– Да, она это может, – фыркнул Севастьян.

Кажется, он тоже не любил Рамону.

И, пожалуй, это была единственная вещь, относительно которой мое мнение с вампирами полностью совпадало.

– В общем, постереги ее, пока я не вернусь.

– Ладно, только сделай так, чтобы она меня не беспокоила. Ты же знаешь, я не люблю эти твои игры.

– Хорошо, – Эш подошел ко мне, и сев напротив, заглянул в глаза, – слушай внимательно, печенька. Не шали, не мешай Севастьяну, не пытайся убежать, или выйти из комнаты. Договорились?

Я отчаянно закивала.

Да и как я могла ответить иначе, ведь сейчас угодить Эшу было моим самым большим желанием, рядом с которым меркло все остальное, включая бесчувственную Роксану и то, что я хотела поговорить с ней до начала бала, или хотя бы просто попрощаться.

– О, зефирка, ты и вправду этого хочешь? – Эш покачал головой. – Поверь, в неведении ей гораздо лучше.

Конечно, он прочитал мои мысли, хотя они и мелькали слишком быстро даже для меня самой.

– Неужели ты до сих пор тратишь силы на что-то подобное? – покачал головой Севастьян.

– Это же весело, – хмыкнул Эш и вернулся ко мне, – ну так? Подумала?

Я попробовала поставить себя на ее место.

Вчера она была так напугана происходящем, и неужели я позволю ей снова очнуться в этом кошмаре? Ведь для нее все закончилось уже сейчас. Она ничего не чувствует, ничего не знает.

В какой-то степени ей повезло больше, чем мне.

Может я и буду жить, но разве пребывать в страхе от того, что в любой момент ты можешь умереть… знать, что ты совершенно не контролируешь действительность и зависишь от настроения капризного вампира… разве это можно назвать нормальной жизнью?

Пожалуй, я бы хотела просто уснуть, а не ждать чего-то неизвестного, то теряя надежду, то вновь находя ее, потому, что кому-то охота поиграть со мной.

Эш монстр, но в этом он все же прав.

Вторая вещь, в которой я буду согласна с вампиром. Это слишком много для одного дня.

– Ты прав. Пусть спит. Не хочу ее тревожить.

– Вот и договорились. Ладно, Севастьян, развлекайтесь, – Эш скрылся за дверью так быстро, что я не успела заметить даже тени.

Следуя его внушению, я просто сидела на полу, стараясь не думать о будущем, о том, что меня ждет сегодня вечером, о том, что ждет Роксану. Это было бы слишком больно. Так я бы могла и расплакаться, а ведь мне нельзя мешать Севастьяну.

Сам вампир разговорчивостью, в отличие от Эша, явно не отличался. Хотя, в этом плане он все же был гуманнее его.

Сейчас он достал телефон и уставился в него.

Телефон у вампира.

Черт, я бы рассмеялась, но это могло помешать Севастьяну даже больше слез.

Я закрыла глаза, отчасти надеясь, что когда открою их – все произошедшее со мной окажется лишь дурным сном.

Кажется, я даже умудрилась задремать, сидя в этом неудобном положении, на жестком полу. Впрочем, ненадолго, потому что вернулся Эш. В руках у него была моя сумка, которую я предусмотрительно собрала перед отъездом.

Как иронично, ведь готовясь к отъезду, я даже в самых диких и невозможных фантазиях не могла бы представить, что мне ее принесет вампир, который собирается съесть меня через несколько дней, если даже не раньше.

– Спасибо, Севастьян, – он посмотрел на меня, и его глаза вспыхнули алым, – отменяю предыдущие команды, зефирка.

Я кивнула и, поднявшись, последовала за ним. Путь обратно, до его комнаты, почему-то показался мне короче.

– Ох, этот проклятый Рудольф, – проворчал Эш, снова ставя дверь на место.

Он поднимал ее легко, точно она была не тяжелее листка бумаги, и это говорило о его силе.

– Держи пряничек, – закончив с дверью, Эш кинул мне большую пачку влажных салфеток, – вампиры, знаешь ли, не потеют, а вот про людей этого не скажешь. А я пока выберу, что же тебе одеть.

Он по-хозяйски принялся рыться в моих вещах, я же занялась гигиеной.

Пожалуй, самое ужасное в его играх было то, что мне приходилось делать все по собственной воле, потому что делать то же самое под принуждением, с этим неестественно жарким желанием, было куда как хуже.

