– Меня больше волнует твоя судьба.

На губах Стила заиграла едва заметная улыбка.

– Спасибо, – его улыбка исчезла. – Ты принадлежишь мне, а лишить собственности меня не смогут. Если меня признают виновным, то до моего освобождения ты будешь жить в моем доме, а я обо всем позабочусь и настрою поставки продовольствия, – Рина не отвечала. – Ты будешь в том доме заключенной, но там удобно и мои друзья тебя защитят, – Стил ненадолго замолчал. – Тебя клеймят как принадлежащую мне, поэтому не сопротивляйся, если кто-нибудь объявится, чтобы сделать это. Они будут действовать на основании моих приказов.

– Но они меня не тронут, верно? «Защитят» не лучшее слово, чтобы назвать попытку заняться со мной сексом, да?

– Они не посмели бы даже пытаться, – рассмеялся Стил. – Рина, ты моя. Я хочу маркировать тебя, чтобы все это знали. Ты согласишься носить на своем теле мое имя?

На нее нахлынуло облегчение. Рина полагала, что в мире киборгов это почти так же хорошо, как предложение руки и сердца.

– Да! Я чертовски сожалею обо всем. Я чувствую себя виноватой.

– Здесь нет твоей вины. Фьюжн злится из-за моего отказа, а она мстительна, – Стил пожал широкими плечами. – Мы порой эмоциональны и в подобных ситуациях склонны это проявлять.

Вернулся один из охранников и принес несколько свернутых одеял. Когда он открыл дверь клетки и зашел внутрь, Рина неохотно отпустила руку Стила, чтобы взять их. Охранник осмотрела ее тело и улыбнулся.

– Если замерзнешь, я буду более чем рад тебя согреть.

Рина отступила, вцепившись в одеяла, и когда Стил заговорил, то голос его был грубым, глубоким и холодным, как лед.

– Только прикоснись к ней, и я убью тебя при первой же возможности. Меня еще не признали виновным, Бортно, помни об этом.

– Ясно, – Бортно резко кивнул и шагнул назад. – Она твоя.

– Она моя, – подтвердил Стил. Охранник покинул клетку и ушел, оставив Рину со Стилом вдвоем в большой комнате.

– Спасибо.

– Ты моя и под моей защитой.

– Полагаю, раз некоторое время мы проведем здесь, то узнаем друг друга очень хорошо.

– Да, – улыбнулся он.

Рина направилась к кровати, навалилась на нее всем своим весом и толкнула в сторону ближайшей к Стилу решетки. Койка весила не более восьмидесяти фунтов25, так что было нетрудно докатить ее до другого конца клетки и поставить впритык к прутьям. Рина села вплотную к решетке и скрестила ноги. Стил, забавляясь, наблюдал за нею, а затем переместил свою собственную кровать, поставив зеркально с кроватью Рины так, чтобы матрасы разделяли лишь прутья. Сняв ботинки, Стил сел на постель и тоже скрестил ноги.

– Если мы не можем спать вместе, то, по крайней мере, будем близко друг к другу, – Рина просунула руку через решетку и погладила его колено. – И сможем друг друга трогать.

– Мне жаль, что мы не можем сделать больше.

– Мне тоже, – рассмеялась она.

– Поспи, ты выглядишь уставшей.

– Я и правда устала, но уснуть не смогу. Мои мысли несутся со скоростью миля в минуту.

– Миля в минуту? – засмеялся Стил. – Еще одна забавная земная поговорка. Мысли не измеряются в единицах расстояния.

– Отрадно слышать, – Рина со смехом сжала его колено.

Внезапно двинувшись с места, Стил вынудил Рину отпустить его и лег на бок, почти прижавшись к решетке.

– Приляг. Отдохни, моя маленькая сирена. После сна у нас будет много времени, чтобы наверстать упущенное и поговорить.

Она легла лицом к Стилу и взяла руку, которую он протянул ей. Сжав его пальцы, Рина посмотрела ему в глаза.

– Как думаешь, ты сможешь опровергнуть обвинения?

– Не сомневаюсь, что смогу заставить совет увидеть логику в моем решении следовать за тобой.

– А киборги логичны.

– По большей части, – улыбнулся Стил. – Не волнуйся. В худшем случае меня заставят какое-то время заниматься трудной работой. Я могу справиться с любым наказанием, которое сочтут соответствующим.

