-Вы знаете, это действительно Рай!!!- свободно вздохнула Келли, откидываясь на спинку бардового велюрового кресла, которое находилось в холле,? на втором этаже, - Никогда не думала, что можно так блестяще проводить время. После того как я почувствовала свободу, опасаюсь, что заброшу учебу. Столько впечатлений, а еще и вечер не начался!

   За несколько часов до открытия главного парка девочки только и успели, что распаковать вещи и придать их новому дому уютную обстановку. Кристин же отправилась принимать участие в местных конкурсах т.к считала уборку бесполезной тратой времени если их пребывание займет всего неделю.

  -Давайте сейчас спустимся вниз в салун, о котором говорил Вуд, там сегодня праздничная программа для всех приезжих,- объявила Валери.

  -Идите без меня,- простонала Кристина,- я себя паршиво чувствую, кажется, переела гигантских бутербродов на одном из конкурсов.

  -Как хочешь, только потом не обвиняй нас, что мы оставили тебя одну. Дай слово, что присоединишься к нам, как только тебе станет лучше,- серьезно посмотрела на нее Вэл, которой не хотелось оставлять Крис наедине. Та скептически кивнула. Несмотря на то, что они все познакомились одновременно, искреннюю симпатию она испытывала к одной Крис, возможно по тому, что они были одинаково высокие, и чувствовали, что близки по интересам. У Крис, в свою очередь, были похожие чувства, она оценивала Валери, как равную себе и находила родственные черты в характере, что само по себе было приятно. Валери привыкла к Николь, как к однокласснице, к Колэни относилась настороженно, а с Хелен, ей и вовсе было трудно найти общий язык. Крис могла общаться с кем угодно, но после формировала о каждом непоколебимое мнение, и определяла, стоит ли вообще общаться с таким человеком.

  Николь относилась настороженно ко всем, так как еще не сильно знала, больше общего у них было с Хелен, поэтому они старались держаться вместе. Хелен же испытывала симпатию к каждому и хотела верить, что их дружба сохранится до глубокой старости...

  Как она ошибалась...

* * *

  В салуне играла веселая музыка, как раз то, что нужно для отдыха после насыщенного дня. В середине площадки, увлекая за собой счастливую толпу, отплясывала специально приглашенная группа. Одетые в старинную одежду ковбоев мужчины танцевали в паре с красивыми женщинами в длинных многоярусных юбках. Владелец заведения, что-то старательно записывал в своей книжке, и с виду напоминал привередливого скупердяя, готового снять крупный штраф, с того, кому это место придется не по душе. Ему не везло - таких никогда не было.

  Когда танцоры отправились передохнуть и гости расселись за столы, раздвинулась портьера и черноволосая дама внушительного размера в синем бархатном платье, вышла на сцену, радуя присутствующих божественным голосом. Маленький мальчик в потертой рубахе, большей его на два размера и растянутых брюках, ловко разносил заказы и делая кроличьи глаза нагло выпрашивал чаевые. Салун Паттерсона процветал на глазах. Вскоре не осталось ни одного свободного стола. Опоздавшим приходилось или идти в другое место или ждать на улице.

  Праздник находился в самом разгаре, когда в дверь без стука ворвались четверо высоких мужчин, имевших вид закоренелых небритых ковбоев, ищущих добычу покрупнее.

  - Где шериф, жирное отродье?- обратился один из них к хозяину. Его индивидуальность, можно было выразить по одной манере, сильно прищуривать правый глаз и нервно перебирать пальцами по своему револьверу. Потертая кожаная жилетка с бахромой на груди, свисала неровными краями. На сапоги другого смотреть без отвращения было бы невозможно, казалось на них сначала долго плевали, что бы натереть до блеска, а затем забыли это сделать. Впрочем, вид у обладателя сапог был ни чуть не лучше, слово бритва он не захотел воспринимать еще с юношеского возраста. Следующие двое, больше напоминали шкафы-близнецы неудавшейся конструкции, от одного грозного сопения которых, дрожало все свободное пространство.

