– Ты мне всегда нравилась, – заявил Игорь, остановившись прямо перед Лолой и заглядывая ей в глаза, – и если бы не Анна, это чувство еще тогда могло бы перерасти в нечто большее.

– Ну что ты, не надо так говорить… – запротестовала Лола, – все же вы были достаточно долго женаты, и брак поначалу был счастливым…

– Я имею право так говорить! – закричал Игорь, так что кот сиганул с дивана и пулей вылетел из гостиной, только хвост мелькнул, как черный пиратский флаг. – Я столько пережил из-за этой женщины, что имею право говорить о ней все! Но ты права, не стоит сейчас этого делать, потому что уже в прошлом. Я ей все простил и не хочу больше о ней вспоминать. Я хочу поговорить о нас.

Лола почувствовала легкое беспокойство, уж слишком упорно Игорь сводил разговор на них двоих, как будто они были парой.

– Там, в тюрьме, у меня было время подумать! – заговорил Игорь поспокойнее. – Там, знаешь, время тянется как жвачка, так что поневоле начнешь размышлять. И вот, я перебирал свою жизнь и понял, что пять лет назад совершил большую ошибку. Не на той женился. Мне надо было жениться на тебе.

«По-моему, тебе никто этого не предлагал», – подумала Лола, попыталась что-то сказать, но Игорь повелительно махнул рукой и продолжал:

– Тогда все было бы у меня по-другому! «А у меня?» – подумала Лола.

– Тогда я был бы совершенно другим человеком! А так мне понадобилось пять лет брака, развод, подозрение в убийстве, арест, тюрьма, чтобы я из тряпки и неврастеника превратился в нормального мужчину!

Оля, я понял, что я тебя всегда любил! – Игорь подошел к Лоле и взял ее за руки. – И сейчас люблю!

– Ур-ра! – заорал попугай и захлопал крыльями.

– Пошел вон! – Игорь отшатнулся от неожиданности и махнул рукой.

Это дало Лоле возможность вскочить с дивана. Стоя она чувствовала себя значительно увереннее. Перришон не стал спорить и отлетел к окну, где попытался расположиться в развилке большого фикуса, хотя делать это ему категорически запрещалось. Фикус угрожающе покачнулся, тогда попугай перелетел на подоконник и спрятался в зарослях традесканции.

– Но позволь… – бормотала Лола, отступая, – все это так неожиданно… Я просто не знаю, что и сказать…

– Зато я знаю! – заявил Игорь. – Я знаю, что ты тоже меня любишь!

– Да с чего ты взял? – оторопела Лола и даже остановилась от изумления. – Вроде бы я никогда. ..

– Иначе ты не стала бы бороться за меня, не встала бы на мою защиту. Если бы ты меня не любила, ты поверила бы, что это я убил Анну. Ты одна не отвернулась от меня, ты протянула мне руку помощи, ты наняла адвоката…

– Я просто никак не могла поверить, что ты способен на убийство… – пробормотала Лола.

– Вот именно! – обрадовался Игорь. – И я о том же!

– По-моему, мы говорим о разном… – Лола попыталась призвать его к порядку. – Послушай, ты сейчас слишком возбужден, я понимаю. .. Давай отложим этот разговор на потом, а сейчас…

– Я ничего больше не стану откладывать на потом! – закричал Игорь. – Я и так потерял уже слишком много времени!

С этими словами он схватил Лолу и сжал ее в объятиях. Он оказался удивительно силен, Лола не смогла вырваться. И пока она раздумывала, не применить ли специальный прием, которому научил ее Маркиз, Игорь впился в ее губы жарким поцелуем. Намерения его были самые недвусмысленные, полузадушенная Лола едва успела тихонько отступить от дивана, сообразив, что с него она точно не встанет. Не кричать же в самом деле «Караул!», все равно никто не придет на помощь, кроме попугая. Да и не крикнешь никак, какой там крик, скоро вообще доступ воздуха прекратится…

Медленно двигаясь, не прекращая поцелуя, они обошли диван и уперлись в фикус. Лола заволновалась – фикус был ее гордостью, большое дерево притащил Леня на прошлый день рождения, и фикус сначала поник и захирел, потом оправился, приободрился и сейчас радовал Лолино сердце сочными темно-зелеными глянцевыми листьями. Зверям строжайше запрещалось даже подходить к фикусу. Им только дай волю – и Пу И будет рыть землю, кот – точить когти о ствол, а попугай вообще угнездится в ветвях!

