- Теперь, Борис, расскажи мне о своей жизни.

- Рассказывать особо нечего. Служил в армии, несправедливо уволили, а теперь перебиваюсь мелкими заработками литературного агента.

- Ты немногословен, - заметила она.

- Я стараюсь меньше открывать рот, чтобы не просквозило.

- Это неплохая черта. Ну, что ж, мне пора, - вставая, произнесла она.

- Я тоже пойду. Значит, сегодня мы не сможем прогуляться вместе?

- Нет, дружок. В другой раз.

В своём номере Чергаш принял контрастный душ, оделся, спустился в фойе и вышел через парадную дверь в тот момент, когда Кармела садилась в "мерседес", который сразу же рванул с места.

***

Кармела не представляла, куда её везут. Погода портилась, пошёл моросящий дождь. Шофёр, рыжий тучный мужчина с колючим взглядом, оглядел её и сказал: - Не волнуйтесь, красавица, доставлю вас в лучшем виде. - Затем включил дворники и увеличил скорость.

Через четверть часа машина замедлила ход, и она увидела указатель: "Некрасовка". Машина повернула налево. Проехав метров пятьсот, они свернули в переулок и вскоре, остановились возле небольшого двухэтажного коттеджа. Дом был из жёлтого облицовочного кирпича, а крыша - из красной металло-черепицы. По периметру особняк окружали фруктовые и хвойные деревья. Водитель вышел и открыл дверцу машины. Кармела, приподняв воротник кожаного пальто, последовала за ним в дом.

Они вошли в тёплый светлый холл, и водитель тут же исчез. Её встретил высокий пожилой мужчина в тёмно-синем костюме и пригласил в комнату. Движением руки он указал на кресло. Она прошла лёгкими грациозными шагами, слегка покачиваясь, и опустилась в мягкое кресло. Мужчина сел напротив.

- Ты, наверное, удивлена, увидев меня через восемь лет? - спросил он.

- Да, Филипп! Ну, и где ты пропадал?

- Когда я был в штатах, то попал в скверную историю, - сказал он. - Я нарушил правила и совершил наезд на сорокалетнюю женщину. Травма была нетяжёлой, но мне грозило судебное разбирательство. Я посетил её в больнице, чтобы узнать о здоровье и решить вопрос мировым соглашением. Кэтрин оказалась женщиной неконфликтной. Потом мы часто встречались и, так получилось, полюбили друг друга. Она была замужем, но детей не было. От меня Кэтрин забеременела и развелась с мужем. Мы поженились. Вскоре у нас родился сын - единственный наследник, о котором мечтал её отец - крупный промышленник с многомиллиардным состоянием. Одним из условий брачного договора было то, что я должен исчезнуть из прежней жизни, поэтому взял фамилию жены - Грей. Потом стал работать в семейном бизнесе. Вот теперь я здесь по делам фирмы. Прости, что так получилось.

- Я тебя ни в чём не упрекаю. У нас разница в возрасте тридцать лет, и если говорить прямо, то наше будущее представлялось мне весьма туманно. Мне многие говорили, что мы смотримся как отец с дочерью, - вымолвила она. - Видно судьбе угодно, что в той ситуации ты поступил так, как, наверное, должен был поступить.

- Меня радует, что ты не драматизируешь наши отношения.

- А что бы изменилось?

- Ты права, уже ничего не изменишь.

- Если не секрет, ты здесь по каким делам? - спросила Кармела.

- Надеюсь, наш разговор за эти стены не выйдет.

- Разумеется.

- Я тебе верю. Дело в том, что наша корпорация встроена в огромный механизм космического агентства НАСА. Нас интересуют новейшие космические разработки. В штатах я встретил старого приятеля, крупного предпринимателя из России, Князева. Так вот он мне по-дружески сообщил, что скоро предоставит в наше распоряжение документы ракетного двигателя, не имеющего аналога в мире, которые год назад исчезли. А теперь всплыл некто Воронков, который пытается их продать. Князев заверил меня, что намеченная сделка в Орле контролируется его людьми. Но я хорошо его знаю и полагаться на него на все сто не могу. У него семь пятниц на неделе. Он в последний момент может поменять своё решение и продать документы тому, кто больше заплатит. У меня появилась возможность увидеть тебя и определиться с этим делом. И вот я здесь.

- С тобой опасно иметь дело. Ведь здесь попахивает шпионажем.

