обращаясь к Олегу:

- Поехали.

Водитель с готовностью поспешил к машине. "Девятка" так резво дала

задний ход, что братки еле успели отпрыгнуть на тротуар. До самого

управления милиции Олег молчал и когда они остановились у трехэтажного

здания, возле которого были припаркованы автомобили с милицейскими

номерами, спросил:

- Ну, ты, Серый, даешь. Что ты им показал?

- Визитку одного авторитета. Поезжай в редакцию, назад сам доберусь.

Начальница пресс-центра, выслушав душещипательный рассказ

журналиста о причине его опоздания, сочувственно изрекла:

- Житья не стало от этих уродов и куда только милиция смотрит.

Сообразив, что сморозила глупость, улыбнулась и сказала:

- Сейчас посмотрю, на месте ли Лепихов.

Нина Павловна отсутствовала недолго. Вернувшись, хитро подмигнула и

пояснила:

- Времени у него, как всегда в обрез, но поговорить с вами согласился.

Кабинет номер шесть.

Лепихов сидел за столом и по телефону распекал подчиненного.

- Ты своей жене басни рассказывай, - сузив раскосые глаза, доставшиеся,

вероятно, от кривоногих потомков Чингисхана, басил в трубку Андрей

Виленович. - С каких это пор стал таким законником? Реляцию прокурора

ему, бляха муха, подавай. Имей в виду, если не заарканишь Хавича, я тебе

такую красивую реляцию выпишу, что мозги мигом прочистятся.

Он жестом указал журналисту на стул, продолжая допытываться у

собеседника, почему тот отпустил какого-то Хавича. Сергей с любопытством

разглядывал начальника угро, с которым раньше встречался только на

брифингах. Судя по всему, Андрей Виленович относился к пишущей братии

примерно так же, как командировочный люд к тараканам и клопам. На

брифингах Лепихов обычно сухо зачитывал официальное сообщение, после

чего удалялся, не обращая внимания на уточняющие вопросы журналистов,

оставляя им на растерзание начальника пресс-службы.

Лепихов милицейскую форму принципиально не носил, отдавая

предпочтение отечественным неказистым костюмам. Был он костист,

длиннорук и неулыбчив, за что и получил язвительное прозвище Орангутанг.

Закончив разговор, Лепихов бросил трубку, и устало произнес, обращаясь к

Куропяткину.

- Читаю ваши статьи, хлестко излагаете, хотя по отношению к нам иногда

перегибаете палку. Не подумайте, что честь мундира защищаю. Что греха

таить, мусора у нас в исконно смысле этого слова предостаточно, только не

всегда его выгребать позволяют. Вы вот меня Орангутангом прозвали, -

сменил тему Лепихов и испытующе уставился на Куропяткина.

Журналист, смешавшись, покраснел, будто сам придумал оскорбительную

кличку.

- Я не в обиде. В переводе с одного из африканских языков орангутанг

означает "человек из джунглей". Пишущая братия на меня дуется - общаться

не желаю. Доверие - штука тонкая, его заслужить надо. Пару лет назад один

из ваших, не буду называть имя, пообещал выдать в эфир строго

дозированную информацию, а вместо этого растрезвонил о том, о чем ни в

коем случае не должны были знать преступники. В результате погиб наш

сотрудник, кстати, отец двоих детей. Если не ошибаюсь, это вы однажды

написали о Звере хвалебный очерк.

Вопрос прозвучал настолько неожиданно, что Куропяткин, начавший

привыкать к внезапным поворотам беседы, не сразу понял, о ком идет

речь.

- Зверь? Кто такой?

- Вы его хорошо знаете, - усмехнулся Андрей Виленович. - Я имею в виду

Семена Диомидова. Пойдемте, схемку покажу.

