*****

Нога соскользнула по гладкому камню, на пару сантиметров промахнувшись мимо небольшой трещины, которую я выбрал в качестве опоры. Сила тяжести потянула меня вниз, на валуны и острые скалы у подножия склона. Впрочем, до них я долечу мёртвым - расшибусь о выступы на каменной стенке, по которой я сейчас ползу.

Вот же зараза, поспешил, подумал, что моих навыков хватит для восхождения по этой стене, тем более, что большую часть пути проделал по узкому карнизу. Нет бы по правильному, с клиньями да тросом и с самого низа, по стеночке, а не по остаткам древнего овринга, которым уже лет сто никто не пользовался, а то и больше. Тьфу, дурак одним словом.

Пару минут я держался на кончиках пальцев, прижимаясь всем телом к камню. Наконец, нащупал носком ботинка узкую щель, смог всунуть в неё ногу и взять передышку.

Уф, упрел весь, а ведь погодка здесь не летняя, да и от камня тянет холодком.

Дальше полз по стене, как паук, цепляясь за выступы, трещины и мысленно костеря себя всяческими недобрыми словами. Если начальник нашей экспедиции узнает о моём поступке, то дражайших павел Александрович даст мне такого пинка под зад, что буду лететь аж до самого Ярославля, до отчего дома, а там и в институте достанется по полной.

М-да, неприятная перспективка.

Всё, вроде бы добрался до места и следов в виде клиньев-крючьев и бухты троса не оставил.

На днях я увидел в здешних камнях небольшую пещерку, в которой раз в день вспыхивал огонёк. Увидел в первый раз его только я один из группы, когда обернулся к старшему спутнику, съевшего собаку по жизни в горах, спросил, что там такое, и посмотрел вновь, там не то что огонька - пещеры не было.

Спутник заверил, что такое бывает, мол, под определённым градусом можно увидеть блеск породы, вроде как пару кристалликов особой породы в трещинах сидит и на солнце блестит, а стоит сделать шаг в сторону или даже просто повернуть голову, как блеск исчезает.

Хм, я бы и поверил в это, но как же пещера? Вдруг здесь тот же феномен, как в пещере у озера Зор-Куль в Таджикистане неподалёку от границы с Китаем, где я уже успел побывать?

На следующий день я в одиночку сходил и вновь увидел пещеру и огонёк, и даже рассмотрел момент исчезновения загадочного феномена - раз, и, словно, там опустилась заслонка.

И вот сегодня лезу в эту пещеру, стараясь успеть до того момента, когда произойдёт чудесное появление пещеры.

Ещё немножко, ещё чуть-чуть... вот где-то здесь...

Прямо подо мною камень исчез, испарился, словно, снег под пламенем горелки в один миг. Рухнув в пропасть, я ещё успел увидеть ярчайшую вспышку подо мной, от которой заболели глаза и голова, а потом потерял сознание.

*****

Когда пришёл в себя, то не сразу понял, где нахожусь. Никаких провалов в памяти, то, что я рухнул со скалы то ли в невидимую трещину, то ли в ту самую пещеру, которую искал, помнил точно. Помнил яркий свет, от которого до сих пор ломило в голове, если точнее, то сильно болел лоб, так бывает при сильной мигрени.

В общем, я упал и вот только что очнулся в небольшом помещении с белоснежными стенами и потолком, и светло-кремовым полом. Ложе моё поднимается над полом на каких-то двадцать сантиметров и напоминает вспененную резину, в меру плотную, чтобы комфортно лежать.

Не вставая, я обвёл взглядом тот кусочек помещения, что был доступен, потом чуть повернул голову в одну сторону... в другую.

Хм, ничего. В этом помещении кроме меня и кровати нет ни посторонних лиц, ни иных предметов. Кстати, лежу голым, но никакого дискомфорта от этого нет, не холодно и не жарко, температура настолько идеально подобрана, что одежда или то же одеяло мне не требуется.

