несколько человек. С одной стороны вошел князь. Другие двери впустили сначала

слуг мгновенно расставивших факела, и тут же удалившихся, затем трех мужчин в

легких доспехах. Войдя, воины легко поклонились и, получив приглашающий жест

хозяина, сели за стол. Князь расположился напротив.

– У нас до сих пор нет ответа ни от желтокожих, ни от Царя Оссии, – тон князя

был мрачен и немного растерян. – Вы мои военачальники, знаете ситуацию и я,

желаю выслушать ваши предложения.

– А чего ещё нам было ждать, – после недолгого молчания заговорил один из

пришедших, на вид самый старший. –Иутайцы всегда недолюбливали белых, а их

хитрый правитель не раз в открытую заявлял, что заботы внутренних княжеств

ничтожны по сравнению с делами Приграничных государств. Что касается Оссийцев,

– у меня есть ответ Царя. Простите милорд, гонец прибыл только что, и я не успел

сообщить вам.

–Говори, – князь возбужденно поднялся со воего места.

– Дословно его ответ звучит так: -« Единое сильное государство внутри

Ковчега, неважно будет ли оно называться Арика или Орайо-, лучше, чем

погрязшие в распрях князья. Только единовластный правитель, будь он белый,

черный или синий, сможет наконец, реально организовать сильный тыл

Приграничным государствам, постоянно нуждающимся в оружии, поставках

продовольствия и бойцах.», – воин замолчал.

– Это все? – князь побелел от бешенства. –Весь его ответ?

– Есть ещё кое, что, – буркнул нехотя воин.

– И…?

– Вы знаете, что Оссийцы очень ловки на ругань, милорд. Поэтому дословно

передать его слова, представляется затруднительным. Но, если в общих чертах …

– Ну…?

– Их царь выразил желание, что бы оба князя перестали заниматься

совокуплением со своими лошадьми и друг с другом, как можно скорее. Иначе всем

этим с ними займется Темный, который точно умеет это делать и его порождения

давно бы уже продемонстрировали свои знания на деле, если бы им, извините, как

кол в заднем проходе, не преграждали путь воины Оссии, – выпалил воин с трудом

пряча усмешку в бороде.

– Тебе, кажется это смешным? – князь внезапно перешел на приглушенный

тон. – Я, Коруэл Орайо, господин ста тысячного белого населения княжества, со

всех сторон окруженного чернокожими племенами, похож на шута?

– Не стоит гневаться на преданных вам людей, милорд, – седовласый воевода

встал и глубоко поклонился. – Я лишь передал слова заносчивого правителя, но,

зная его подвиги, не стал бы на них обижаться. Что же касается ультиматума

княжества Арики… – он на секунду замолчал. – Я думаю, что нам следует отказать

ему. Мы не должны сливаться с народом, который постоянно ворует наших женщин

и, совсем, не любит работать.

Мы соберем наше войско в кулак и нападем на Льюир.

– Значит война? – князь Орайо внимательно посмотрел на остальных

полководцев.

– Мы готовы, – воины встали и в их взглядах на князя, читалась суровая

решимость.

– Вы то готовы, а вот готово ли умереть все население Орайо? – от темной

стены зала отделилась тень и подошла к столу. Тусклый свет факелов осветил

фигуру сорокалетней женщины со слегка косящими глазами.

–Нянька маленькой наследницы! Что ты делаешь здезь? – в один голос

прохрипели полководцы, лязгнув мечами.

– Финея!, – князь буквально подпрыгнул на месте. – Ты оставила Диву одну и

спряталась здесь, что – бы подслушивать?

-Именно так, милорд, – женщина не обращая внимания на угрожающий тон,

спокойно опустилась на один из стульев. – Когда вашу жену забрал к себе

Солнценосный, я поклялась, что буду заботиться о маленькой Диве. Поэтому я

готова принять любое наказание, но, прежде, прошу ваш совет выслушать меня.

– Убирайся, – проревел князь, попытавшись вытащить нахалку из-за стола.

