- С кем? - не поняла она.
- Серые с чёрными, сгоняют их со старых мест. Раньше здесь только чёрные и жили. А потом эти приплыли.
- Как это? Откуда приплыли? - глупо переспросила Сандра, ибо не была уверена, что крысы способны к плаванию.
- Так с востока. Тьма их была тьмущая, прям так в реку и кидались, вроде как топились, а другие им на спины запрыгивали и до бережка добегали. Хитрющие они, эти серые. Ходят ведь за нами, как знают.
- Зачем им нас преследовать?
- Думают, что мы к смертному идём, а как кровь его выпьем, они мясцом и закусят.
Еще с минуту Сандра была не в состоянии понять, шутит Саватий или говорит всерьёз. Внезапно она вспомнила:
- Ты тоже самое говорил про огоньки.
- Ну да, огоньки к смертным летают, мы за огоньками ходим, а крысы за нами. Всем нам к людям надо.
По мере продвижения, Сандра внимательно рассматривала коридор и предметы, лежащие у стен. Это были немецкие винтовки вперемешку с советскими и ящики с патронами. На одном из них покоилась стопка бумаги. Сандра присмотрела - это были агитационные листовки на немецком языке. Сомнений больше не оставалось.
- Скорее, идём отсюда! - в панике заметалась она, - это же склад партизан или красноармейцев! Нельзя, чтобы меня увидели. Я в форме, им нельзя меня видеть!
- Что ты, - рассмеялся Саватий - зачем бежать куда-то? Наша это пустынь, а не их... И чего, страшный зверь какой эти партизаны?
- Они убивают и грабят людей. Своих, чужих, без разницы.
- Ну так пусть убивают, нам-то что? Нет тут никого.
- Как и монахов? - беспокойно поинтересовалась Сандра.
А Саватий поучительным тоном стал объяснять:
- Негоже чужой дом без спроса вламываться. Негоже безобразить и хозяев гнать. Да ещё людей с кровью отворенной приносить, а с нами не делиться.
Понемногу Сандра стала успокаиваться. Но если военных здесь и вправду нет, странно, что по-прежнему работает освещение. Разве что в спешном бегстве партизаны забыли убрать провода и отключить генератор.
Но вскоре тревожные вопросы выветрились из головы. Впереди Сандра увидела три дубовых бочки в человеческий рост. На каждой красовалась дата: 1901 год. В них явно хранилось вино.
- И партизаны не успели их забрать? - удивилась она.
- Не успели, - кивнул Саватий. - А сундучок с золотой монетой унесли. Чернава так плакала, так убивалась, но что поделать, много их было, а нас только двое.
Как оказалось в этих катакомбах издревле хоронили клады. Как поняла Сандра, приносили их сюда купцы, разбойники и контрабандисты. Тот самый клад в бочонке охранял матрос, вернее его истлевший скелет, что так и остался лежать возле винных бочек.
- Давным-давно сам я видал, как его кинжалом пронзили, - сетовал Саватий, - над самой казной, чтобы кровь золото омыла, - и в сердцах добавил. - Растрата-то какая напрасная!..
- Зачем с ним так поступили? - не понимала Сандра, с тоской глядя на истлевшего покойника.
- Чтоб охранял, - пояснил Саватий.
- Так дух мертвеца охраняет клад? - недоверчиво переспросила она.
- Смертные в то верят и пущай. Давно здесь хожу, никаких душ тут не видел, только Чернаву. Вот она и вправду охраняла. В былые времена многие сюда приходили, и поодиночке тоже. Пугались Чернаву, куда же без того. А кто посмелее оказывался, отворял для неё жилы. За это она одаривала золотой монетой из бочонка.
Как это было близко и понятно самой Сандре. Она не без тоски вновь вспомнила о доме, продуктовых карточках и гемотрансфузном аппарате. Если всё получится, и они с Саватием дойдут под землей до Германии, она наконец-то сможет вернуться к такой желанной привычной жизни. Но это явно случится нескоро, если вообще случится. Несмотря на долгий обход подземных лабиринтов, Сандра сильно сомневалась в существовании протяженного тоннеля, что тянется под целым континентом.
