- Какой ты не поворотливый ученик, - насмешливо проговорил он, - другие лишь немного уступали мне, а ты был медленней черепахи.
Я прекрасно понимал, что его целью является вывести меня из себя и спокойно пропускал мимо ушей его реплики.
- Ты полосу проходить собираешься или застрял? - продолжал он гнуть свою линию.
- Я не спешу. Время же не лимитировано, нахально ответил я. Так и остались мы стоять друг напротив друга. В какой-то момент мне пришли на память стихи Олега Ладыженкого:
"Стояли двое у ручья, у горного ручья,
Гадали двое - чья возьмет? А может быть - ничья?
Стояли двое, в дно вонзив клинки стальных мечей,
И тихо воды нес свои израненный ручей.
Стояли два меча в ручье - чего ж не постоять?
И отражал, журча ручей, двойную рукоять."
В какой-то момент такого стояния я перестал ощущать себя как отдельную личность, а стал воспринимать себя целиком как совокупность всех разумных находящихся в этой комнате. Даже успел про себя подумать, что никогда не думал, что именно так выглядит расширенное сознание, о котором нам так много говорил тренер на тренировках. В этот момент я заметил, что тренеру надоело ждать от меня активных действий, и он сам двинулся в мою сторону решив форсировать события. Я конечно, мог бы остаться на месте и встретить его в тактически выигрышной позиции, но что-то внутри меня восстало против этого и послало моё тело вперёд, ему на встречу. Вода, доходившая до подмышек, не давала быстро передвигаться, поэтому ставка была сделана на силу удара, а не на ловкость. На момент, когда наши мечи скрестились я чуть не выпал из обретенного состояния, но все же удержался на самом краю. Поэтому обмен ударами получился для меня очень простым, я буквально чувствовал, что через несколько мгновений предпримет мой визави. В ходе боя мы постепенно смещались друг относительно друга. Я старался поменяться местами со своим тренером, так как был уверен, что смогу от него оторваться, если буду расположен ближе к финишу, чем он, хотя бы на пару сантиметров. Уклонившись от очередной хитрой связки, я контратаковал и даже смог задеть тренера кончиком меча. Еще больше меня порадовал тот факт, что мы снова немного сместились, в нужном направлении, но рвать когти было еще рановато, поэтому я снова пошёл в атаку и снова смог пробить оборону своего соперника, правда и сам получил болезненный укол. Когда он бросился в контратаку, я сделал вид что готовлюсь поднырнуть под его руку, и контратаковать, мой противник прервал атаку и отступил. Собственно, этого я и добивался, поэтому, не теряя времени, рванул по направлению к финишной черте. Сначала сзади раздавалось тяжёлое дыхание погони, но финишировал я уже в гордом одиночестве. Ромуальдыч во всю отрывался на остальных трёх ребят. Которые, не смогли пройти полосу препятствий.
- Сколько раз вам можно говорить настоящий воин должен принимать бой только в выгодных для него условиях, а вы геройствуете, лежите голой задницей на колючую проволоку.
- А если нет выгодных условий, - рискнул спросить один из подвергавшихся критики.
- Значит надо создать их, для себя. Именно этим отличается опытный воин от новичка.
Ребята понуро молчали, зная по опыту, что тренер быстро терял интерес песочить кого либо, если ему не перечили, а молча соглашаются со всем, что он скажет. Поэтому тренер ожидаемо переключился на меня.
- А ты чего лыбишся? Была бы это реальная схватка, тебя бы порвали, как Тузик грелку. Сколько раз тебе говорить, что нельзя оставлять за спиной живого противника… Ладно, дуйте с глаз моих долой, лентяи. Жду вас через два дня.
Так как спешить было некуда я провалялся с пол часа в гидромассажной ванне, откуда вылез совершенно расслабленный. Глянув на тату-браслет, времени до рандеву оставалось порядка полутора часов, вполне достаточно, чтобы не спеша добраться до интернет-кафе и с комфортом расположиться в одной из вирткапсул. Но сначала я заскочил в спорт-кафе чтобы основательно заправить организм, энергетический коктейль и легкий салатик из фруктов значительно улучшили моё настроение.
