Утро в степи начинается рано. Кажется, не успел закрыть глаза, а ласковый рассветный лучик уже нежно ласкает щеку, пробует осторожно раздвинуть ресницы и говорит - "Вставай, вставай!" Лег я не то, чтобы очень поздно, часу в двенадцатом, но, уставший с дороги, мгновенно провалился в глубокий, без сновидений, сон. Расстегнув спальник и со вкусом потянувшись, с удивлением заметил, что отнюдь не одинок в столь ранний час. Помимо обязательных часовых утренний покой активно нарушал проводивший водные процедуры Андрей, а в стороне, с блестящими от воды волосами, опершись на мешки с песком, курил Петро.

- Вельмишановне пансьтво, ну что вам не спится в столь ранний час?

- Вставай и ты, вельмишановний. Умывайся, буди орлов, через пол часа выезжаем. Дорога дальняя, времени мало, да и домой очень хочется.

Вдоволь поплескавшись в ведре, заменяющем здесь умывальник и вытеревшись протянутым Андреем полотенцем направляюсь в блиндаж. Остальные пятеро членов нашей команды, решившие ночевать под крышей, во всю храпели, стонали и посвистывали в выделенном для ночевки углу между кухней и лазаретом. Подхожу ближе, нагибаюсь к каждому, осторожно тормошу за плечи. Эффекта - ноль.

- Э, дорогой, неправильно будишь, - Старшой набрал побольше воздуха и заревел - Рррота, подъем! Боевая тревога!

Ударной волной меня отбросило к стене, а руки сами потянулись к первому попавшемуся автомату в стоящей рядом импровизированной пирамиде. Изнеженные городской жизнью, привыкшие к релаксирующей мелодии будильника "орлы" подорвались на рв╕вн╕ ноги, сталкиваясь и спотыкаясь друг о друга, являя собой прекрасную иллюстрацию к старой детской игре под названием "куча мала".

Запланированное время выезда мы прогнозировано пропустили. Надщербив зубы о галеты "Поход", военного колорита нам, понимаете ли, захотелось, и запив всю эту роскошь огненно горячим, сладким кофе, мы были готовы к выезду без трех минут шесть.

- Так, парни. Я, как обещал, связался с близлежащими блоками по пути вашего следования. Бойцы будут в режиме полной боевой на протяжении предполагаемого времени следования конвоя через зоны их ответственности. Так что не спешим и не задерживаемся. Крейсерская скорость колонны должна быть ровно двадцать км., я с Андреем обсудил. Связью по возможности не пользуйтесь, она у вас не шифрованная, а дальность детская. Скорее сепары засекут, чем мы услышим. Вбейте на быстрый набор мой номер, если что, даже говорить не обязательно, сам по хронометражу определюсь. С Богом!

Дорога до следующего пункта разгрузки заняла ровно два с половиной часа. Волонтерская "ленточка" послушно держала расчетную скорость даже тогда, когда состояние проселков позволяло газануть и прибавить до сорока, а то и выше. Андрей еще вечером пошаманил с настройками, и теперь, кроме координат и расстояния до точек GPS выводил на экран и среднюю скорость передвижения. Чем ближе к передку, тем явственнее проступало уродливое лицо войны. Воронки от мин и снарядов ствольной артиллерии в местах транспортных развязок, разбитое шоссейное покрытие автомобильных магистралей, перепаханные "градом" лесопосадки, частично или полностью выгоревшие поля и луга. Покосившиеся дома без крыш, опустевшие населенные пункты, названия которых стираются из памяти уже через несколько минут. И едва уловимый запах тротила, горелой древесины, постоянно присутствующий где то на заднем плане восприятия.

На блоке под кодовым номером 11 нас уже ждали. Метров за двести до поста из густого кустарника, окружавшего проселок, показался боец с АКМ-мом и требовательным жестом приказал остановиться. Андрей начал сбрасывать скорость, надеясь, что следующие за нами машины вовремя заметят этот маневр.

- Стой, стой! - для убедительности воин кивнул на куст, из под которым явственно просматривался ствол РПК (ручной пулемет Калашникова), направленный в нашу сторону.

- Стоим, не стреляйте! Мы волонтеры, с вами Седой связывался, про нас говорил!

- Что в машинах?

- Гемостатик, жгуты и перевязочные пакеты. Немного брони, но не для вас!

- Оружие есть?

- Есть, но все законно, с разрешениями!

- Ждите бойцов, они проверят!

- Ждем, ждем!

Проверка длится всего несколько минут, загоревшие хлопцы мельком окидывают взглядами содержимое салонов, отмахиваются от протянутых разрешений, пристально вглядываясь в глаза. И расплываются улыбками.

