Кроме всего прочего, я не зря потратил месяц на облет и изучение своей земли. На минуточку, это восемь долин, и почти в каждой я нашел изюминку. В одной это была старая заброшенная шахта по добыче серебра. Когда-то шахтеры, работавшие на ней, совершили ошибку, приняли за перспективную жилу второстепенную, а через несколько сотен метров она закончилась, поэтому шахту забросили и шахтеры ушли. На самом деле основная жила проходила в десяти метрах от горизонтального ствола шахты, и ее тело терялось далеко в глубине горы. Другая долина отличалась великолепными склонами, на которых вполне возможно было растить винную ягоду; третья подходила для выращивания рогатых; четвертая годилась для выращивания зерновых, пятая… шестая… Короче говоря, я переселял народ не просто так, а подбирал кадры. Жители каждой долины специализировались на чем-то одном: кто-то на мясе, коже и шерсти, кто-то на зерновых, кто-то на добыче соли, была у меня и такая шахта. Надо ли говорить, что серебряный рудник стал моей собственностью. Нашлись наследники всех баронств, я принял у них вассальную клятву, помог с устройством людей и потребовал от них развития своих территорий. Благо трое из них имели университетское образование, а четверо были отставными военными в разных чинах.

– Будем стараться, граф, – подытожил наш разговор старый вояка. Надеемся на вашу помощь.

– Все, что в моих силах, сделаю. Для начала подновим старые дороги, запустим торговлю.

– А что с заблокированным ущельем?

– Разберусь на днях. Возможно, проще будет пробить там тоннель. Как мне рассказывали сторонние люди, ущелье было самым сложным участком дороги в Орж. Но для начала, бароны, позвольте поделиться с вами своими планами. Я хочу организовать самодостаточное графство, то есть гармонично развить его хозяйственную деятельность. Все должно быть свое! Излишки могут продаваться на сторону, но только излишки. Бароны, облетая ваши долины, я нашел залежи полезных ископаемых. В вашей долине, барон Бирен, оказались богатые жилы отделочного камня салахита.

Барон недоверчиво посмотрел на меня и спросил:

– Вы не ошибаетесь, граф? Два столетия мои предки жили в этой долине и не находили в своей земле ничего, завидуя соседям, у которых было хоть что-то.

– Не ошибаюсь. Вот в этом месте, – я показал его на вновь составленной карте, – уже пробит шурф длиной в полсотни метров и открыто месторождение. Вот образец того, что можно получить из салахита (все же двести заклинаний магии Земли что-то значат). – И я показал баронам несколько образцов плитки, вазу и небольшую статуэтку. Предлагаю вам развить у себя добычу и обработку этого камня. Не отвлекайтесь на остальное, соседи вас снабдят продуктами, за соответствующую цену, конечно.

– В ваших владениях, барон, – обратился я ко второму, – ничего в земле не оказалось. Зато прекрасные склоны вашей долины позволят вам выращивать замечательный виноград, сколько стоит бутылка хорошего вина, вы знаете. Так как первый урожай лоза даст через пять лет, то сейчас вам надо бросить силы на террасирование, постройку винзавода и подвалов для вызревания вина. Беспроцентную ссуду я вам дам. Теперь ваша долина, ван… – Я слегка пожал плечами и хотел было продолжить, но барон опередил меня:

– Граф, я окончил университет совсем недавно и работал на ваших верфях по эдикту короля. Хочу вернуться на верфи, не выкупите ли вы у меня мою землю?

– И чем вы занимались на верфях?

– Работал в конструкторском отделе. Зарплата меня устраивала. Работа нравится, столица рядом, чего еще желать? Ковыряться в земле и подгонять крестьян я не хочу.

– Могу вам предложить аналогичную работу.

– Здесь, в этом захолустье? Увольте.

– Хорошо. Сколько вы хотите за земли баронства?

– Пять тысяч золотых.

– Позвольте вернуть вам ваши слова. Пять тысяч? За землю в этом захолустье? Да вы с ума сошли!

– А сколько вы мне дадите?

– С учетом того, что вы все-таки мой сотрудник, дам тысячу золотых, и ни медным грошем больше.

– Договорились! – радостно воскликнул довольный барон. – Ваны, будьте свидетелями.

