- Привет, Семен! - Поприветствовала Лера коллегу. - Это Луговой Максим, принимай.

- Привет! - Семен встал из-за стола и протянул мне руку. - Спасибо, Лер.

Лера попрощалась и вышла, оставив за собой аромат дорого парфюма.

- Я по социальным вопросам в фирме. - Объяснил свою должность Семен. - Для начала подберем тебе квартиру. Один приехал, без девушки?

- Да, один. - Признался я, хотя меня кольнуло это признание.

- Тогда поищем тебе квартиры попроще. Тебе как, лучше подешевле или поближе к месту работы?

- Мне бы желательно, чтобы эти два условия совпали. - Признался я.

- Это было бы замечательно, но в Москве такого нет. Ты не засоня, любишь рано вставать?

- Я так полагаю, ты хочешь выяснить какое чувство у меня сильнее, жадность или желание поспать?

- Молодец, смекаешь. Наша фирма компенсирует жилье в сумме двадцати пяти тысяч рублей в месяц и предоставляет жилье с заключившими с нами домовладельцами договора. В центре такого не найти, но на окраинах можно снять "однушку" и не тратиться на жилье совсем.

- Послушай, Семен. Я еще ни с кем не общался насчет того, сколько у вас платят. Если бы мне сказали примерную зарплату, то я бы уже решил, смогу я позволить себе жилье поближе к работе, или нет?

- Совсем не в моей компетенции вопрос, Максим. Разброс зарплаты может быть очень большим, и все будет зависеть от того, как ты себя покажешь в самом начале. На первое время, я бы посоветовал тебе поселиться на окраине. Это, конечно, лишний час на работу, с работы, но экономишь ты больше. Для адаптации к московской действительности лишние деньги будут очень кстати.

- Ну, хорошо, давайте на окраине, чтоб с метро рядом.

Семен показал мне несколько вариантов, рассказал об особенностях маршрута до каждой квартиры. Выходило, что каждый раз целый час своей драгоценной жизни, я должен был проводить в душном транспорте. Но экономия в точно такую же сумму, что стоила эта квартира, сыграла свою роль. Семен вручил мне ключи от квартиры и провел меня в основной офис, где мне предстояло работать.

Помещение с одной стеклянной стеной во всю ширину, открывало панорамный вид на город. Внизу, в основном была старая Москва. Невысокие старинные дома и парки. В самом офисе, похожем на те, что показывают в кино, с отделенными перегородками рабочими местами, внутри которых находился компьютер, принтер и телефон, сидели менеджеры. В атмосфере офиса витал запах высокой производительности труда и кофе. Семен перепоручил меня начальнику отдела продаж, женщине с безупречным деловым стилем. На вид ей было немного за тридцать, но годы могла добавлять та серьезность, которая исходила от начальницы. Бейджа на ней не было.

- Меня зовут, Екатерина Андреевна, но можно и без отчества. Я буду твоим непосредственным начальником.

По ходу разговора она подвела меня к пустующему рабочему месту.

- Это твое рабочее место. Завтра в девять ноль-ноль желаю видеть тебя в нем без всяких опозданий. Сегодня я поберегу твою психику, а завтра введу тебя в курс дела и всяческих нюансов работы.

- Так все страшно? - Не удержался я, чтобы не поерничать.

- Вот завтра и решим, страшно это или нет. Теперь можешь ехать устраиваться в столице.

На выходе из здания меня уже ждал готовый электронный пропуск. Я забрал его и съездил на вокзал за вещами. Огромные размеры города я ощутил, когда добрался, наконец, до квартиры. Ноги гудели, и голова шла кругом от новизны ощущений. Квартира оказалась полностью меблированной, был даже телевизор, но он ничего не показывал. Кабельное требовалось оплатить. Меня едва хватило, чтобы помыться с дороги и приготовить на завтра чистые вещи. Я уснул с телефоном в руках, заведя его на шесть утра.

Ночь прошла, как один миг. Я долго не мог понять, почему вибрирует моя щека, пока сознание редкими проблесками не напомнило мне о моей новой работе. Когда я пришел в себя, то подскочил, как ужаленный и бросился в ванную. Не хватало опоздать в первый день. Мой первый завтрак в Москве состоял из лапши быстрого приготовления, и чая, заваренного из пакетика. Несмотря на ранний час, город уже проснулся. Машины отъезжали от подъездов, народ стекался к остановкам и входам в метро. Я был словно песчинка в большом потоке.

