- И почему шиани всегда выглядят в этих накидках как благородные девы, а я как бездомный котенок, которому в честь праздника бант повязали? - задумчиво спрашиваю у своего отражения. Не дождавшись ответа от стекла, сама отвечаю, - наверное, потому что ты и есть котенок безродный.

  Отвернувшись от стекла уже вполне успокоившаяся, решаю не пороть горячку, а решать проблемы по мере их появления. И волноваться на счет этих проблем также по мере их появления. Для начала надо разобраться, что там за история с этой леди Малиссой Дарнант-Шиани. Пока пересекаю проспект Красной реки в сторону перекрестка с улицей Синего пламени, пытаюсь вспомнить тот злополучный бал в Главном Доме, где присутствовали представители всех домов и семей.

  Но из-за той злополучной прически, которую мне тогда сотворила Вирнарина, я с трудом соображала, не то, чтобы имена всех акшиани запоминать, которым меня представляли. Хотя нет, одно имя я отлично запомнила - верховный лорд Гармант-Акш, сообщивший Райму, что мое имя ему запоминать не обязательно, но вот если я произведу на свет чистокровных акши, их имена он безусловно выучит. Правда как выяснилось позднее, все он прекрасно запомнил.

  - Уууух, вампир чертов, - усмехнулась я, приближаясь к нужному мне перекрестку. Эта глупая кличка прилипла к нему из-за человеческих сказок о вампирах с красными глазами. Но сейчас это сравнение заметно подняло мне настроение, и остаток пути до улицы Синего пламени я проделала с улыбкой на губах. Я как раз поворачивала направо, двигаясь в сторону нужного мне дома, когда рядом со мной послышался шум хлопающих крыльев и, спустя пару секунд, на дорогу приземлилось одно из самых красивых и грациозных созданий этого мира - конь из поднебесного табуна.

  - Доброго дня, лорд Варданаар, - улыбаясь, выдохнула я, поскольку только одному шиани во всех мирах подчинялись эти свободолюбивые создания.

  - И Вам доброго, леди Александра, - шиани грациозно поклонился мне и, быстро оглядев меня и мои свертки, предложил - Подбросить?

  - А поймаешь? - я как обычно говорила быстрее, чем думала.

  Вард расхохотался и, легко выпрыгнув из седла, отобрал у меня свертки и ловко прикрепил их к седлу. - Зная, чья ты невеста, мне лучше шею сломать, тебя отлавливая, чем не поймать. Лорд Даргонт-Акш в гневе страшен, ты уж мне поверь.

  - А ты уверен, что он будет гневаться? Может, наоборот обрадуется? - задаю такой важный для меня вопрос, пряча его под маску обычной шутки. Меня аккуратно подхватывают за талию и сажают в седло. Теперь я была немного выше шиани, и он задумчиво изучал меня, глядя снизу вверх. - Я-то всегда уверен в том, что говорю, Саша. А вот с твоей неуверенностью в себе надо что-то делать.

  С этими словами Вард легко запрыгнул в седло, и лишь он натянул поводья, мы оторвались от земли. В первые секунды я как обычно вцепилась в седло руками, стараясь быстро подавить желудочный спазм - все-таки подобные перегрузки тяжело мне даются. Я как раз успела восстановить дыхание, когда мы уже приземлялись у порога дома Варда. А с крыльца нам радостно махала рукой Женька, выскочившая на улицу в легком домашнем платье.

  - Женя, марш в дом, простынешь еще! - крикнул Вард еще на подлете. Подруга весело улыбнулась и скрылась за дверью, показав нам на прощание язык. Только удостоверившись, что своенравная невеста его послушалась, Вард спустил меня с коня и отдал поводья материализовавшейся хранительнице дома.

  - Госпожа Терра-Ши, сколько раз она уже так выскакивала на улицу? - обратился он к низенькой почтенной леди в темно-синем платье, с теплым пуховым платком на плечах.

  - Лорд Варданаар, я не могу позволить себе сидеть все утро у двери и караулить Вашу невесту. - чинно ответила леди хранительница, поправляя на переносице очки.

  - Значит, не в первый раз? - грустно спросил шиани, привычным жестом убрав с лица вьющуюся прядь.

  - К сожалению, и не второй, - так же грустно ответила хранительница, глядя на Варда глазами любящей бабушки. - Вард, ну поговори с ней, совсем меня не слушает, а вдруг простудится еще. Люди такие слабенькие ведь. А они ведь еще и чистокровные. - последняя реплика сопровождалась красноречивым взглядом на меня и мои руки без перчаток.

  - Мне Тар-Такш разрешил, - почему-то всегда при ней начинаю оправдываться. Пожилая леди поджала губы, как обычно при упоминании хранителя дома Айка, и удалилась в сторону стойла, ведя за уздцы поднебесного коня Варда.

  Спустя несколько минут мы уже сидим в гостиной у камина: я отогреваюсь кружкой каппы, Вард что-то пишет за столом, а Женька перебирает принесенные мною свертки. Судя по улыбке, не сходящей с ее лица, моя подруга довольна, что не может меня не радовать. Немного отогревшись и расслабившись в удобном кресле, решаю задать мучающий меня вопрос.

  - Вард, а кто такие Дарнант-шиани?

  - Мммм... - Вард удивленно отвлекается от своего документа, - а почему они тебя вдруг заинтересовали?

  - Слышала в лавке, что они решили покинуть Акшинт-Аар, - обезоруживающе улыбаюсь шиани, - думала, вы никогда не покидаете столицу, а тут даже в лавках судачат. Вот и попыталась вспомнить, видела ли их на том балу... - задумчиво рассматриваю напиток в кружке.

  - Дарнант-шиани... - протягивает Женя, складывая принесенные салфетки в одинаковые рядочки, - кажется, я их помню. Точно, вспомнила! Темная кожа, темно-фиолетовые волосы и глаза, как аметисты. Да, Вард?

  - Да, абсолютно точно, радость моя. Поражаюсь твоей памяти и наблюдательности. Может, брать тебя с собой на переговоры? - шиани весело улыбается невесте.

  - А возьмешь? - Карие глаза подруги горят лукавством.

  - Нет, конечно. - еще шире улыбается Вард, - вдруг еще украдут. Не хочется лишаться кого-нибудь из соседей из-за собственной неосмотрительности.

  - Да ну тебя, Вард, вечно ты шутишь! - но по улыбке подруги видно, что она безгранично счастлива от этих слов.

  Улыбаясь, перевожу взгляд с одного на другую, но мне обязательно надо докопаться до истины...

  - Так значит они действительно покидают столицу?