Поддеть самого главу Тайной канцелярии было одним из любимых занятий его верного друга Адена, и он никогда не упускал такой шанс, но делал это только тет-а-тет. Давей Сблер платил ему той же монетой.

  - Ушла, - ничуть не смутился тот, а на лице расплылась загадочная улыбка.

   - Но раз ты ее уже видел, тогда должен был узнать её на балу, - выдал тут же свои умозаключения граф Оуэн.

  - Тут понимаешь, какая загвоздка, видел я её издалека, и при лунном свете. Что могу сказать: девушка стройная, среднего роста, или небольшого, шикарная копна волос, тонкая талия, тут, - герцог очертил руками в воздухе изгибы женского тела, - всё на месте. Жаль только лица её не разглядел.

  И Давей поведал другу историю о встрече с таинственной лесной нимфой.

  Аден слушал с всё возрастающим удивлением.

  - Нужно всего лишь сопоставить рост и фигуру твоей нимфы с ростом и фигурами дам на балу, и круг поиска существенно снизится, - заявил после услышанного.

  - Хм... легко сказать. Девушка на народном гулянии была босиком, а на балу дамы предпочитают туфли на высоком каблуке. А о бальных платьях и говорить нечего, они скрывают всё, что только можно скрыть, и выставляют напоказ то, чего нет.

  - Это да, опять согласился граф. - Ну, а больше никаких примет?

  - Волосы, - Давей глотнул вина, делая длинную паузу.

  Его друг не выдержал:

  - Волосы рыжего цвета? Значит, поэтому ты объявил в розыск девушку небольшого роста с рыжими волосами? Думаешь, прозвище "Лиса" - это из-за окраса воровки, - догадался Аден.

  - Нет! - неожиданно твёрдо произнёс герцог. - Волосы у неё могут быть от светло-русого до тёмно- каштанового оттенка. В свете костра они отливали золотом, от того образ незнакомки и казался таким неземным.

  - Зачем тогда мы ищем...

  Оуэн с удивлением развёл руками.

  - Считай это интуицией, - загадочно ответил глава Тайной канцелярии и прикрыл глаза, делая вид, что смакует вино, и вспоминая маленькую дерзкую рыжеволосую девчонку, о встрече с которой он не стал рассказывать другу.

  Да что там другу, он даже самому себе не желал признаваться, что просто хочет её ещё раз увидеть и все эти облавы на рыжеволосых красавиц были устроены с этой целью. Это необъяснимое желание даже отодвинуло немного на второй план поимку Лисы. Мысль о том, что это может быть одна и та же девушка он упорно отгонял прочь.

  - Что-то ты не договариваешь, - наблюдая за другом, протянул граф.

  Тот в ответ только загадочно улыбнулся и перевёл разговор на другую тему:

  - Меня другое беспокоит - как она пробралась на бал?! - и тут же принялся аргументировать свою мысль: - Та девчонка, что танцевала с цыганами, скорей всего принадлежит к низшему сословию. Исходя из этого вопрос: откуда у неё пригласительный билет? Они рассылаются из года в год лишь аристократам и очень богатым и почитаемым гражданам.

  - Как и всё остальное - украла у хозяев? - предположил Аден.

  - Возможно. Тогда нам нужны все, кому были разосланы приглашения и кто так или иначе не был на балу. Выяснить причины, допросить каждого и желательно увидеть неиспользованный билет.

  - Нам нужен список всех, кому были разосланы приглашения.

  - Вот ты этим и займись, - тут же отдал распоряжение глава сыщиков.

  Друг только тяжело вздохнул, уже предполагая, какой огромный объем работы ему предстоит.

  - Нельзя отметать версию, что она аристократка, возможно из обедневших.

  - Это ж какая аристократка будет отплясывать ночью на рыночной площади? - возмутился Аден. - А потом еще скакать по крышам.

  - Сумасбродная, - рассмеялся герцог. - Не будем исключать ни одной возможности.

  План дальнейших действий они наметили и уже собирались расходиться по домам, как неожиданно Давей остановился.

  - А где мое приглашение?

  - Посмотри в стопке писем, - махнул рукой граф.

  Давей перелистал письма на столе, и не найдя нужного, взглянул озадаченно на друга, у того на лице проступило полное изумление. Вдвоём они пересмотрели ещё раз, но письма с приглашением на бал не было, зато обнаружили другое - с оттиском силуэта лисы на сургучной печати.

  Друзья переглянулись.

  - Вот тебе и разгадка, как она на бал попала, - глаза герцога превратились в две узкие щелочки.

  - Не может быть?! - озадачено протянул Аден. - Возможно, приглашение пришло не сюда, а тебе в особняк.

  - Аден, всегда приходят три приглашения: сюда, мне в особняк и в загородное поместье.

  - Но как она могла сюда пробраться? - всё ещё не хотел верить в произошедшее граф.

  - А вот это уже вопрос по теме, - и Давей в ожидании ответа, зло уставился на друга.

  - Ты на меня намекаешь? - обиделся Оуэн. - Совсем за идиота держишь?

  - Проникнуть в мой кабинет постороннему не возможно, - закипая, прошипел герцог.

  - Я не оставлял его ни на минуту, а если и уходил, всегда закрывал дверь. Ты же знаешь мою осторожность, я десять раз перепроверю.

  - Ладно, не кипятись, - тон главы Тайной канцелярии немного потеплел. - Но как-то же она пробралась сюда. Как?