– Я вижу, что вы получили мою записку, – ответил женский голос. – Этот номер мне незнаком, поэтому, насколько я понимаю, вы – пара Лорен?

Брасс посмотрел на Раса и выгнул брови, но тут же заговорил.

– Да. Когда и где вы хотите произвести обмен? Не вредите Лорен или вы не увидите своих людей живыми.

– Моя сестра все еще жива? – гнев и недоверие женщины было легко услышать. – Я хочу сейчас же поговорить с Мэл.

– Как вы должны догадаться, я сейчас в другом месте, но ваш с ней разговор можно устроить. Я хотел бы услышать свою женщину и удостовериться, что она жива.

– Вы не поговорите с нею, пока я не поговорю с моей сестрой. Перезвоните, когда сможете все организовать. Сколько вам на это нужно времени?

– Дайте мне час. Я должен доехать до того места, где держат вашу сестру. С ней все хорошо, как и с остальными людьми. Ее условия проживания намного более удобны, чем те, в которых в свое время содержали нас.

Женщина фыркнула.

– По крайней мере, мы позволяли вам иногда заниматься сексом. Я упоминаю это, поскольку если я через шестьдесят минут не услышу свою сестру, то Лорен узнает все о селекционных опытах, и будет переходить от клетки к клетке. Я сомневаюсь, что ваша пара выживет, ведь у тех мужчин не было женщин уже много месяцев, – она повесила трубку.

– Уловили? – прорычал Брасс. – Она или врет, или у нее есть больше одного из наших мужчин.

– Она думает, что Лорен – моя пара, – Расу было жаль, что на самом деле это не так. – Почему?

– Я не знаю, – покачал головой Брасс.

– Мы должны выезжать, чтобы поскорее добраться до Хоумленда и выполнить требование, – Рас попробовал метнуться к двери, но Шэдоу снова отдернул его, все еще крепко держа за руку. Рас мотнул головой в сторону друга и оскалил клыки. – Отпусти.

– Нет, – Брасс подошел ближе. – Мы никуда не идем. Тим и вторая наша команда уже едут сюда. Они узнают о мертвом мужчине все, что только смогут. Мы созвонимся с Хоумлендом. Нам не обязательно ехать туда, чтобы позволить этой женщине поговорить со своей сестрой, – он сделал паузу. – Наши люди смогут отследить звонок. У нас нет гарантий, что они добросовестно отнесутся к обмену. Лорен могут убить просто из злости.

– Они хотят вернуть своих людей, – напомнил всем Шэдоу, – Они не тронут ее, поскольку знают, что иначе соглашению конец.

Тим Оберто зашел в квартиру с несколькими членами своей команды и быстро оценил ситуацию.

– Мне сообщили, что Лорен Хендерсон похищена, – он поглядел на Брасса. – Мы попытаемся вернуть ее.

Брасс передал Тиму записку.

– Мы должны устроить селекторное совещание между Хоумлендом и похитителями. Они хотят говорить с заключенной, которую вы вчера захватили, и обменять женщину Раса на арестованных людей. Мы сделаем это и вернем его женщину.

– Но…

– Мы сделаем это, – твердо заявил Брасс, игнорируя Тима. – Потом мы снова поймаем этих монстров. В плену у той женщины будущая пара Раса. Благополучие Видов – наш приоритет. Лорен принадлежит Расу, а значит она – одна из нас. Не знаю, слышал ли ты, но здесь также был мужчина Видов, который помог похитить Лорен.

Тим задохнулся.

– Почему, черт возьми, один из вас предал ОНВ?

– Он все еще в неволе, – вздохнул Шэдоу. – Мы чувствуем характерный запах. Люди могли найти способ управлять им или, возможно, он не знает, что Мерсил – его враг. Он…

– Труп, – перебил Рас и зарычал.

– Запутался, – исправил Шэдоу и, нахмурившись, поглядел на друга, – и не знает ничего лучшего.

– Запутался, – кивнул Брасс и его пристальный взгляд остановился на Расе. – Если он ее тронул со злым умыслом, то будет считаться невменяемым.

Тим следил за Брассом.

– Непригодным.

– На этом и остановимся. Если его сочтут невменяемым, то он больше никогда не будет угрозой.

Тим кивнул Брассу.

– У нас тоже есть некоторые меры по борьбе с подобными людьми. И называется это смертной казнью. В некоторых случаях я обеими руками «за».

