Пёс внимательно слушал, позволял вытирать о свою чудесную шерсть её слёзы и даже иногда негодующе порыкивал на главного Ришиного обидчика. А потом он просто ушёл. Ришка сумела только пробормотать ему вслед, что Волчок может приходить к ней, когда захочет и обязательно, если ему будет нужна её помощь. Она зашла в дом, опустошённая и одновременно успокоенная. Словно мудрое животное забрало с собой часть её боли.

***

Дэн ждал полнолуния - оборотни привычно собирались вернуться в Стаю, чтобы провести эти ночи в родных местах. Ребята нетерпеливо досиживали в городе последние деньки, предвкушая долгожданное воссоединение с семьями, а их босс ждал встречи со своим волком, который затаился глубоко внутри, лишь изредка давая понять, как он им недоволен.

У мужчины выдалась очень непростая декада. Его Пара - ещё та заноза в заднице. Она - была истинной человечкой - везде совала свой нос и доводила до белого каления не только его, но и остальных двуединых. Те оказались между молотом и наковальней.

С одной стороны - женщина за несколько дней завоевала их симпатии, закормив пирожками и опоив кофе, а с другой - оборотни видели, что Бета на грани и боялись даже взглянуть в сторону Ришки. А она доставала их своими почему.

"Почему она не может налить кофе Максу?"

"Отчего ей нельзя заглядывать в сметы, опираясь на стул Эла?"

"Сколько они могут ей выкать и называть полным именем?"

Гм, ну с переходом на "ты" она повеселила их всех, доказывая, что они - ровесники и даже, если она чуть старше Макса (восьмидесятилетнего оборотня, уже 20 лет имевшего свою пару и растившего волчонка) то вовсе незачем так подчёркивать её возраст - это, в конце концов, просто невежливо! Она, если что - женщина!

Как будто, он, Дэн, мог об этом забыть хотя бы на долю секунды!!!

Сдержаться и не заржать ей в лицо мужчинам помогла только железная дисциплина и привычный самоконтроль.

Дэн же одновременно пытался совладать со своей ревностью, обуздать ярость и желание порвать своих же друзей, когда она мило им улыбалась и тут же замыкалась в себе, едва увидев его - Дэна.

И однажды он всё же сорвался - если бы Эл не успел крикнуть, что высокий худощавый человек, обнимающий его женщину, её брат, то разбитой скулой дело не обошлось бы. И даже зная это, Дэн тогда разнёс половину кабинета, пока Риша провожала братца. А чего ему стоило сохранять спокойствие, когда вредная девчонка заявилась к нему, вся провонявшая запахом чужого мужика, и стала предъявлять претензии на свою свободу общения?!

Он тогда тупо нажрался - да, оборотень, который даже не нюхал спиртного с тех пор, как вырос из щенячьего возраста, выпил бутылку коньяка и, заснул на полу собственной гостиной. Да ещё и потерял связь со зверем. Тот просто ушёл и после этого наотрез отказывался появляться в его сознании.

Дэн очень надеялся на помощь брата - девяностолетний Альфа сумеет приструнить его зверя или хотя бы попытается помочь им снова найти общий язык.

Так уж повелось с ранней юности, что братья были очень разными.

Алекс - истинный Альфа - великолепный психолог, который умудрился, будучи ещё совсем юнцом, принять остатки Стаи отца и возглавлять её уже более пятидесяти лет. Всеми силами избегая откровенных конфликтов с другими двуедиными и, конечно, поддерживая строгий порядок среди своих соплеменников. Только ему могло сойти с рук обретение человеческой пары.

Волки - весьма патриархальные создания, привыкшие жить по устоям и традициям предков - и им было очень сложно доказать, что у оборотней не бывает полукровок - мальчик всегда родится оборотнем, а девочка пойдёт в свою мать.

Да, человечка не забеременела в первый же месяц после того, как на ней появилась брачная метка Алекса. И Альфа все пять лет брака приучал своих волков к мысли, что им нечего опасаться! Рано или поздно у него всё равно появится желанный наследник, который со временем примет управление делами Стаи в свои руки. И весёлому и общительному молодому Альфе поверили и приняли его выбор.