* * *
В виртуальном предбаннике кафе я немного задержался, рассматривая готовые образы персов, которые дизайнерские компании предлагали приобрести игрокам. Пару образов мне понравились, и внешне и по качеству прописанных эмоций и спецэффектов. Я попросил Умника зафиксировать их, чтобы потом использовать некоторые находки в своих персах. Входить в свое хранилище не стал, дабы не оставлять лишних следов, а просто задействовал программу, которая создала перса по моему образу и подобию. Учитывая, что все участники встречи меня знают в лицо, это будет наилучшее решение. Однако в последний момент я передумал, знать в лицо и иметь точное изображение это как говорят в Одессе две большие разницы, поэтому я вернулся в виртуальный предбанник и выбрал себе перса на прокат, из широкой линейки предлагаемых новинок. Мой выбор пал на "Кота метаморфа", как гласила надпись в рекламном проспекте. Просто приглянулся. Первые пару минут, заполучив нового перса, я дорвавшись дурачился, сменяя один кошачий образ на другой. В итоге мой выбор остановился на образе кота в сапогах, хорошо знакомом большинству из нас с детства. Покинув предбанник, я попал в буферную зону, внешне больше безумную смесь: интернет кафе, компьютерного клуба и зала ожидания. То один то другой посетитель пропадал. "уйдя в струну", а вместо убывшего появлялись новые.
На своем пути мне пришлось посетить восемь таких буферных зон. Сюрреалистичные доложу я вам впечатления, сидишь никого не трогаешь, чай попиваешь. Такое древнее домашнее животное в сапогах, а тут бац и обстановка немного изменилась, а главное всё окружение поменялось кроме бармена и официанток, да и те рывком переместились с одного места в другое. Я насчитал восемь таких "уходов в струну". Наконец меня выкинуло на дорожку, посыпанную красной, кирпичной пылью. Я стоял прям у того места где она ныряла в тоннель из деревьев. На вид тоннель был не очень велик, даже был виден выход в виде светлого пятна посредине туннеля. Однако все моё естество было категорически против того чтобы я шёл в него. Но ни справа ни слева обойти его не сумел, мне просто не давали сойти с дороги. Тогда я внимательней присмотрелся к тоннелю. Деревья стояли по обе стороны дорожки, высокие и мощные. Их ветви переплетались, наверху образуя обширную зелёную крышу, под которой даже с самый ясный день царим полумрак. Внутри тоннеля, образованного исполинскими деревьями, высаженными с геометрической точностью вдоль дороги, можно было разместить многоэтажный дом. Их стволы не были гладкими, а бугрились подобно мышцам раскачанного атлета. Контраст между залитым светом лужайками и сумраком живого туннеля подавлял, этакий аквариум наоборот. Я так разнервничался, что даже непроизвольно стал отстукивать хвостом тревожную дробь. Некоторое время я не мог догадаться, откуда взялся этот звук. Наконец, когда до меня не без помощи Умника дошло, я пронял, что нервишки того, шалят. Поэтому взялся за самовнушение и самоуспокоение. Напомнил себе, что все это не настоящее, а создание опытных программистов, как часть очарования спало с меня и я спокойно смог ступить под сень деревьев. Вопреки интуиции я без приключений прошёл 437 метров, подсчёты вёл умник, ну разве что на всём пути меня сканировали и пытались вычислить место, откуда я зашёл в сеть. Но защита выдержала и ничего страшного не случилось. Возможно потому, что у меня был ключ доступа данный мне Ангелиной. Пройдя через тоннель, я очутился на поляне с ярко малахитового цвета травой. Прогибающейся от огромных капель росы и искрящейся под лучами яркого, летнего солнца. Да так ярко, что захотелось прикрыть глаза. То тут, то там сквозь траву тянулись к солнцу похожие на ярких бабочек яркие, некрупные цветы. Издалека, создавалось впечатление, что на поляне лежит огромный восточный ковёр. Посреди этого великолепия на уровне полуметра от газона висел миниатюрный замок, похожий на те в которых режиссеры мультфильмов определяют под место жительство принцесс или подобных им героинь, такой же бело-розовый и кукольно-воздушный, с тремя иглообразными башнями в вершинах замкового треугольника. Я обошёл вокруг замка, но все три стены были на мой взгляд абсолютно идентичные. Я уж начал раздумывать, как привлечь внимание обителей замка, когда одна из стен замка разошлась в стороне подобно дверцам в шкафах-купе, а из неё к моим ногам упал сотканный из облаков и тумана эскалатор. Шагнув на него, я буквально через пару секунд оказался в огромном холле. Меня встретило пару слуг в богатых ливреях на которых был изображён феникс, горящий в огне и девиз на латыни "Elevor ubi consumor"[148]. За их спинами маячили два стражника, одетые в белоснежную броню.