– Нам нужно вернуться в штаб-квартиру и организовать телефонный разговор. Чем быстрее мы произведем обмен, тем лучше, – Брасс уставился на Раса. – Я знаю, насколько это трудно, но знай, что мы сделаем все возможное.

– Я хочу быть там, – потребовал Рас.

– Только если сможешь взять себя в руки.

– Я сделаю все необходимое, – поклялся Рас, выдержав тяжелый взгляд Брасса.

Тим в это время говорил с одним из своих людей.

– Забираем мертвого ублюдка. Я хочу знать о нем все, включая то, где он купил свои последние презервативы и с кем их использовал. Доложите сразу же, как найдете хоть какую-то информацию, и разберите здесь бардак. Мы не хотим увидеть это в новостях.

– Да сэр, – отсалютовал парень и обошел мужчин Новых Видов, чтобы забрать тело.

* * *

Шэдоу сидел во внедорожнике рядом с Расом и дружески ударил друга по плечу.

– Мы найдем ее.

– Мне страшно.

– Знаю.

– Может быть, прямо сейчас Лорен страдает, ей больно или, возможно, она уже мертва. Эти люди могут лгать.

– У нас сестра той женщины. Люди заботятся о своей семье и не рискнут убить Лорен, пока она им полезна. Мы знаем методы Мерсил.

Рас почувствовал, как вновь начал нарастать гнев.

– Да. Они лгут, и им нельзя доверять.

– У нас есть то, что им нужно. Они ее не тронут.

Рас знал, что должен прислушаться к этому аргументу, поскольку другого не было. Но был еще один страх.

– Если Лорен переживет этот кошмар, то не захочет иметь со мной ничего общего. Ведь именно из-за нашей связи она подверглась опасности.

– Давай решать проблемы по мере их поступления, – Шэдоу ненадолго замолчал. – Лорен сбежала бы, если бы с похитителями не было мужчины Видов. Она умна и даже убила человека, пытаясь спасти свою жизнь. Лорен сильная, Рас. Она выживет. А мы должны надеяться, что все удастся.

* * *

Лорен устала, а также была напугана и голодна. Кто-то выключил свет, а солнце давно село, и комната погрузилась во мрак. Тихий странный шум заставил ее подпрыгнуть в центре клетки, поскольку она боялась подходить к решетке слишком близко, на случай, если этот кретин Марвин все же решит отомстить. В комнате становилось все холоднее.

Ни за какие коврижки Лорен не согласилась бы воспользоваться лежащим в углу одеялом. Оно пахло потом и грязью, а стиральной машинки не видело как минимум десять дней. А еще Лорен отчаянно хотела в туалет. Снова послышался тот же самый странный шум, но он исходил не от троих мужчин, находящихся с ней в одной комнате. Лорен покрепче обхватила себя руками.

– Почему ты боишься? – спросил недружелюбный собачий мужчина.

– Я ничего не вижу. Что это за звуки?

– Это крысы. Рядом с тобой нет ни одной, и они скоро оставят нас в покое.

«Дерьмо. Я не хочу это знать «.

– Здорово. Я хотела бы перекусить, но только не грызунами. Пожалуйста, скажите мне, что они не очень большие, – перед мысленным взором возникла крыса размером с кошку или собаку, и Лорен вздрогнула. – А как вы, парни, ходите в туалет?

Новый Вид немного помолчал.

– Мы кричим, и нам приносят ведро.

«Фуууу». Лорен вздрогнула, но ее ситуация по этой части была настолько отчаянной, чтобы согласиться и на ведро.

Собачий мужчина зарычал.

– Мы – мужчины, и для нас это легко. Но на твоем месте я бы никого не звал. Этот придурок, вероятно, за выход из клетки потребует от тебя расстегнуть рубашку. Используй одеяло в углу, ведь ты все равно к нему не притронулась. Используй, а потом выбрось через решетку.

В прихожей щелкнул выключатель, и послышался громкий крысиный визг. В комнату зашла Мэри и протянула Лорен сотовый телефон. Когда Мэри осталась стоять возле клетки, Лорен так и не поняла, чего от нее ждут.

– Она здесь. Поговори с ними и следи за каждым словом.

– Алло?

– Лорен? – это был замечательный голос Раса. – С тобой все хорошо?

– Да. Я в порядке, Рас.

– Тебя никто не тронул?