Но все же, осознание собственной покорности терзало.

Казалось, будто я что-то предаю.

Я тщательно вытерла салфетками все открытые места, хотя до чистоты мне было далеко.

Еще было бы неплохо почистить зубы. Но, похоже, об этом Эш не подумал.

– Закончила? Шею и запястья вытри получше. И с лицом ты пока не справилась, – он протянул мне зеркало, – и не забудь про зубы. Все-таки мой нюх гораздо лучше человеческого.

Он указал на мою зубную пасту и щетку, уже лежавшие на кровати, и открытую бутылку воды.

Это можно было бы счесть за заботу, но Эш объяснил мне все более чем доходчиво.

Еда-хищник.

Я же мою овощи.

Поглядев в зеркало, я тщательно вытерла следы от косметики, оставшиеся еще после вечеринки. Теперь она казалась такой далекой, точно была в прошлой жизни.

Затем почистила зубы.

Не сказать, чтобы мое положение наладилось после этих нехитрых процедур, но умереть частично чистой, нежели замарашкой, было все же лучше.

Жаль Роксана не может себе этого позволить, хотя ей сейчас все равно.

– Кстати, зефирка, – протянул Эш чересчур заботливо, – теперь ты можешь не волноваться. Я послал твоим родителям письмо о том, что ты хочешь провести лето со своим парнем в путешествие по миру. Объяснил, что звонить ты не сможешь, потому что вы будете лазать по горам. Так что теперь тебя никто не хватится. Правда же, я очень милый?

Черт!

Мои надежды на то, что меня станут искать, сократились почти до нуля.

Не то, чтобы родители не будут волноваться, позвонив мне и обнаружив выключенный телефон. Но когда они прочтут письмо, то, скорее всего, успокоятся.

Я вполне была способна на подобное безрассудство, и они знали об этом.

Тем более что прошлым летом я уехала в путешествие с друзьями, чиркнув родителям лишь смс. Конечно, я ведь уже совершеннолетняя и самостоятельная, так что в этом Эшу повезло.

– И ни слова благодарности, кексик, – он притворно вздохнул, но тут же вновь заулыбался, – наденешь вот это. И пора уже собираться, а то придем на праздник последними.

Эш выложил из сумки одно из моих любимых платьев и босоножки на каблуке. Сам же молниеносно переоделся.

Я и глазом моргнуть не успела, как он уже стоял в изящном костюме с аккуратно повязанным галстуком, а его предыдущие вещи лежали сложенными.

– Ну, пряничек, я долго буду ждать? – он изогнул одну бровь.

Я заколебалась, хотя у меня все равно не было выбора.

Но переодеваться при нем мне совсем не хотелось. Вампир или нет, он был мужчиной.

– Ох, зефирка, ты такая смешная, – увидев мою нерешительность, Эш расхохотался. – Я же не совсем извращенец. У меня нет подобных мыслей по поводу пряничков. Впрочем, если не можешь сама, то я сделаю это за тебя. Так выйдет даже быстрее.

– Нееет, – я отшатнулась, – лучше я сама.

Я переоделась, стараясь сделать это как можно быстрее.

Эш стоял и пристально смотрел на меня со своей холодной улыбкой, явно забавляясь этим моментом.

– Вот пряничек. Так ты смотришься намного вкуснее, – произнес он, когда я закончила, – идем-идем. Графиня хотела, чтобы мы встретили остальной клан.

И он потянул меня за руку.

Мы прошли мимо того зала, где проходил банкет в прошлый раз. Дверь была открыта настежь, так что я легко смогла разглядеть все происходящее внутри.

Столов там сейчас не было, равно как и тел несчастных жертв. Зато я успела заметить вчерашних упырей, что с глухим рыком облизывали кровавые пятна на полу и стенах. Кажется, они меня тоже заметили, потому что обернулись в нашу сторону, когда мы поравнялись с дверным проемом.

– Вот же гадость, – поморщился Эш и недовольно махнул рукой, отчего упыри вернулись к своим занятиям.

– Вы оставите новых упырей в городе? – решилась спросить я.

Кажется, он что-то говорил про это, но мне хотелось окончательно удостовериться. Может, летом здесь и живет гораздо меньше народу, но бесконтрольные кровожадные монстры, рыскающие по округе, принесут немало бед.