Взмах волшебной палочкой, и чары сковывающие движения исчезли, но Соната больше не пыталась освободиться, немигающим взглядом уставившись на потолок.

- подумай хорошенько, а завтра Даш ответ. - С этими словами, "хвост" накинул плащ, и вышел из комнаты.

Оставшаяся в одиночестве фестралка, тихо всхлипнув, молча заплакала, чувствуя свою беспомощность. Если раньше она хотела подгадать удобный момент для нападения, то теперь мысль умереть в сражении, уже не казалась такой привлекательной. Старшие фестралы, во время нападения не находившиеся в катакомбах, сумеют о себе позаботиться, дети же, без хорошего наставника, не только не раскроют весь свой потенциал, но превратиться в абсолютных посредственностей, и уже не смогут возродить свой народ.

- мерзавец.

***

Наступила новая ночь, и обитатели башни устроились на ночлег в своих комнатах. По приказу Питера, и на этот раз, ни единого дозорного не было выставлено к защитному периметру. Нет, волшебник вовсе не считал, что магия сможет остановить любую угрозу, да и фестралы доказали, что энергетические барьеры им не помеха. Главным преимуществом этого убежища было то, что никто посторонний не знал о его месте нахождения, а благодаря иллюзиям, даже пройдя в десятке метров от внешней границы, не заметит ничего подозрительного.

Основной же причиной приказа, "не выходить за пределы башни до утра", являлось то, что "хвост" решился провести ритуал по обретению "анимагической" формы. Так как превращаться он собрался вовсе не в крысу, или какого ни будь другого грызуна, следовало обезопасить подчиненных от разных неприятных случайностей, ведь всем известно что первое превращение, часто сопровождается временной потерей разума и преобладанием инстинктов.

Разместившись на площадке на вершине башни, грифон потратил весь вечер, тщательно вычерчивая магическую фигуру, в которой было мало общего с классическими "пентаграммами". Изогнутые линии, переплетаясь между собой, создавали вид причудливой паутины, в "ячейках" которой запутались руны и иероглифы. Когда же подготовительная часть оказалась завершена, Питер уже не сомневался, что успех практически гарантирован.

Что бы увеличить свои шансы, бывший "пожиратель смерти", усилил поток магии, идущий от "меток", по связи "хозяин - слуга". Флай Лайт, а так же детеныши фестралов, наоборот были почти "отрезаны", что бы не причинить им вреда в тот момент, когда потребление энергии возрастет.

Тишина давила на разум, даже ветер затих и пространство словно замерло в ожидании. Волшебник устроился в центре магической фигуры в позе "лотоса", и начал погружать себя в состояние медитации. Уже теряя связь с реальным миром, он активировал ритуал, и тут же "провалился" в подсознание...

...сидя на каменном троне, "хвост" с некоторым удивлением наблюдал за странным существом, в котором с немалым трудом удалось узнать Тома. Изгибаясь всем телом, он скреб пол удлинившимися и заострившимися когтями, а рот оставался раскрыт в беззвучном крике. Светящиеся алые глаза, с щелевидными зрачками, буквально вылезали из орбит от напряжения, в то время как кожу покрывала мелкая чешуя, за спиной росли крылья, а ноги сливались и вытягивались в длинный и гибкий хвост.

Мрак зала рассеивался, и теперь можно было увидеть каменные стены с множеством темных проходов... но внешняя обстановка мало интересовала бывшего "пожирателя смерти", взгляд которого не отрывался от второй половины своей личности. С интересом исследователя, он отслеживал все метаморфозы, искренне сожалея что не может изучить происходящее более подробно. И пусть сейчас, Питер практически не ощущал неудобств, но при возвращении в реальный мир, придется столкнуться со всеми последствиями трансформации плоти.

С каждой секундой мыслить становилось все проще, прежние проблемы и волнения стали казаться какими-то не существенными, а затем, мир перед глазами начал расплываться серым туманом. Волшебник даже не успел испугаться, когда понял что "просыпается"...