Рина сама удивилась тому, что зевнула.

– Спи, – Стил снова улыбнулся. – Отдыхай. Я рядом.

Она кивнула и закрыла глаза. Стил держал Рину за руку, лежал в нескольких дюймах от нее, и нужно было верить, что все удастся. Рина даже думать не хотела, что может быть иначе.

Глава 13

Гарден, с его пышной растительностью и ясным синим небом, оказался очень похож на Землю, но сам город весьма отличался. Рина разглядывала одинаковые синие здания, построенные по одному и тому же чертежу, а также чистые улицы, ничем не напоминающие земные. Город не был большим, возможно, как маленький Эарт-Сити, и был отделен от окружающих лесов семидесятипятифутовой26 стеной. Стил рассказывал, что эта стена нужна для защиты от коренных жителей планеты – земноводных гуманоидов, с которыми до сих пор не получилось установить контакт. Амфибии порой пытались нападать, но это ни разу не заканчивалось чьей-либо смертью.

Когда эскорт из четырех крупных киборгов завел Рину в одно из зданий, она почувствовала страх. Стил шел перед нею, но его не заковали в цепи. Их привели в комнату, являющуюся залом суда, судя по рядам стульев вдоль одной из стен, большому открытому пространству посередине и стоящей на возвышении большой структуре, напоминающей стол. За высоким столом сидели девять мужчин и три женщины, одетые в одинаковые белые рубашки, а лицо каждого напоминало бесчувственную каменную маску. Охранники подвели Стила к стулу в центре комнаты, возле которого он и встал. Рине в свою очередь жестом приказали занять место вдалеке от тех, что располагались вдоль стены. В комнате было устрашающе тихо.

– Впустите их, – приказал один из мужчин за высоким столом.

– Да, советник Зорус, – ответил охранник и, обернувшись, кивнул своему напарнику, стоящему у двери на противоположном конце комнаты.

В зал парами вошли киборги. Некоторые из них не переоделись и были в униформе, подобной униформе Стила, в то время как другие надели брюки и рубашки различных цветов. Рина разглядывала незнакомцев и видела застывшее на их лицах мрачное выражение. Быстро и эффективно киборги заняли пять рядов стульев. Очевидно, они явились на слушание. Также Рина отметила несколько знакомых киборгов и одного из них тут же принялась прожигать взглядом, поскольку прямо перед нею села Фьюжн.

Блэки и Джин заняли стулья по соседству с женщиной-киборгом, как и двое мужчин с Бридден – пилот, приведший шаттл к Капсуле 3, и второй, взорвавший ее. Ни один из них смотрел на Рину, поэтому она снова сосредоточилась на Стиле. Он стоял спокойно со скучающим выражением на лице. Ей хотелось, чтобы он посмотрел на нее, но он ни разу не обернулся, поэтому все, что оставалось – разглядывать его профиль.

– Начинаем, – тихо сказала одна из сидящих за столом женщин.

Зорус кивнул и повернул голову, обратив к Рине взгляд темно-карих глаз.

– Мы – двенадцать членов совета киборгов. Я – Зорус. Ты будешь свидетелем и должна отвечать честно. Поняла? Мы будем внимательно следить за тобой, а если заподозрим во лжи, то прикажем держать тебя во время свидетельства и контролировать твои ответы. Ясно?

– Да, сэр, – Рина судорожно сглотнула.

– Советник, – нахмурился Зорус.

– Да, советник.

Он кивнул и повернулся, чтобы впиться взглядом в Стила.

– Объяснись.

– Каких именно объяснений вы от меня ждете? Я вернул человека после того, как стало очевидно, что правительство Земли узнало о контакте с нами и намеревалось получить информацию посредством пыток. Я понял, что женщина не сможет долгое время противостоять подобным методам ведения допроса. Нужно было решить – позволить захватить ее или вернуть и избежать последствий. Я полагаю, что сделал правильный выбор.

И это все, что Стил запланировал сказать в свою защиту? Рина почувствовала тошноту. Было гораздо больше фактов, которые помогли бы снять с него обвинения. Почему он не сказал им все это? Прикусив губу, Рина всматривалась в членов совета в попытке оценить их реакцию. Она вглядывалась в каждое лицо, но киборги надежно маскировали свои мысли и чувства.