Насмотревшись вволю, я встал на ноги и покрутился на месте, разминая мышцы и проверяя работоспособность тела. Опасался, что последствия падения скажутся. К счастью, всё было в порядке, самочувствие определил как на пять с плюсом. Пожалуй, даже лучше чувствовал чем до того восхождения на скалу.

- Эй, я очнулся, вы меня слышите? - произнёс я.

- Доброго дня. Если вам необходима одежда, то выберете комплект в шкафу, - приятный женский голос прозвучал так неожиданно (хоть и ожидал я ответа... но вот такой каламбрчик: неожиданно-ожиданный), что я сильно вздрогнул. Сразу после слов неизвестной в стене напротив появилась длинная ниша, завешанная комплектами одежды.

Большая часть была повседневной, насколько могу судить по фасону и украшениям в виде аппликаций, вышивки, карманов и разных фенечек. Покрой некоторых образцов сильно отличался от привычного мне, меньшая часть повторяла джинсы, футболки, спортивные костюмы и шорты. Почему повторяла? Материал, несмотря на цвет и толщину был странным и одинаковым в каждом комплекте. Напоминал и шёлк, и стрейч одновременно. Пять комплектов из предложенного богатого ассортимента явно были военной формой, строгость линий, куча нашивок и вышивки, тоненькие значки (мне совершенно не знакомые), и головной убор под стать каждому комплекту формы, всё это любому человеку даже далёкому от армии или силовых структур не даст ошибиться в предназначении этой одежды.

От формы отказался, ещё не хватало показаться клоуном или взвалить на себя по незнанию неведомые обязательства. Выбрал я светло-коричневые лёгкие штаны с несколькими накладными карманами на бедре, и белую рубашку с короткими рукавами, из обуви тёмные кроссовки. Кстати, ни пуговиц, ни "молний", ни каких-либо привычных элементов там не было, застёгивалась одежда необычно: края смыкались самостоятельно, словно, там магнитная лента была вшита, хотя ничего нащупать я не смог. Хм, странности какие, уж не стал я участником одного из сюжетов миф-каналов или книг про встречу с иным разумом?

- Я готов, - сообщил я, когда оделся.

- Следуйте по световым сигналам на полу, когда покинете комнату.

Ниша с одеждой закрылась, не оставив на стене ни малейшего следа, а в соседней стене появился широкий дверной проём, за которым виднелся коридор с серым цветом от пола до потолка.

Коридор как коридор, просто нет ни одной двери в нём, и свет идет от потолка, словно, это одна большая лампа. Когда я в нём оказался, на полу под ногами засветилась полоса в метр шириной и мгновенно вытянулась вперёд на пару десятков метров.

Хмыкнув, я шагнул на неё и сделал несколько шагов, потом остановился и оглянулся: как и догадывался, путеводная линия гасла, как только я проходил по ней.

Коридор шёл по спирали куда-то вниз, насколько можно было верить собственному чувству ориентирования в пространстве. С этим однообразным цветом со всех сторон (разве что потолок светился, но и там было всё серое... блин, на мозги такое сильно действует, непривычное освещение и свет) и ровными стенами, хотя подозреваю, что моя комната не одна и справа-слева имеются и другие, очень тяжело понять что же за место.

Наконец, после трёх витков коридор закончился сплошной стеной, в которую упёрлась светящаяся дорожка. На пару секунд я остановился, когда увидел тупик, но потом решил, что хозяйке этого места лучше знать планировку.

Так оно и оказалось. Когда до стены осталось меньше двух метров, в ней раскрылась очередная непонятная (непонятная, так как я всё никак не мог понять принцип её работы, в стена, как будто, протаивало прямоугольное отверстие за долю секунды.

Новое помещение оказалось небольшим, три на три метра и столько же в высоту. Когда дверь зарылась, появилось чувство спуска, очень быстрого спуска, едва ли не падения.

- За дискомфорт хочу принести свои извинения. Работа гравикомпенсаторов невозможна после перенесённой вами операции, - сообщил знакомый голос.

- Что? Какая операция? - вскинулся я мгновенно - вы о чём?

- Чуть позже вы получите всю необходимую информации, наберитесь терпения.