Пролог

Во всей этой истории виноват Джаред.

Не, я вовсе не хочу сказать, что Джаред не нравится мне. Как он может не нравиться? Он симпатяга. Всегда улыбается, никогда не спорит. Все, блин, обожают его. Он лучший друг Зака и практически женат на моем лучшем друге. Мне бы тоже надо обожать его, да? Но дело в том, что он слишком хороший. А меня – и тут я уверен – считает плохим. Особенно после того, что случилось на Новый год. Разве я виноват, если иногда меня так и подмывает взять и врезать ему по морде? Понятно, что никому я не врежу. В смысле, Зак тогда растеряется и не будет знать, что ему делать, а вот Мэтт, наоборот, будет. А я не совсем дебил, чтобы злить Мэтта. Уверен, он и с закрытыми глазами способен надрать мне задницу. Поэтому, когда Джаред улыбается мне, я тоже улыбаюсь и держу свой чертов рот на замке.

И все же я знаю, что после Нового года он стал смотреть на меня косо. Пожалуй, с этого момента я и начну…

Глава 1

Анжело

Мэтт с Джаредом устраивают новогоднюю вечеринку. Все началось с идеи Мэтта о том, что им надо быть социально активными, создавать в обществе положительный образ, бла-бла-бла. Джаред не особенно воодушевился, но потом об этом прослышала Лиззи, а что было дальше, вы можете догадаться сами. И, само собой, на вечеринку пришли и мы.

Тут несколько копов с женами, куча учителей, какие-то друзья Лиззи и Брайана. Как только мы заходим, Зак испускает стон.

– Ты чего? – спрашиваю я.

– Ненавижу вечеринки. Я никого здесь не знаю.

Я хмыкаю.

– Зак, о чем ты? Мы тут всех знаем!

– Я – нет!

– Они все – наши клиенты.

– Ты серьезно?

– Ну да.

– Ладно. Кто вон та женщина? – Он показывает в дальний конец комнаты.

– Сьюзен Дэлинжер. Работает в пекарне при продуктовом. Фанатка боевиков.

– А вон та?

– Энн Фарадей. Преподает в школе у Джареда. Любит иностранные фильмы. Во всем городе только она их и смотрит.

– А он?

– Фрэнк Якобсен, механик из авторемонта на Пятой улице. Тоже любит боевики, но его жена любит драмы, поэтому в половине случаев они сходятся на том, чтобы взять романтическую комедию. Очевидно, чтоб никому не было интересно.

Я оглядываюсь на Зака и от того, как он на меня смотрит, заливаюсь краской. У него такое лицо, словно я прилетел из космоса или… не знаю… словно я и впрямь ангел, как он меня называет, и он потрясен.

– Как у тебя это выходит? – спрашивает Зак. У меня нет ответа. Просто я уделяю внимание, а он нет.

Подходит Джаред и утягивает меня за собой. Ему втемяшилось в голову запихнуть меня в книжный клуб – раз уж я теперь стал читать книжки. Он знакомит меня с парой людей оттуда: с учительницей английского из своей школы и еще с одной леди, которая работает медсестрой. Мало того, что я не понимаю, нахера мне быть в книжном клубе, так он еще нашел такой, где одни женщины? Иногда мне кажется, что Джаред совершенно не понимает меня, и такие случаи лишний раз это доказывают.

Короче, стою я с этими двумя женщинами, слушаю их, и вдруг появляется он. И мне сразу становится ясно, что этот тип не из Коды. Во-первых, я никогда его тут не видел. А во-вторых, потому что он гей. И не такой, как я, Мэтт, Джаред или даже Зак, а гей с огромной пылающей розовой буквы «Г». Он пониже Джареда, но выше меня. Худой, с каштановыми волосами. Такую одежду, как у него, в Коде не встретишь. Он одет в духе панк-рокера из 80-х, только более стильно. Как богатенькая версия Сида Вишеса (один из лидеров панк-группы Sex Pistols – прим. пер.). Точно при деньгах. И немного женственный. О, и еще одно: он охереть какой секси. Я вижу его, и первая моя мысль о том, каково это будет, поснимать с него все это дизайнерское шмотье.

Он заходит и начинает трепаться с Джаредом – и флиртовать с ним, как ненормальный, а Джаред только отмахивается, словно привык к его заигрываниям и не воспринимает его всерьез. А потом, пока я думаю, как отнесется ко всему этому Мэтт, он оборачивается и глядит прямо на меня.