-Западенц╕? Бандер╕вц╕?

- Та. А в╕дк╕ зна╓ш?

- Так я ж з Тернополя. Невже брат╕в не вп╕знаю?

Разгружаемся быстро, скрепя сердце отказываемся от аппетитно шкворчащей на стальном листе яичницы с салом. Андрей поторапливает и так снующих как муравьи, ребят. Готово, можем выдвигаться.

До крайнего блока ехать часа четыре, и если не задержимся, то сдав технику, вполне успеваем вернуться на нашу территорию с военной попуткой. Я представлял себе, как круто буду выглядеть, непренуждено развалившись на броне БТРа, придерживая висящий на груди автомат и зорко вглядываясь в степную даль (зеленку, склоны терриконов), нужное подставляем в зависимости от рельефа. У Димы я засек третий Galaxy Tab с камерой, снимающей в HD качестве, и теперь думал, как его упросить немножко пробежаться рядом с "бэтэром" фиксируя для потомков мой героизм и самоотверженность. Даже втихую, подойдя вплотную к кустарнику, репитировал должное выражение лица, от "зоркого сокола" бдящего за окрестностями, до уверенного в себе но уставшего от сражений "старого солдата".

- Ты чего рожи кустам корчишь? - неожиданно прервал мои мимические изыскания неслышно подошедший со спины Андрей. - Морду продуло? Пошли, выдвигаться пора, а командир блока нам пару слов сказать хочет.

Старший поста, молодой неулыбчивый парень без лишних предисловий перешел к делу.

- Хлопц╕, л╕пше повертайте назад. Техн╕ку та вантаж залишайте, передамо, кому треба, а сам╕ - додому.

- Друже, мы так не можем. Нам фотоотчет нужен, позывные командиров. Что за паника вообще?

- Дурак ти, ╕ не л╕куешся. Куди ви той балаган тягнете, на передок? Там обстр╕ли ц╕лодобово, а коли не стр╕ляють, сепаратори, як таргани на темн╕й кухн╕ лазять. Скрутять вас, шановн╕, ╕ будуть р╕дн╕ грош╕ на викуп шукати. Такса - п'ять штук зелених. Але гарант╕й н╕яких, що в повному комплект╕ в╕ддадуть. Може чогось ╕ бракувати.

- Мы понимаем. Не беспокойся, отобьемся. - надеюсь, мой голос звучал твердо.

- Не см╕ш╕ть мо╖ капц╕. Зрозум╕йте, я рахую вас хоробрими та в╕дчайдушними, щиро вдячний, що при╖хали, а не новини за кавою вдома обговорювали. Однак, як бойова сила - ви ноль без палочки, безпом╕чн╕ та безпорадн╕.

- Согласен, что не спецназ, но ехать должны. Вы тоже тут на американских рейнджеров слабо похожи.

Командир на несколько секунд замолкает, оценивающе изучая нашу разношерстную стаю.

- А, чорт з вами. Слухайте уважно. Зараз, з дев'ято╖ до тринадцято╖ години обстр╕л╕в не буде. Але будуть мисливц╕ на заручник╕в. ╥дте не зупиняючись, щоб не побачили. Хоч старого, хоч дитину на дороз╕. З тринадцято╖ до п'ятнадцято╖ можлив╕ опади (обстрелы минометами и реактивными системами "Град"). Тут вже сам╕ вир╕шуйте, ╖хати, чи ховатись. Д╕станитесь до блока, чекайте попутку в тил. Зрозум╕ли?

- Более чем.

- Тод╕ ╖дьте, час не гайте. Старшому в╕дзвонюсь, не хвилюйтесь. Най вас Бог обер╕гае.

По машинам рассаживались молча, по деловому, без шуток с прибаутками. Полученное напутствие изрядно испортило настроение. Как будто до этого не понимали, во что лезем. Однако, понимание, пониманием, но где то в голове постоянно присутствовало ощущение, что все не в запавду, а так, шуточно. Что то вроде туристического похода в горы Карпаты. И тяготы есть и невзгоды, ночевки под дождем со снегом. Сбитые в кровь ноги, стертые плечи и прочие атрибуты мужественного преодоления трудностей. Но точно знаешь - случись что по настоящему плохое, один звонок, и через несколько часов будешь нежится в застеленной свежими простынями кроватке, вывихнутую лодыжку вправит умелый эскулап, а ссадина на лбу только украшает настоящих мужчин. Сегодня же такой палочки - выручалочки явно не предвиделось. Страшненько.