– Зося, что-нибудь случилось? – спросил Сергей как ни в чем не бывало, но ответа не получил. – Охотники вернулись?

– Нет, – с трудом выдавила Зося. – Извините… Я думала… Там… Нам… предлагают поездить на лошади… если хотите… Извините.

И убежала легко и быстро. Ирина расхохоталась:

– Да она влюблена в тебя.

– У тебя смех, как у ведьмы, – проворчал он. У него вдруг появилось ощущение, что с Ириной находится бок о бок лет сто.

– А ты и с ведьмами спал? Не расстраивайся, не мы первые попались, не мы последние… Ладно, пойдем, раз так вышло.

Сергей наблюдал, присев на крыльцо, как Зося пыталась влезть на лошадь. Сторож давал ей ценные указания, держа клячу за повод. Зося сосредоточенно вставляла ногу в стремя, но стоило ей сделать попытку сесть в седло, лошадь отступала в сторону и девушка повисала, судорожно цепляясь за ремни. Просто мисс неуклюжесть. Неужели это так трудно? Сергея потянуло попробовать самому, но было неловко, он только крикнул:

– Зосенька, тебе помочь?

– Нет, – ответила она, не обернувшись.

Ирина хлопотала у костра, осторожно опуская куски рыбы в котел. А Зосю подсадил водитель микрогрузовика, который давно вернулся. Его помощь она приняла, старик повел лошадь под уздцы, приговаривая:

– Не переваливайся с боку на бок. Не бей пятками по бокам.

– Скажите, долго их ждать? – подошел к ним Сергей и пошел рядом.

– Кто знает. На кабана сложно охотиться.

– Застрелить замученное животное сложно?

– Не скажи… Кабан зверь сильный, умный, хитрый.

– А я думал, кабаны тупые.

– В сказках, – буркнул старик. Видимо, такая охота ему тоже не по нраву. – Он любит жизнь, просто так не захочет ее отдать. Его сутки ловили. Мимо ходили, шумели, чтобы выманить, а он притаился и ждал, пока все не пройдут. Сначала не хотели брать собак, боялись, шкуру попортят, да без них никак. Так он одну зарезал. Только в воздухе кувыркнулась – и кишки наружу… Жаль пса. Сходи-ка, принеси еще дров, они за домом лежат, накрытые толью. Рубить хоть умеешь?

– Попробую. Зосенька, не упади, а то я лишусь секретарши.

– Свято место пусто не бывает, – парировала девушка.

Ого! У нее характер есть, а то все глазами хлопает да головой кивает. «Злись, хоть лопни, – весело подумал Сергей, – а я на тебе все равно не женюсь». И пошел за дровами.

В начале второго раздались выстрелы, громкие возгласы, лай собак, что означало: мы вернулись. На длинном шесте, изогнутом от тяжести, несли привязанного за ноги кабана. Несли по очереди, так условлено: никаких машин, все должно быть натурально, как во времена прадедов. Файтонс за несколько шагов до костра рухнул на землю от усталости. Второй нес кабана и свалился около него, лишь только сбросили зверя с плеч. Третий, Джейб, к этому времени проспавшись, скакал вокруг, выкрикивая горловые звуки и вызывая восторг охотников.

Сергей не стал слушать фальшивые песни о «потрясающей охоте», направился к мертвой туше. На задней ноге и спине виднелись раны – следы работы собак и неточных выстрелов. Один глаз был полузакрыт, мутный, безжизненный, второй… Меткий выстрел. Вместо второго глаза – кровавое месиво.

– А угрожал мне, – вздохнул Сергей, присев на корточки.

– Файтонс его уложил, – раздался над ним голос отца. – Отличный выстрел. Я стрелял, но попал где-то в области груди, надо будет посмотреть, куда попал. Кабан только дернулся. Смотрю – несется прямо на меня. Свирепый. Мне впервые стало страшно. Файтонс подскочил ко мне и с одного выстрела… Я ему теперь обязан. Да… Погонял он нас. Стреляли много, а ему хоть бы что. Либо мимо, либо шкуру царапали. А бегает как! Собак загнал. Отличная охота.

– Помучили вы его здорово, – пожалел кабана Сергей.

– Сережа, ты когда-нибудь бываешь в духе? Чего тебе не хватает? – Павел Сергеевич начал заводиться.

– Мне, папа, всего хватает.