Встав с кресла, Лепихов жестом пригласил журналиста в соседнюю

комнату. Куропяткин вошел вслед за начальником угро в помещение, не

имевшее не только окон, но и мебели, за исключением куцего стола, на

котором стоял телефон времен взятия Зимнего дворца. Лепихов подошел к

стене, закрытой занавеской из плотной ткани, прикрепленной к алюминиевой

трубке с помощью обычных зажимов "крокодил", и рывком отдернул ее. К

стене был пришпилен кнопками большущий лист ватмана, испещренный

квадратиками и стрелками. Поверх листа крупными буквами было написано:

"Организованная преступная группировка "Минотавр". В центре схемы в

красном квадрате значился главарь: "Константин Васильевич Цыганков

(Циклоп)". Чуть ниже более мелкими буквами были написаны его домашний

адрес и телефон. Правее красовался квадратик с надписью: "Семен

Ефимович Диомидов (Зверь)". Более подробно ознакомиться со схемой

Лепихов журналисту не позволил - решительно задернул занавеску, однако

Куропяткин успел заметить, что квадратиков с внесенными в них фамилиями

было около сотни. Стрелки на схеме, как он догадался, означали

подчиненность бандитов или их связи. Сергей, конечно, не раз слышал, что

подручные Циклопа - страшная сила и на их счету куча трупов, однако

только сейчас убедился, насколько разветвлена и многочисленна эта

группировка, напоминающая по своей структуре натуральное воинское

подразделение.

Лепихов, довольный произведенным эффектом, вернулся в кабинет и,

усевшись за стол, закурил. Он молчал, давая возможность журналисту

переварить увиденное. Когда зазвонил телефон, Андрей Виленович, сняв

трубку и выслушав собеседника, коротко ответил: "Позже позвони" и

вопросительно посмотрел на журналиста.

- У вас наверняка возник вопрос: "Коль милиция так хорошо осведомлена о

Циклопе и его подельниках, то почему они до сих пор на свободе?". Вопрос

правильный. Проблема в том, что люди в красных квадратиках на схеме пока

что недосягаемы, причем по независящим от нас причинам. Видели, как

передвигается стреноженная лошадь? Если не снять с нее путы, то далеко не

ускачет. Маленький пример. Взяли мои сотрудники некоего Хавича, полный

отморозок между прочим, объявленный в России в розыск. А прокурор

санкцию на арест не дал, вот и пришлось его отпустить. Кстати, Хавич не зря

в наш город заглянул, у него давние связи с Циклопом. Вот так и работаем, -

мрачно заключил Лепихов.

Пока он жадно курил, Куропяткин размышлял. Напрасно радовался, когда

Нина Павловна объявила об этой встрече. Ясно, что разоткровенничался

Лепихов не зря - что-то нужно от журналиста.

- Вас, наверное, интересует, почему вашего бывшего школьного приятеля

Зверем зовут, - нарушил молчание Лепихов, стряхнув пепел. - В

"Минотавре" функционирует хорошо отлаженная служба безопасности,

заведует которой Альберт Адонц. Бывший полковник МВД между прочим.

Сам он руки в крови не пачкает, да ему это и ни к чему. У него под рукой

Диомидов, любимое оружие которого - пистолет ТТ. Главным образом

потому, что их на военных складах полно и раздобыть новый раз плюнуть.

Да и по кучности стрельбы "Макаров" с ним и рядом не валяется. А Зверь -

парень осторожный и засвеченным стволом не пользуется. Тактика у него

простая, но верная: завалил выстрелом в голову заказанное лицо, а ствол

сбросил.

- Честно говоря, не понимаю, куда вы клоните. Хотите, чтобы я поближе

сошелся с Диомидовым?

- Нанимать вас в соглядатаи, извините за резкость, никто не собирается.

Наша проблема - тотальное отсутствие профессионалов в области массовой

информации. Наша ведомственная газетенка - отрыжка прошлого. Лично

мне нужен журналист, который бы дружил с мозгами, самостоятельно

фильтровал информацию и не подставлял ни милицию, ни газету. Предлагаю

такой вариант сотрудничества: вы указываете номер факса, наша пресс-

служба сбрасывает вам сообщения под вашу личную ответственность, а

далее распоряжаетесь полученной информацией, как вздумается. Если я

сочту, что вы нарушили соглашение, не взыщите - оно автоматически