Однако, казалось стул прирос к полу, а руки Коруэла, отказались повиноваться ему.

– Отец, волей своей хочет что-бы я осталась, – торжественно произнесла

Финея. – Я скажу, а после можете делать со мной, что хотите!

– Давай уже, – князь обреченно кивнул с удивлением, оглядывая свои запястья

и ладони.

– То, что я скажу должен слышать только ты. Пусть твои военачальники

ненадолго выйдут.

– Женщина, не испытывай мое терпение, – князь сел, всем видом давая понять,

что спорить с ним бесполезно.

– Ну хорошо. Что ж начну с того, что боятся произнести вслух твои люди.

Каждый из них уверен в правоте слов Оссийского Царя. Действительно – единое

государство у них в тылу единственно правильное расположение сил для борьбы с

Темным. И этим государством станет Арика. Вы все прекрасно понимаете, что

огромное чернокожее войско легко сломит ваше сопротивление, – воины при этих

словах зашевелились, но промолчали. – Так, что – продолжила Финея, вхождение

территорий Орайо, под управление князя Арики и становление его императором, это

вопрос времени. Единственное, что удерживает этого весьма кровожадного

человека, от уничтожения Орайо, это непредсказуемая реакция сопредельных

государств на резню. Поэтому все, что ему нужно – повод. Им и станет твой отказ на

преобразование в единое государство, которое так необходимо Оссии и Иутаю.

Арикийский князь вырежет всех мужчин, а женщин разберут его воины. После чего,

он пошлет часть своих войск и захваченного добра, Царю и Правителю Иутая, тем

самым, облегчив им противостояние с Темным. Княжество Орайо исчезнет навсегда,

ни у кого, не вызвав никаких сожалений по этому поводу. Вот к чему приведет твой

гордый отказ, властитель, – Финея скорбно оглядела поникших мужчин.

– И какой выход видит мудрая няня? – язвительный тон князя не предвещал

ничего хорошего.

– Ты по-прежнему настаиваешь, что бы я говорила в присутствии твоих людей?

– Мне нечего скрывать. Тем более, что ты до сих пор не сказала ничего нового.

– Пусть будет по твоему, – Финея встала и, обойдя стол пригнулась к уху

Коруэла. – Есть два способа избежать войны. Первый устроит все население твоего

княжества, за исключением тебя. Второй сыграет на руку тебе, твоему населению,

но не понравиться твоим полководцам. Мне говорить оба?…, – повисла

многозначительная пауза.

– Финея, не пытайся играть со мной, – прервал наконец молчание Коруэл. Ты и

так уже многое тут наговорила.

– Твоя жена, умирая от родов в лесу, где я её подобрала, сказала, что

заблудилась. Однако мне известно, что ты обидел её и занимался прелюбодеянием

с одной из служанок прямо в вашей спальне. Бедняжка убежала, потому считала

себя и своего будущего ребенка ненужной. Я смогла спасти дитя и принесла тебе, а

ты поклялся, что простишь мне три будущих преступления. Вспомни же об этом,

когда я закончу. Дива любит меня, как дочь, но не все её испытания пройдены. Мы

избежим войны, если ты согласишься на присоединение, через десять лет. Но тебе

придется отказаться от дочери, которая выйдет замуж за правителя Арики по

достижению пятнадцати лет. А в подтверждение своего намерения ты немедленно

распустишь армию, и отправишь своих полководцев вместе с Дивой в Льир. Так ты

сохранишь свое княжество и таково второе решение вопроса. Вижу, что твои

военачальники желают услышать первый вариант, – Финея нарочита шаркая,

обошла стол с другой стороны, оказавшись рядом с воинами. – Твоя

преждевременная кончина, тоже предотвратит нападение Арикийского князя. Ты сам

просил говорить все без утайки, – женщина медленно отходила от мрачно

наступавшего Коруэла. – Твоя армия будет сохранена, над твоими полководцами

встанет главнокомандующий, население смешается с черными, а вождям

Приграничных государств, не в чем будет упрекнуть, ставшего могущественным