Сергей встал перед отцом лицом к лицу, чуть наклонив голову вперед, отчего взгляд исподлобья сделался колючим и непримиримым. Павел Сергеевич терпеть не мог это выражение с мальчишеских лет сына, но умел владеть собой.

– Тогда смени мимику, – сказал он мирно.

– Yes, сэр. (Действительно, лицо сына стало другим.)

– И обратись к психиатру.

– Yes, сэр.

М-да, нервы иной раз и Павла Сергеевича подводили. Он покраснел от негодования, бугры над бровями вздулись, задергался левый глаз, к счастью, подошли хозяева охотничьего угодья, отец переключился на обсуждение меню. Печень по-охотничьи – первое блюдо после такой охоты, вырезка в глине – готовится под костром, жаркое по-литовски гинтарас на сковородке…

Сергея тошнило. А когда в кабана вонзились отточенные ножи, он быстрым шагом ушел прочь. Убитый зверь… Лора… полуприкрытые глаза… веревки, перетянувшие мышцы… темная дыра вместо глаза…

На метровых вертелах жарили печенку над костром. Выносили столы и раскладные стулья – кабанчика решили съесть на свежем воздухе. Сторож с Зосей заворачивали большие куски мяса в марлю, сверху обмазывали глиной, укладывали в специально подготовленную яму. Копошащиеся люди напоминали первобытных дикарей, смысл жизни которых – пожрать. Сергей лениво открывал бутылки, наблюдая издали за отцом, который держал в окровавленной руке сердце и показывал каждому в отдельности. Попал в мышцу сердца!

– Он бежал мертвый. Я застрелил убитого зверя, – удивлялся Файтонс.

– Таких примеров много, – начал занудливо старик Бельзин. – Вот на войне был случай…

Его не слушали, потихоньку расходились под предлогом неотложных дел. Его «случаи» на все случаи надоели до смерти. Подошла очередь показать сердце Сергею, он с отвращением отвернулся от окровавленной руки:

– Уволь, папа, это твои радости.

– Ты слабак, – не преминул поддеть его Тернов. – Егеря горячую кровь пили, завалив кабана. Надрез сделали, кровь рекой, а они кружки подставляют…

– А ты не пробовал? – перебил Сергей.

– Хотел, да… не рискнул.

– Тогда и ты слабак.

Игорь пожал плечами, отходя от злого Сергея. Отец опустил сердце в целлофановый пакет, чтобы показать жене.

Прозрачная уха с запахом лаврового листа и петрушки, с огромными кусками вареного карпа была великолепна. Подоспела печень, пахнущая дымком, с лопающимися пузырьками жира на поверхности. Сергей наотрез отказался есть мясо кабана, он и пить не хотел. Но пил, скорее, по инерции. Подносились новые куски, целиком и свернутые рулетами на шипящих сковородках, источающих запах специй. Ели много. Ели долго.

Вечерело. Файтонс предложил Павлу Сергеевичу и сыну прогуляться. Он долго интересовался малым бизнесом, налогами, рассказывал об Америке, делающей в этих направлениях давным-давно успехи.

– У вас, – обратился он к Павлу Сергеевичу, – неограниченные возможности, огромное пространство в вашем ведении. Здесь, вдали от города, можно построить много предприятий, тем более, есть река.

– Например? – заинтересовался Тулин-старший.

– Подумайте, что для вас выгодно, а мы поможем современным оборудованием, специалистами. Если построить перерабатывающее предприятие, это будет обоюдовыгодный бизнес. Появятся рабочие места, что у вас сейчас проблема номер один, вы получите значительные доходы…

– А у себя не пробовали осуществить свой замысел? – задал резонный вопрос Сергей, он понял, к чему клонит гость.

– У нас слишком дорогая земля! У вас она пока никому не принадлежит…

– Народу, – возразил Сергей, а папа слегка дернулся, уловив иронию в интонации сына.

– Ваша земля стоит баснословно дешево, если же территория принадлежит городу, эта проблема вообще отпадает. А задача бизнеса – выйти на новый рынок, у нас есть что предложить. И потом, назовите производство, которого у нас нет.

– Назову. – Сергей завелся. – У вас нет предприятий по переработке и уничтожению ядовитых и радиоактивных отходов.

– Таких предприятий нет нигде, – засмеялся гость, – хотя ведется довольно интенсивная работа в этом направлении, и, уверяю вас, есть успехи. Согласитесь, пора человечеству научиться пускать в дело и эти отходы.