Наконец, они встретили Чернаву. Несмотря на звучное имя, она оказалась бела как первый снег. Из-под покрывала на голове выбивались длинные пряди седых волос. Её лицо уже не казалось Сандре пугающим, просто излишне бледным. Пока Саватий излагал Чернаве план предстоящего путешествия, она заинтересованно рассматривала Сандру и даже решилась ощупать её одежду.
- Это неудобно, - заключила Чернава, потирая белыми пальцами замелованную ткань. - Тебе надо носить то же, что и все. Если поведёшь нас на запад, я сошью для тебя.
Сандра не успела возразить. Внезапно гул пронесся над головой, и земля посыпалась со стен.
- Что там? - спросила Чернава. - Почему земля содрогается?
- Это бомбежки, - пояснила Сандра.
- Бомбежки, - повторила Чернава, явно не понимая смысла этого слова. - Почему приходят бомбежки?
- Самолеты сбрасывают бомбы, - произнесла Сандра и только потом осознала всю глупость ситуации. Если Чернава не понимает, что такое бомбежки, то и про самолеты вряд ли что-то знает. На этом они и распрощались.
Когда Саватий повёл Сандру дальше через тёмные коридоры, где не было ламп, Сандра не удержалась и спросила о том, что мучало её после встречи с Чернавой:
- Как я могу кого-то куда-то вести? Скажи ей сам, что я не знаю дороги.
- Чего волнуешься? Найдем Амертат, она-то точно знает. Она ж всю Гипогею обошла, во всех городах бывала.
- Каких городах?
- Гипогеянских.
Слово "Гипогея", Сандра поняла и без перевода, но в города под землёй поверить не смогла.
- Верь - не верь, - отвечал ей на это Саватий, - а они есть, только очень далеко отсюда.
- Почему же ты не живёшь там?
- А чего мне там делать? Здесь моё место, где альваров мало, а смертных наверху много.
- Тогда почему просто не жить наверху? Поверь, если дело только в солнце, можно...
- Не в нём, - резко оборвал её Саватий, - там наверху уж давно моей страны нет. Порушен Саркел, чужие построили в нём свои дома. Народ мой ушёл на запад в новые земли, а я здесь остался, под родной землей.
- Но ты же хочешь идти в поход. Как же ты покинешь родные края?
- Схожу, а потом обратно ворочусь, - был ей краткий ответ.
Неожиданно их скитание окончилось у выхода из пещеры, уже третьего. Снаружи стояла ночь. На снегу появились проталин. Сандра задумалась, сколько же прошло времени с тех пор, как Саватий нашёл её на поле мертвецов, раз природа снаружи так разительно переменилась. Холод уже не пронзал тело, дышалось лёгко и спокойно.
В небе сияли золотистые огоньки. Они были ярче звезд и, приближаясь, становись всё крупнее. Сандра с привычной тревогой подумала о сигнальных ракетах, но тут же поняла, это не они - не та траектория движения. Эти огни летели, словно плясали в воздухе. То множество огоньков соединялись в один крупный светящийся шар, то распадались на мелкие искры и снова летели друг за другом. А потом они нырнули в землю, и пропали из виду. Сандра решила, что это ещё одна цветовая разновидность огней, что блуждают по подземелью. А они явно направились именно туда, в лабиринты тайных ходов или ещё куда глубже.
С удивлением, Сандра заметила, что один огонёк, не последовал за остальными и остался снаружи. Он завис на месте и стал еле заметно колебаться из стороны в сторону. Из любопытства Сандра подошла ближе, пытаясь получше разглядеть эти странные движения. Слабый свет звёзд явил лишь серую тень, что обступила золотистый огонёк. С каждой минутой глаза всё больше привыкали к освещению, и Сандра, наконец, увидела, как кто-то в белом одеянии вращает указательным пальцем вокруг сияющего шара, не давая ему улететь.
- Солнце садилось и вставало девяносто пять раз, - раздался певучий женский голос, и огонёк безвольно застыл. Но странным было не это. Женщина говорила на чистейшем немецком языке, и Сандре это казалось ненормальным.
- Амертат, - тут же вступил Саватий, - хватит уже твоих загадок.
- Солнце садилось и вставало девяносто пять раз, - повторила та, - с тех пор как Александра оставила свою тень. Не пугайся, дитя, я обращаюсь к тебе на языке, которым ты думаешь.