Скажу сразу: ни в какую любовь с первого взгляда я не верю. Но очень даже верю в страсть с первого взгляда. И именно это с нами и происходит. Сначала он просто оглядывает меня с головы до пят, а потом улыбается. Это не просто какая-то там улыбка, это типа как приглашение, и у меня не остается сомнений, что мы с ним оба думаем об одном и том же.

Но я теперь с Заком.

Вся эта тема с отношениями для меня до сих пор в новинку.

Первый парень, с которым я замутил, появился у меня почти в шестнадцать. С месяц мы каждый вечер передергивали друг другу, потом нас застукала его мать, и с тех пор я никогда больше его не видел. Через одиннадцать лет я повстречал Зака, и мы вместе вот уже несколько месяцев. Но за одиннадцать лет между Бобби и Заком у меня ни разу не было отношений. Ни с кем. Все мои связи – а их, не буду врать, было много – были быстрыми, обезличенными. В основном с парнями из клубов. Когда я был младше, то пару раз встречался с одним и тем же парнем три раза подряд. Но отчего-то на третью встречу люди начинают думать, будто ты готов к разговорам. Оба парня на третий раз начинали выспрашивать, как меня звать, откуда я родом – словом, всю эту мутотень, делиться которой мне совершенно не хочется. И я завел себе правило: с одним парнем не больше двух раз. А спустя несколько лет решил, что и два раза это чересчур много.

Так оно длилось до Зака.

Я знаю, что бывает секс, бывает любовь, а если повезет, то и секс, и любовь разом – как у меня с Заком. И последние месяцы доказали мне, насколько этот вариант лучше. До сегодняшнего дня я и не помышлял оглядываться назад, но внезапно у меня ни с того ни с сего возникает желание вновь замутить что-то быстрое и обезличенное. Всего один раз. Последний.

Новый тип общается теперь с Лиззи, но то и дело поглядывает на меня. Я чувствую, как он за мной наблюдает. И думайте, что хотите, но это меня заводит. Чем больше я уговариваю себя перестать о нем думать, тем чаще ловлю себя на том, что смотрю в его сторону.

В конце концов я оглядываюсь и нахожу Зака. Он на кухне, болтает с Мэттом и глядит прямо на меня. Пока я пробираюсь к нему сквозь толпу в гостиной, Мэтт уходит. Я встаю рядом с Заком около стойки – спиной к тому типу, которого стараюсь не замечать.

– Ну как? Хорошо проводишь время? – спрашивает меня Зак, и в его тоне проскальзывает какая-то странная нотка. Не обвинительная, нет. Скорее, он словно посмеивается надо мной. Подняв глаза, я вижу на его лице полуулыбку.

– Угу, – отвечаю.

– Кто он?

– Кто? – переспрашиваю, хотя, кажется, понимаю, о ком он.

По-прежнему улыбаясь, он бросает на меня выразительный взгляд.

– Тот, с кем ты флиртовал.

Моим щекам становится жарко, и я утыкаюсь глазами в пол.

– Не знаю.

– Он до сих пор на тебя смотрит. – Я не слышу ни ревности, ни обиды. Все это будто бы веселит его. – Он симпатичный, – добавляет Зак.

– Тебе виднее, – отвечаю, но не могу поднять взгляд.

– Анжело, – произносит он тем своим тоном, который означает, что по его мнению я веду себя, как дурак. – Неужели ты думаешь, что я не научился различать, когда тебя что-то заводит?

Посмотреть на него становится окончательно нереально. Я смущен и мне стыдно, я чувствую себя виноватым. Я так сильно люблю его. И меньше всего на свете хочу причинить ему боль.

Только я собираюсь открыть рот и попросить прощения, как он неожиданно произносит:

– Давай, Анж. Вперед.

Я поднимаю лицо и вижу, что он на меня смотрит.

– Что? – брякаю глупо. Обычно это Зак подтормаживает, когда мы болтаем, но сейчас не поспеваю за разговором именно я.

– Давай, – повторяет он, улыбаясь. – Развлекись. Только вернись после всего ко мне.

На секунду я замираю, сомневаясь, правильно ли я его понял. Он серьезно? Или это типа проверка? Такие вещи не в характере Зака, но мало ли.