Дэн был другим - он не любил принимать участие в игрищах и совместных сборищах Стаи. Волчья ночь, несколько полнолуний с общим бегом Стаи - Бете вполне хватало такого общения.

Он привык заниматься делами их общины, получил человеческое образование, основал общую с братом компанию по добыче и обработке камня. Благо заброшенная каменоломня очень удачно оказалась на территории их Стаи, и, когда появилась возможность, братья выкупили эти земли, становясь очень обеспеченными двуедиными. Это позволило не беспокоиться о будущем подрастающего поколения волчат и подарило всем жителям посёлка возможность заниматься тем, что приносило не только пользу Стае, но и удовольствие самим оборотням. Единственное условие - одну декаду из пяти несколько мужчин жили в Городе, работая в представительстве компании, по кругу осваивая профессии бухгалтера, менеджера или торгового представителя. Такой уклад делал Стаю независимой от человеческих сотрудников, и бизнес братьев процветал.

Дэн приехал в Стаю последним. Альфа встретил его у ворот и по насмешливому выражению его лица, Дэн понял, что брат успел пообщаться с вернувшимися оборотнями.

- Тебя можно поздравить, брат? А где же твоя Пара, почему ты не привёз её с собой - спросил Алекс - или твоя гордая человечка пренебрегает нашим обществом?

Дэн напрягся, эти слова что-то напоминали ... и тут его озарило - именно так он когда-то издевался над Алексом, когда тот завоёвывал свою Луну. Значит, ему не избежать болезненных уколов от Пары брата - уж она-то отыграется за длинный язык деверя...

- Лика уже знает? - обречённо спросил Дэн.

- Конечно, знает. Но она успела проржаться за эти дни. К тому же Арни так сочувствовал тебе, описывая твоё состояние, когда ты понял, чья задница торчит из кабины машины, что моя жена даже прониклась к тебе состраданием и пообещала мне не слишком часто припоминать некоторые из твоих высказываний на тему неправильных пар... Как твой волк? Он оценил твой выбор, брат? - уже серьёзно спросил Алекс, пристально взглянув в глаза Дэну - Ты же знаешь, что пока он не примет её - вам не быть вместе - и здесь даже я тебе не помощник...

- Алекс, я не чувствуя Зверя - он затаился и не общается со мной - совсем. - понуро ответил Бета - Тогда, в самый первый раз, когда я почувствовал запах её крови - он чуть не вырвался на волю - так тянул меня к Рише, подталкивал завоевать, сделать своей... а последние дни я совершенно не чувствую волка.

Алекс хмуро взглянул на брата:

- А давай-ка пробежимся, брат.

И силуэты двух высоких, похожих друг на друга мужчин, как будто расплылись в воздухе - и вот уже два мощных огромных волка перемахнули высокий забор и помчались наперегонки в сторону деревьев, видневшихся неподалёку.

***

Обнажённый Дэн, сжав кулаки, обессиленно сидел на траве, опираясь на ствол старого каштана.

- Я - конченный придурок, Ал! Она рыдала на спине волка несколько часов, когда я валялся в стельку пьяный в своём доме! Это я должен был вытирать её слёзы, а не волчья шерсть... какой я мудак!!! Моя женщина всё это время считала себя уродиной, недостойной моего взгляда? А я только сильнее подогревал эти мысли своим спокойствием! И так гордился самоконтролем за то, что сумел оторваться от её тела тогда, в машине! Я - кретин, брат!

- Нет, ты просто Бета - ты привык просчитывать всё и вся за эти годы, Дэн. Ты слишком приучил себя к тому, что ответственен за всё и за всех. Брат, ты заигрался и забыл, что в выборе Пары ведёшь не ты, а твой зверь! Ты даже попытался выкинуть его из игры, но он всё равно пришёл на помощь и, как мог, утешил твою избранницу. Иногда стоит перестать контролировать себя, брат, - Алекс судорожно вздохнул и тихо признался - Если бы я когда-то не понял этого, то, возможно, так и остался бы один...

Дэн попытался что-то произнести, но Альфа строго перебил его, становясь напротив и впервые за долгие годы давя своей Силой.