- Наоборот, нам нужно объединить усилия. Мы с тобой выполняем одни и те же задачи.

- Не поняла! О чём ты?

- Мне известно, ты работаешь в ведомстве генерала Гордона и выполняешь задание, связанное с этой сделкой.

Кармела, неожиданно для себя стала наливаться пунцовой краской. Голубые змеиные глаза внимательно изучали её. Глаза змеи становятся голубыми, когда они линяют. Так и Филипп сменил своё обличье, показав змеиное нутро.

- Вот видишь, ты уже покраснела. Значит, я на верном пути, - сказал он.

- Ничего подобного, это я так...

- Я раскрыл свои карты, а теперь хочу, чтобы и ты это сделала.

- У меня нет своих карт и раскрывать мне нечего, - сказала она.

- Не спеши и хорошо подумай, - произнёс он. - Здесь мне нужен помощник. Мне важно найти концы, обстановка довольно запутанная. И этот Чергаш весьма скользкая фигура. Зря Гордон на него поставил. Чергаш работает на Князева, хотя в этом я сомневаюсь. Думаю, Чергаш сам себе режисёр.

- Я просто не верю своим ушам, - сказала она. - А ты не боишься, что я тебя заложу?

- Не боюсь. Мы с тобой связаны прочной нитью, и ты это знаешь. Своё и дочери благополучие ты не разменяешь на отдельную камеру в Лубянке по фальшивому доносу. В этом случае тебе придётся навсегда расстаться с дочерью, она примет гражданство США. А я в худшем варианте могу отделаться выдворением из страны. Ваше правительство слишком заинтересовано в крупных инвестициях, которые мы делаем. И потом, я тебя слишком хорошо знаю. Зачем тебе всё это? Лучше помоги мне, а я обеспечу твоё и дочери будущее в Европе или Штатах.

Кармела молчала. Её мозг усиленно работал.

Она видела, что её бывший муж изменился не в лучшую сторону. Было в нём что-то коварное, от змеи: мягко стелет, но может ужалить.

- Ну, так по рукам или как? - спросил Филипп Грей.

Кармела презрительно взглянула на него.- Ты мне не оставил выбора.

Филипп усмехнулся и вынул из папки лист бумаги. - Тогда подпишешь обязательство о сотрудничестве с нашей корпорацией и ещё кое-какие бумаги, - предложил он.

- Подписывать я ничего не буду, - заявила она.

Филипп скривил гримасу недовольства. - Это главное условие, а иначе корпорация не сможет тебе доверять, - сообщил он. - В процессе совместной работы будут раскрываться и наши секреты. Кроме этого, фирма откроет на твоё имя счёт и переведёт приличную денежную субсидию.

- Если нельзя иначе, то я подпишу, - раздражённо проронила она и черканула на бланке витиеватую закорючку.

- Прекрасно, дорогая Кармела, - сказал он. - А теперь к делу. Тебе необходимо привязать Чергаша к себе и знать, о чём он думает и что намеревается предпринять.

Немного помедлив, она сказала: - Я нашла с ним общий язык. Это было нетрудно. Почему ты считаешь, что Чергаш работает на Князева?

- Когда вы были в кафе, я успел обыскать его номер. У него багаж с двойным дном, там спрятано оружие, всякие шпионские штучки, открытка с надписью: "С днём театра" и визитка Князева. Возникает вопрос: Зачем ему визитка Князева? Ответ очевиден: он работает на двух хозяев - Гордона и Князева.

- А открытка?

- Это мне не совсем понятно, - сказал Филипп. - Возможно, попала случайно, а может, что-то вроде пароля. Ты должна это выяснить.

- Интересно, а про меня он знает? - спросила Кармела, стиснув пальцы.

- Думаю, что нет, - он посмотрел на неё тяжёлым взглядом. - Мне ясно одно, что на эти документы нас может вывести только Чергаш. С ним надо хорошо поработать.

Кармела понимающе кивнула. Филипп сгрёб документы со стола и положил в ящик письменного стола.

- Случайное убийство Павла Воронкова и исчезновение его сестры спутали наши карты, - сказал он.

Кармела кивнула. - И наши тоже, - вымолвила она. - Кстати, утром мне звонил Гордон и сообщил, что следователь подозревает Чергаша в убийстве Воронкова. Его разыскивают.