Героиня, к слову, в середине книги вполне здраво решила перестать надеяться на всяких принцев и как раз этими чарами начала выращивать из припасенного семечка плющ, чтобы увить им стены башни и спуститься по нему вниз. Вышло это у нее в итоге или нет, я прочитать не успела, меня снова сморил сон. Я вообще себе все эти дни напоминала кошку - больше спала, чем бодрствовала.

  Следующее утро началось с неожиданности в виде появления в ванной большого зеркала. Это одновременно и обрадовало и испугало, но долго паниковать не позволила гордость - зря я его что ли столько дней требовала, чтобы теперь оттягивать этот момент, поэтому, сделав глубокий вдох и сосчитав до десяти, решительно шагнула навстречу судьбе. Решительность, впрочем, в последний момент меня все-таки покинула и к зеркалу я подошла уже зажмурившись. Глаза открыла на счет три и еще несколько секунд удивленно пялилась в свое довольно привычное отражение. На меня из кованой рамы, напоминающей какое-то вьющееся растение - видимо тот самый плющ из романа, смотрела я - обычная человеческая девушка славянской внешности, с растрепанными после сна волосами и заспанными глазами. Никаких новых органов в виде рогов или хвостов я у себя не обнаружила, впрочем как и отсутствия старых - руки-ноги были на месте. Но все это я и на ощупь уже давно определила.

  Недоумевая, зачем же надо было от меня прятать зеркала, залезла в ванную. Полчаса отмокания в теплой воде не принесли результатов, догадок по прежнему было ноль. Уже вытираясь пушистым полотенцем, в который раз прокрутила в голове все разговоры на эту тему с окружающими, но мысль ни на чем не останавливалась, а интуиция молчала, как партизан, только полотенце выскользнуло из рук, на автомате дернулась, чтобы перехватить влажную ткань и ладонь скользнула по спине. По странным буграм и неровностям. Сердце пропустило удар, а я, примерно понимая, что именно я сейчас увижу, повернулась спиной к зеркалу. Спина превратилась во что-то жуткое - как будто кто-то разлиновал ее в разных направлениях, этакий сумасшедший чертежник лепил линии во все стороны, одну на другую, без остановки. Шрамы, которые никак не спрятать, кроме как под одеждой. Я смотрела на красные рубцы, а в ушах звенел свист ритуальной плети. Длинные кожаные ремни турсока, оружия, которое выбрал Раймиир. Пригляделась к 'орнаменту на спине': полосы были разной толщины - точно, я же тогда увидела, что часть кожаных шнурков заканчивалась стальными наконечниками. Когда я представила, как это смотрелось после карьярда - лоскутное одеяло из плоти и крови - меня вырвало. Потом еще и еще.

  В обнимку с фаянсовым другом и наполовину завернутую в полотенце меня и нашел Аллинар. Пока лорд молча закутывал меня в свой камзол и выносил в комнату, по краю сознания пробежала мысль, что надо как-то уже решить вопрос с залетанием без стука в мою ванную, а то как он ни придет, я на полу сижу и хорошо если хотя бы полотенце есть. Я уже было открыла рот, решив озвучить столь важный довод, но поняв, что несут меня не как обычно на кровать с целью быстро усыпить, а куда-то вниз и вероятно с намерением наконец поговорить, рот быстро закрыла, а то вдруг суровый лорд передумает со мной общаться.

  - Все вспомнила? - спросил Айк, усевшись в своем рабочем кресле в кабинете и по совместительству библиотеке, устроив меня тут же на коленях.

  - Вроде бы да, - задумалась я, прокручивая в голове калейдоскоп картинок моего личного фильма ужасов, - арена, карьярд, турсок с железными наконечниками. Помню, щит пару ударов все-таки выдержал, но потом треснул. - выдала я краткую последовательность событий того дня, попутно застегивая камзол. Полотенце было брошено где-то на полу в ванной, а я снова напоминала Пьеро - рукава по колено, сам камзол мне почти до пят. - Потом помню, что было очень больно, а дальше вообще все как в пелене, только в конце помню твое лицо, и все, провал.

  - Верно, - кивнул мужчина, черные волосы, сегодня собранные в высокий перевитый кожаным шнурком хвост, качнулись в такт его движению, - Саша, я старался успеть до того, как ты выйдешь на арену. Но расстояние от Дальних врат невозможно пройти быстрее, чем это сделал я. Я не мог рисковать, используя стихийные порталы, понимаешь? Не мог, точку их выброса предсказать невозможно. - Аллинар смотрел на меня очень серьезно, будто стараясь прочитать что-то в моих глазах.

  - Ну я же жива в итоге, это главное. А шрамы может потом Варда попросить убрать или магией дракона подлечить можно? - ответ, содержание которого я уже примерно представляла, легко читался в потемневших глазах лорда.

  - Прости, маленькая леди, мы перепробовали все варианты. Вард испробовал все способы, что знал, просмотрел все древние книги и заклятия, я сутки лечил тебя, находясь в другой ипостаси - все без толку. Мы приглашали всех лекарей столицы, никто не знает, как убрать эти шрамы. Вероятнее всего, Тернарт-Акш смочил турсок каким-то сильным ядом. Мы примерно догадываемся чем, но его особенность, если верить всем доступным источникам, невозможность полного исцеления. Единственное, чего нам удалось добиться, - остановить его действие и не дать ему отравить тебя, но убрать последствия, судя по всему, не получится уже никогда.

  Я спокойно кивнула, осмысливая сказанное лордом. Первый ужас от увиденного схлынул, оставив какое-то замороженное состояние. Мне просто было сейчас спокойно и уютно в объятиях этого серьезного мужчины, а про спину я подумаю потом. У меня для этих мыслей есть целая вечность, если верить Терре. Куда сильнее меня беспокоил сейчас другой вопрос:

  - Айк, а почему на мне твой знак? Как это вышло?

  - Я сделал то же самое, что и ты - вызвал Раймиира на дуэль чести. Я думал об этом как о крайней мере, видимо, надо было не думать, а действовать. - глаза мужчины снова потемнели, сменив цвет с яркого золота на темный янтарь. Только искорки вспыхивали солнечными зайчиками и гасли, исчезая в этих медовых озерах. А я поймала себя на том, что снова растворяюсь в своей персональной вселенной цвета солнца. Отведя глаза, пожала плечами:

  - Но теперь выходит я снова твоя невеста? Может не стоило таких кардинальных мер... - договорить мне не дали, в следующую секунду я уже болталась в воздухе, потому что этот неуравновешенный тип схватил меня за плечи и держал на уровне своих глаз. Растерянно отметив, что ноги мои болтаются где-то не близко от пола, а кресло так вообще сиротливо валяется в паре метров от нас, порадовалась, что успела застегнуть камзол, и удивленно уставилась на Аллинара, понимать которого мой мозг уже категорически отказывался.

  - Кардинальных мер???!!! Мне надо было оставить тебя помирать на арене, Александрррра? - буквально прорычали мне в лицо.

  Пожать плечами в ответ не вышло, не очень это удобно делать, когда тебя за них держат. Поэтому я лишь вздохнула и задала следующий вопрос:

  - И что нам теперь делать? Ты с меня метку ведь снимешь?