  -Мне нужен шериф!- прохрипел нервный тип и подтвердил свои слова выстрелом в потолок. Посыпались осколки стеклянной люстры, люди затихли, не моргая уставившись на шайку. В глубине салуна раздался скрип отодвигаемого стула и дерзкий голос спокойно произнес:

  -Я шериф,- сказал рослый мужчина, незаметно поднося руку к кобуре,- А теперь послушай сюда, дешевая западная скотина. Я предупреждал тебя, чтобы ты больше не появлялся в этом городе?- предупреждал. Но видимо до твоих куриных мозгов не дошло с первого раза, что я не шутил,- говоря это, шериф медленно приближался к врагу, пока тот не понял, что хочет предпринять его соперник. Не дожидаясь его действий, свирепый ковбой, живо выхватил револьвер и произвел выстрел в самое сердце стража порядка, но тут же свалился замертво. Шериф самодовольно сдунул дым со своего верного напарника и вернул на прежнее место.

  -Собаке-собачья смерть, уберите это от сюда,- кинул он небрежный жест в сторону окровавленного тела и подняв вверх руку разжал ладонь, в его пальцах блеснула пуля из дула павшего,- А это, я оставлю себе на память. Публика восторженно зааплодировала. Трое громил нервно засуетились и подняв "мертвого" товарища, ругаясь покинули помещение.

  -Если это был розыгрыш, то он не удался, слишком наиграно и скупо, неправдоподобно,- раскритиковала Валери,- Разве друзья убитого не заступились бы за него?

  -Это Дикий Запад, здесь каждый сам за себя,- объяснил мальчик, ставя заказ на их стол,- Актеры попытались изобразить Грязного Стена и его компанию, это реальные персонажи, взятые из истории города.

  -А как на счет шерифа? Он то хоть настоящий- поинтересовалась Колэни для общего развития.

  -Шериф настоящий, у него даже винчестер есть, для охраны от настоящих бандитов, вдруг что... - заверил ее молодой официант, переключаясь на соседний стол, где требовали мгновенной доставки своего меню.

  -Мне понравилось! Мне вообще все здесь нравится, все отдала бы, чтобы здесь пожить хотя бы один месяц!- воодушевилась Колэни игрой, артистов,- Скажите, а что это у вас за серый холст на всю стену?- спросила любопытная девочка у Паттерсона.

  -Не знаю,- отмахнулся мужчина с большим пузом,- Этот салун принадлежал еще моему прадеду. Помню, была про него составлена какая-то нудная легенда, но зачем вам это, здесь полно, куда больших развлечений, чем это полотно. Иногда его используют для просмотров старых фильмов. Одно меня в нем радует, не надо платить дополнительный налог,- лениво рассказал скупой владелец заведения и отвернулся к кассе считать деньги.

  -Пройдемся по городу?- умоляюще спросила Хелен отдергивая за руки Николь и Валери,- Тут не продохнуть. И Крис наверно самой скучно.

  Девочки не упираясь, поддержали ее решение и покинули шумное заведение.

  Свежий ночной воздух ударил им в лицо. Духота салуна осталась за громоздкими дверями. Прохладный ветер, дувший откуда-то с севера, вернул бодрость и восстановил израсходованную энергию. Вскоре он прекратился. Ночь сменила палитру красок на теплые и спокойные тона, словно сливаясь с гармонией темно лилового неба усыпанного мириадами созвездий. Контуры мрачных скал, отчетливо проступали в безоблачной синеве заката. Это были последние секунды перед заходом солнца, когда окружающий мир приобретал индиговую окраску, родившуюся в последнем слитии малахитовых лучей и фиалкового небосвода.

Глава 6

  Они шли молча вперед, не оборачиваясь на салун и не обращая внимания на доносящиеся из него крики, свисты, пение одновременно с руганью пьяных постояльцев и выстрелы винчестера шерифа. Пройдя еще несколько метров девочки, оказались у подножия громадной скалы, веселье из салуна стало совсем неслышным, скалы были самым тихим местом во всем Твестле. Отсюда можно было увидеть их дом, но в окнах не горел свет, значит Крис не стоило будить. Вблизи раздался металлический свист, какой обычно издает змея, готовясь напасть. Звук прерывался на ровные промежутки, что больше напоминало ходьбу человека, но вокруг никого не было. Легкий холодок пробежал по спинам подруг. Черная тень, пробежав по камням, упала им под ноги, исчезая в твердом песке.