Моя осторожность привела к тому, что я оказался возле работы почти на час раньше. Пользуясь случаем, я решил осмотреть окрестности вокруг здания. Здесь было очень живописно, и природная любознательность не преминула воспользоваться благоприятным моментом. Направо от входа в офисное здание располагался парк. Судя по растущим здесь деревьям, ему было далеко за сотню. Парк встретил меня свежим и влажным запахом зелени. Народу здесь было полно. Они в основном проходили по парку транзитом, сокращая себе путь, но были и те, кто приходил в парк намеренно. Покормить уток в небольшом озерце посередине или просто насладиться ароматом леса в центре города. Парк был небольшим, и я миновал его минут за пять.

На противоположной стороне улицы шли в ряд монументальные сталинские пятиэтажки. Мне почему-то подумалось, что в этих домах живут артисты старой школы, бывшие партработники и крупные ученые советской эпохи. Пятиэтажки загораживали собой неказистые дворы и старые облупившиеся дома, преимущественно о двух этажах. В этих местах витал легкий запах заброшенности, но они тоже имели свою атмосферу и по своему были очаровательны.

Я решил, что на первый раз углубился достаточно. Пора было возвращаться. Назад пошел другой дорогой. Парк я видел, поэтому решил обойти его стороной. Улицы заполнялись спешащими людьми. Я нырнул под арку, чтобы перейти на внутреннюю сторону домов, идущих вдоль улицы и пройтись дворами. Здесь было гораздо свободнее. Офисное здание было единственным высоким в округе и на него было просто ориентироваться, чтобы не потеряться.

Я смотрел на него, когда налетел на старуху. Бедная бабуля, чуть не упала на асфальт из-за столкновения. Я бросился помогать ей.

- Куда ты смотришь-то? - Проскрипела старушка.

У нее из рук выпали полоски бумаги, исписанные вручную корявым почерком. Она попыталась собрать их с земли. Я опередил ее, испытывая жуткую неловкость за случившееся. Быстренько собрав все бумажки, я подал ей в руки, успев краем глаза разглядеть, что в них написано. Бабулька, похоже, сдавала квартиру.

- Простите, пожалуйста. Недавно в Москве загляделся, боялся потеряться.

- Квартиру нужна? - А старуха была не промах.

- Говорят, у вас здесь дорого. Мне фирма на окраине сняла. Все хорошо, но до работы ехать долго. - Пожаловался я.

- Так, договоримся. Я всего тридцать прошу в месяц, по-божески.

- Дааа. - Протянул я, прикидывая в уме все преимущества. - Но с фирмой договор надо заключать, иначе она не станет платить.

- Ой, не люблю я этого. По рукам стукнули и все. На, держи. - Бабка протянула мне один листочек. - Может, выгорит чего?

- Спасибо, и еще раз извините. - Я взял листок и заспешил на свой первый рабочий день.

- Максим! - Меня окликнули в спину.

Я обернулся и увидел идущую за мной начальницу Екатерину.

- Здрасьте! - Поздоровался я.

- Здравствуй. Молодец, не опоздал. - Похвалила она меня.

- Какой опоздал, я здесь почти час околачиваюсь.

Мы вместе прошли в фойе. Я повторял за Екатериной все действия. Где приложить пропуск, где повернуть к лифту и прочее. В наш офис мы зашли вместе, чем, наверное, сразу заслужили пересуды коллег. Она представила меня коллективу.

- Это ваш новый коллега, его зовут Максим. Прошу любить и жаловать.

Я коротко кивнул и улыбнулся самой располагающей улыбкой в своем арсенале. Передо мной стоял коллектив примерно из тридцати человек, большую часть которого составляли девушки. Меня рассматривали. Кто откровенно прямо, кто мимолетом. Я попытался запомнить всех сразу, но понял, что не способен, не в последнюю очередь из-за волнения. В дверь, позади меня, раздался стук. Я обернулся. На пороге появился молодой человек в униформе. На его голове была надета кепка с рисунком рогалика. В руках у него была большая квадратная термосумка.