Лола пыталась освободиться, но руки были туго схвачены этим ненормальным типом, и ноги тоже зажаты. К тому же она боялась повредить фикус. В ушах стоял звон, очевидно от недостатка кислорода, поэтому она не услышала, как хлопнула входная дверь, и Ленин голос позвал:

– Лолка, возьми своего волкодава, он весь в грязи!

Маркиз, расслабившийся в собственной квартире, не заметил чужого пальто на вешалке, повесил поводок Пу И на ручку двери и прошел на кухню с двумя пакетами в руках.

– Лолка, ты где? – спросил он, локтем распахивая дверь гостиной. – Займись собакой…

Как выражалась Лолина тетка Калерия Ивановна, перед Леней предстала картина маслом. Лола стояла лицом к двери, при виде Маркиза в глазах ее появилось выражение ужаса. Маркиз не узнал со спины мужика, но правильно предположил, что это – Игорь Ветров.

«Так я и знал!» – мелькнула мысль.

– Простите! – буркнул он не своим, чужим и хриплым голосом, и закрыл за собой дверь. Лола услышала грохот падающих пакетов с продуктами и удаляющиеся шаги и поняла, что если сейчас, сию минуту она не вернет Маркиза, то все будет кончено. Что «все» – она боялась уточнить даже в мыслях, да и некогда было думать. Лола рванулась из железных рук, ощущая, как трещит за спиной фикус, и от этого пришла в еще большую ярость. Она укусила Игоря в губу, он вскрикнул и отпрянул. Не давая ему опомниться, Лола боднула его головой в лицо и попала по носу. Освободившейся рукой она залепила незадачливому влюбленному хорошую пощечину, одновременно лягнув коленкой в живот. Игорь удивленно охнул и согнулся. Путь был свободен.

Лола выпрыгнула из тапочек и босиком понеслась за Маркизом. Двигаясь на автопилоте, он добрел до входной двери и устремился на лестницу, не желая оставаться ни минуты в одной квартире с этим типом и с Лолой. Лолой – предательницей, Лолой.– лживой, коварной соблазнительницей, ветреной кокеткой. В пылу. своей обиды Леня как-то упустил из виду тот факт, что в личном плане Лола в общем-то ему совершенно никто. Он сам в свое время установил эти непреложные правила, чтобы никакой любви, потому что это помешает делу. И прекрасно существовал, находя легкие и необременительные привязанности на стороне. Подразумевалось, что и Лола тоже может так устроиться. Но это только теоретически подразумевалось, а как только Леня увидел все воочию, так сказать, в лицах…

И возможно, все пошло бы прахом, закончилось бы партнерство Маркиза и Лолы, лопнула компания, были бы полностью разорваны деловые отношения… Они разъехались бы по разным квартирам, поделив зверей и нажитое имущество.

Леня Маркиз, разумеется, не бросил бы своих занятий. Но достойную помощницу найти ему было бы трудно, ведь Лола в этом смысле была идеальной партнершей. Так что очень возможно, что по прошествии некоторого времени Ленина репутация и вправду бы пошатнулась, и дела пошли гораздо хуже.

Лола искала бы спасения в творчестве, и возможно, театралы получили бы нового кумира, новую восходящую звезду, ведь всем известно, что личная трагедия не умаляет, а только помогает расцвести таланту.

Все могло бы быть именно так, если бы не крошечный песик древней породы чихуа-хуа.

Пу И все это время послушно сидел возле двери, и Леня, споткнувшись, запутался в поводке. Это дало Лоле время добежать до прихожей и перехватить своего ревнивого компаньона на лестничной площадке.

– Леня! – крикнула она. – Ленечка, не уходи пожалуйста! Это недоразумение, ты все не так понял!

Она выскочила босиком на лестницу и уцепилась Маркизу за локоть.

– Ленечка, он дурак такой… – бормотала она, – я его выгоню… уже выгнала…

Не отвечая, Маркиз вырвал руку и начал спускаться вниз по лестнице.

– Пу И! – душераздирающим голосом крикнула Лола. – Сделай что-нибудь! Верни его!

И песик, сообразивший, что его хозяйке очень плохо, героически бросился на амбразуру. Он мигом выскочил из ошейника и помчался вниз по лестнице, визжа и тявкая. Он быстро догнал Маркиза и вцепился ему в брюки. Леня дрыгнул ногой и песик отлетел на два шага. Он перекувырнулся в воздухе и снова бросился на Леню. На этот раз удалось прокусить брюки и даже зацепить икру.