– Раз мы договорились, барон, вот вам ваша тысяча, пишите расписку и укажите в ней, что вы продали мне свои земли. Вы остаетесь дослушать или покинете нас?

– Хотелось бы уехать, вы не возражаете?

– Нет. Вы свободны.

– Тогда прощайте.

– Торопыга недослушал, недопонял и в результате потерял вероятную выгоду, – проговорил я оставшимся баронам. – Кто еще хочет уехать? Я выкуплю любое баронство, но постараюсь сделать так, чтобы беглецов лишили приставки Орж. Сейчас, когда герцогство лежит в руинах, бросить его земли – то же, что бежать с поля боя. С вами или без вас я подниму здешние земли. Сюда еще будут проситься на жительство. Моя цена на ваши земли вам известна. Кто следующий?

Может, кто-то и хотел бы уехать, но после моих слов о том, что беглецов лишат приставки Орж, сразу раздумал. Поэтому я придержал дальнейшее обсуждение достоинств их земель. Посмотрю, как будут стараться.

– Время от времени я буду облетать графство, посмотрю на вашу работу. Если кому-то нужна ссуда или совет, обращайтесь, помогу. А теперь, ваны, прошу к столу. Давайте отобедаем, чем Отец нам послал, выпьем за начало строительства нового Оржа.

Выпили, закусили, еще раз выпили и закусили. И кто-то из баронов задал мне вопрос:

– Граф, – а почему вы не взяли себе свои семейные земли, там же лежат кости ваших предков?

– Кости Рэев, барон, лежат по всему королевству. Нет ни одной значимой битвы, в которой не участвовал бы кто-то из Рэев. Что мне теперь, выкупать все земли, где пали мои предки? Но вы правы, барон, я вывезу усыпальницу Рэев. А почему взял эту землю? Понравилась. Кто-то оспаривает мое право на владение? Насколько я понял, прямых потомков местного графа не нашли, а всех остальных прошу не беспокоиться. Но заявляю, я не склонен шутить на этот счет. Вот лично вас, барон, я предупреждаю, что вы вот-вот перешагнете черту между любознательностью и наглостью. Я вижу вас насквозь, вы завидуете моему успеху. А что лично вы сделали для Оржа?

– Я участвовал в атаке на орков и лично убил троих!

– А я убил их тысячи.

– Конечно, сидя в кресле летучего корабля, легко убивать.

Наглец продолжал накалять обстановку.

– И вы, конечно, хотите лично испытать, насколько я хорош со шпагой в руке?

– А вы хороши?

– Ну что же, еще одно баронство мне не помешает. Прошу вас, барон, на улицу, там и решим вашу судьбу.

– Или вашу, граф.

– Или мою, – согласился я.

Я встретил второго выпускника школы фехтования Оржа. Он тоже, видимо, не ожидал встретить равного противника, мы звенели шпагами, а зрители следили за захватывающим зрелищем схватки двух мастеров. Пришлось хорошо напрячься и вспомнить все уроки, благо память у меня была исключительной. Дважды мои удары прошли его защиту, и он уже терял кровь. Один раз чудо спасло меня – удар, который должен был пронзить мне живот, попал в пряжку ремня. Второго шанса я ему не дал, через минут пять он допустил небольшую помарку в защите, и моя вторая шпага, до сих пор маскирующаяся под трость, вдруг сбросила ножны и вошла ему в сердце. Барон молча упал у моих ног. Я отступил и отдал последнюю почесть павшему, отсалютовав оружием.

Тут же прибежал невесть откуда-то взявшийся жрец Отца, осмотрел убитого и сообщил мне:

– Ваш противник мертв. Граф, я позабочусь о теле погибшего и ваших трофеях.

– Сделай милость, брат.

Садиться вновь за столы расхотелось. Все обсуждали только что произошедшую дуэль, но не столько говорили об убитом, сколько о примененных противниками приемах. Я все же настоял, и мы вновь вернулись в зал.

– Давайте помянем ушедшего к Матери, он был горяч и несдержан. Кто-нибудь мне расскажет о нем?

Один из баронов поднял руку:

– Это мой сосед, барон Кад ван Орж. После него осталась молодая жена, ее приданое, сотня крестьян и куча долгов. Даже не знаю, как теперь она сама справится с баронством.