...лежать на каменной площадке, было неожиданно удобно. Из-за того, что каждый сантиметр тела болел, будто в него вонзили раскаленную иглу, а мышцы казались хорошо размятым тестом, шевелиться не хотелось от слова "совершенно". От магического истощения, резерв отделяли жалкие крохи энергии, и если бы не подпитка от "меток", то в ближайшие несколько дней, не стоило бы даже думать о том, что бы покинуть постель.

"какую "постель"? я же лежу на крыше, куда сам же запретил подниматься всем подчиненным... м-да, и как я собирался спускаться в случае неудачи?".

- ммм, пить... - Грифон "разлепил" глаза, и начал искать волшебную палочку, которая обнаружилась в рукаве тех лохмотьев, в которые превратилась мантия.

Сил как раз хватило, что бы "трансфигурировать" стакан, и наполнить его водой.

Следующие полтора часа, "хвост" восстанавливал резерв, а так же "прислушивался" к изменениям в собственном теле. По всей видимости, первое превращение прошло не так уж и плохо, и его звериное "я", даже не попыталось никуда сбежать. Сам ритуал прошел гораздо легче, нежели его аналог, проводимый в далеком уже детстве. Тот факт, что ненужно тратить долгие часы медитации, что бы просто найти своего внутреннего зверя, а затем еще попытаться с ним подружиться, не мог не радовать.

Ближе к утру, силы восстановились достаточно, что бы без боязни упасть в обморок от истощения, провести первую в этом мире, самостоятельную трансформацию. На всякий случай приняв устойчивое сидячее положение, волшебник сосредоточился на своей энергетике, и тут же обнаружил новую структуру, находящуюся как бы "внутри" внешнего слоя ауры и магических каналов. Пришлось произнести вспомогательное заклинание, что бы начать процесс превращения, а перед "внутренним" взором, два слоя ауры, начали меняться местами.

Когда Питер вновь открыл глаза, темнота уже не мешала ему видеть, пусть и в серых и красных тонах. Тонкий раздвоенный язык, выскользнул из приоткрытого рта, и попробовал на вкус холодный воздух, длинный хвост с костяной булавой на конце, свернулся кольцами... а за спиной раскрылись два, (!), широких кожистых крыла.

- тсс... какие необычные ощущения. - Волшебник размял шею, покрутил головой, шевельнул хвостом, а затем осмотрев покрытые чешуей когтистые руки, начал ощупывать голову. - Волос нет, зато зубы есть... нужно будет их опробовать. Морда вытянутая, голова приплюснутая, а это что такое? Капюшон? Эх... как жаль что здесь нет зеркала.

Найдя взглядом волшебную палочку, выпавшую из пальцев во время трансформации, бывший "пожиратель смерти" немного напрягся, но все же "трансфигурировал" высокое и широкое зеркало, и тут же разочарованно выдохнул, так как совершенно не видел отражения. Поверхность стекла, была для него абсолютно серой, а память утверждала, что использованное заклинание создает именно зеркало.

- шшш. - Яростное шипение само вырвалось из зубастой пасти, а в следующий миг, костяная булава, украшающая кончик хвоста, с силой обрушилась на предмет, вызвавший раздражение.

Звон разбившегося стекла, неприятно "резанул" по ушам, и "хвост" поспешил отскочить подальше от осколков. Передвигаться ползая на хвосте, оказалось неожиданно удобно и занимательно, но тут о себе напомнили крылья, уловившие слабое колебание ветра.

Питер даже не запомнил тот момент, когда соскользнул с края вершины башни, и начал парить, "нарезая" круги рядом со своим "логовом". Восторг, охвативший сознание, оглушал как громкая музыка после абсолютной тишины, и только через пятнадцать минут, разуму удалось отстраниться от эмоций, и начать анализировать все происходящее.

Осознавать, что во время полета, телом управляешь не ты, было странно, но совершенно не пугало. Кроме того, при желании и легком волевом усилии, можно было двигать любой конечностью, или вовсе перехватить контроль над мышцами, хоть это и требовало некоторой концентрации.