пару мужчин перед собой. Я прекрасно осведомлён об их присутствии, но это не останавливает меня.

— Прямо сейчас, Николас? — говорит он с вызовом.

— Я подумал, тебе будет интересно узнать, почему я ухожу из компании.

Я произношу эти слова чуть громче, чтобы все служащие, находящиеся поблизости, смогли услышать. Брови моего отца взлетают вверх в удивлении, и он сразу же встает со своего кресла и следует за мной к двери.

— Извините меня, джентльмены. Я скоро вернусь, — бормочет он.

Мы только на пол пути в его кабинет, когда он начинает свои нападки на меня. Я подготовился к этому, прокрутив в голове все, что он мог бы сказать мне, чтобы заставить меня передумать.

— Итак, ты решил все бросить ради этой женщины?

Я сжимаю зубы от холодной колкости его слов.

— Нет, просто я выбираю ее вместо компании.

— Но она использует тебя.

Мой отец подходит ко мне, протянув обе руки в отчаянии. Он хватает меня обеими руками и сжимает, стараясь таким образом вбить в меня немного здравого смысла. Но это бессмысленно. Я уже все решил.

— Ты не знаешь ее так, как я, — продолжаю я. — Она целеустремленная, добрая, и она не позволит никому встать у нее на пути. Даже мне. Когда-то ты тоже видел эти качества в ней.

— И поэтому ты любишь ее?

— Это лишь малая толика. — улыбаюсь я, вспоминая тот момент с Ребеккой в лифте. Моя огненная богиня дала мне коленом по яйцам, тем самым охомутав меня пожизненно.

— А она знает? — спрашивает он и смотрит на меня осуждающе. — Ты не отдал ей чек, не так ли?

— Она знает. И я отдал ей его.

— И?

— Она любит меня независимо от денег. Она разорвала чек и выкинула его.

Мой отец горько смеется.

— Этого я не ожидал, но возможно она хочет больше денег.

От его слов мое сердце воспламеняется.

— Я правда хочу, чтобы ты перестал бороться со мной по этому поводу.

Я наблюдаю, как он расхаживает по своему кабинету, обдумывая мои слова. Он осторожно поглаживает пальцами свой подбородок, пристально глядя из окна на окружающий нас город. Империя, которую он построил довлеет над нами, как напоминание о том, что все поставлено на карту.

— Ты женишься на ней, даже если все потеряешь?

Он скрещивает руки на груди, ожидая, что я отступлю от своей позиции в данном вопросе. Это не изменит моих чувств. Я люблю Ребекку. Не могу представить, что выйду из этого помещения, зная, что мы не сможем быть вместе всю оставшуюся жизнь. Большую часть своей жизни я провел, бесцельно скитаясь. Я никогда не был уверен, чего хочу, но, когда я встретил Ребекку, все изменилось. Я никогда не понимал, чего хотел, пока не познакомился с ней. Если я собираюсь руководить компанией, я хочу, чтобы Ребекка помогала мне это делать, будучи рядом со мной.

— Я выбираю ее. Даже, если потеряю все, — говорю я.

Я вытаскиваю из кармана фотографию моего ребенка, сделанную вовремя УЗИ, и кладу ее на стол. Его брови поднимаются в удивлении, когда он с любопытством смотрит на фото, потом на меня. Спустя несколько секунд молчания он наконец наклоняется и хватает фотографию. Морщина между его бровей углубляется, когда вглядывается в изображение. Я вытащил последнюю карту, которая у меня оставалась. Я забираю все.

— Мои поздравления. Ты скоро станешь дедушкой.

Флеш-рояль.

12

НИКОЛАС

Тристан пристально смотрит на

меня поверх края своего стакана с виски. Я попросил его встретиться со мной сегодня вечером, чтобы рассказать о Ребекке и ребенке. Могу только представить, что любопытство в его взгляде — это результат непонятного голосового сообщения, которое я оставил ему час назад. Я не стал вдаваться в подробности, почему ему нужно встретиться со мной, как можно быстрее, прекрасно понимая, что он немедленно примчится сюда.

— Я попросил тебя встретиться со мной, потому что хотел кое-что обсудить с тобой.

— Что случилось? — спрашивает Тристан.

Мои мысли возвращаются к выражению на лице моего отца, когда я вручил ему изображение его внука. Это было смелым шагом, но это единственное, что мне оставалось сделать. Часть меня все еще хочет наладить отношения между нами и сохранить компанию в наших руках, но за последние несколько месяцев я понял, что мне лучше уйти и жить самостоятельно. Теперь, когда я наладил одну сторону своей жизни, самое время исправить вторую.

— Похоже у тебя что-то на уме, — добавляет он.

Я смеюсь несмотря на выражение раздражения на лице Тристана. Синяк, который я поставил ему несколько вечеров назад, наконец пожелтел. Цвет его кожи выглядит почти нарисованным. Самодовольно улыбаясь, я передаю ему меню с другого конца барной стойки. Мне едва удается сдерживать свое радостное волнение. Не знаю, рассказала ли Эмили ему о ребенке, но полагаю, он бы позвонил мне уже, если бы знал.

— Ребекка беременна, — ухмыляюсь я.

Растерянное лицо Тристана расплывается в улыбке. И прежде чем я успеваю отреагировать, он кладет свою руку мне на плечо и крепко обнимает меня.

— Ах, ты счастливый ублюдок! Поздравляю!

Тристан зовет бармена и заказывает еще два стакана виски, прежде чем я успеваю протянуть свою кредитку.

— Давай, оставь мой счет открытым на сегодняшний вечер.

Бармен толкает нам еще два стакана с Jack Daniels. Тристан поднимает свой стакан и кивает мне, и мы выпиваем среди толпы бейсбольных фанатов.

— За будущего отца!

— Ура. — улыбаюсь я.

— Как ты себя чувствуешь, дружище? — спрашивает он, сжимая мое плечо.

Никогда я еще не был так благодарен ему, что сейчас он рядом. Как бы зол я не был на него и Эмили, я бы не хотел иметь другого друга. Я просто рад, что он не злится на меня за то, что я ударил его в лицо.

— Чувствую себя так, будто завершил многомиллионный контракт.

— Когда вы оба узнаете, кого ждете мальчика или девочку?

— Ребекка хочет, чтобы это было сюрпризом. Она попросила медсестру, сделавшую ей УЗИ, дать нам изображение ребенка, но мы не сможем узнать пол до следующего нашего визита к врачу.

— А ты кого хочешь?

Я улыбаюсь.